Chapter 2723: Herald dari Dreamspawn

Kata-kata itu menggantung di udara, diselimuti keheningan yang mencekam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Cassie tetap tak bergerak, berusaha sekuat tenaga menahan tubuhnya agar tidak gemetar.

'Asterion.'

Akan menjadi kebohongan jika dikatakan bahwa, untuk sesaat, dia tidak merasakan ketakutan. Pikirannya berputar, dan dia mengirim aliran pesan mental kepada mereka yang terjebak dalam jaring Aspect-nya.

Pria yang duduk di sampingnya di bar... adalah seorang herald dari Dreamspawn, agen dari musuh licik yang mengancam fondasi Human Domain itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Tapi dia bukan Asterion sendiri, jadi dia belum berada dalam bahaya maut.

Cassie terdiam beberapa saat, menilai bahaya, dan sampai pada kesimpulan bahwa dia harus mengulur waktu di atas segalanya. Jadi, alih-alih bereaksi keras, dia hanya meraih minumannya dan menyesapnya dengan santai.

"Ya ampun. Kamu tipe yang baru."

Pria itu tersenyum.

"Kamu seharusnya sudah meramalkan bahwa orang-orang seperti ini akan muncul, bukan?"

Dia tidak salah.

Cassie, Nephis, dan Sunny masih mencoba menentukan sejauh apa kekuatan Asterion. Sayangnya, hanya ada sedikit sumber informasi yang dapat dipercaya tentangnya — para Sovereign sebelumnya terlalu teliti dalam menghapus semua penyebutan penting tentang keberadaannya dari sejarah.

Aspect Asterion adalah salah satu manipulasi mental dan spiritual. Dia bisa merasakan dan memengaruhi pikiran serta emosi orang lain, serta memakan mereka untuk menjadi lebih kuat... dan itu hanya sejauh Ability Dormant, Awakened, dan Ascended-nya, menurut Nightwalker.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Tidak ada seorang pun — bahkan Jest, patriark klan Dagonet yang diasingkan — yang tahu seperti apa bentuk Transcendent-nya, apalagi sifat Domain dan Ability Supreme-nya.

Mereka bisa menyimpulkan banyak hal, meski begitu.

Asterion tampaknya memiliki kemampuan untuk menyebarkan pengaruhnya seperti virus memetika. Setiap orang yang terpapar namanya akan terinfeksi oleh kekuatannya, dan setelah itu... ya, orang yang berbeda terpengaruh dengan cara yang berbeda.

Beberapa tidak menunjukkan gejala sama sekali, beberapa akan mulai mengucapkan namanya secara acak dari waktu ke waktu tanpa menyadarinya, membantu virus menyebar. Lalu, ada mereka yang pikiran dan tindakannya berubah total di bawah pengaruh Dreamspawn — mereka adalah agen-agennya di dunia manusia. Merekalah yang Cassie buru selama beberapa bulan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Tapi pria di depannya sepertinya mewakili jenis baru. Dia bukan hanya berada di bawah pengaruh kekuatan Asterion... dia tampak benar-benar dilahap olehnya, jatuh di bawah kendali penuh Sovereign yang misterius itu. Cassie bahkan tidak yakin apakah dia masih bisa dianggap sebagai individu yang sebenarnya, berbeda dengan sekadar perpanjangan dari Dreamspawn.

Sebuah avatar, mungkin.

Dia mengangguk.

"Aku memang meramalkannya. Meskipun kekuatan ramalanku tidak seperti dulu, aku masih bisa membuat kesimpulan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Asterion tidak jauh berbeda dari Cassie, dalam arti tertentu. Jika dia mau, dia bisa membakar setiap ingatan dari pikiran seseorang, mengubahnya menjadi batu tulis kosong. Lalu, dia bisa mengisi kanvas itu dengan ingatan palsu apa pun yang ingin dia ciptakan, mengubah mereka menjadi boneka... bukan berarti dia pernah melakukan hal seperti itu.

Dia kemungkinan besar bisa melakukan hal yang sama dengan perasaan dan pikiran seseorang, hanya saja pada level yang sama sekali berbeda karena dia seorang Supreme.

Pertanyaannya adalah, mengapa dia mengirim Ascended yang telah dicuci otak ini untuk mencarinya? Ada banyak alasan untuk melenyapkan Cassie, tentu saja — kekuatannya bisa melawan pengaruh Asterion, misalnya, meskipun dalam skala terbatas. Tapi bagaimana bisa seorang Master sendirian melenyapkan seorang Saint?

"Siapa bilang aku sendirian?"

Saat pria itu tersenyum, Cassie merasakan getaran dingin menjalar di punggungnya.

Dia telah mengambil tindakan pencegahan untuk menjaga pikirannya, tapi tampaknya semua itu sia-sia.

Asterion masih membaca dirinya seperti buku terbuka.

"Baik kamu maupun setiap lalat kecil yang terjebak dalam jaringmu, nona muda. Sungguh jaring yang rumit yang telah kamu tenun, memang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Mengernyit lagi, Cassie buru-buru memutus koneksi ke sebagian besar targetnya — kecuali mereka yang berkumpul di lounge, dan karena itu berfungsi sebagai matanya.

Pria itu tertawa.

"Jadi..."

Dia menatapnya dengan tenang, senyum mengejek yang halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Apakah kamu masih berharap untuk mengulur waktu, Song of the Fallen?"

Begitu dia mengatakan kata-kata itu, perspektif Cassie berubah.

Itu karena orang-orang yang dia gunakan untuk melihat apa yang terjadi di dalam lounge — semuanya — menoleh pada saat yang bersamaan. Mereka semua melihat ke arah yang sama sekarang...

Mereka melihat ke arahnya.

Untuk sesaat, yang bisa dia lihat hanyalah wajah pucatnya sendiri, gelombang emas rambutnya, dan cahaya listrik yang memantul di kedalaman biru matanya yang buta.

'Aku... telah berjalan ke dalam perangkap.'

Cassie menegangkan otot-ototnya, bersiap untuk bertarung.

Tapi sebelum dia bisa bergerak...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Dia tiba-tiba menjadi buta.

Itu bukan karena seseorang menghapus mark-nya dari para Awakened dan Master yang berkumpul di lounge, dan juga bukan karena dia menjadi korban beberapa Ability yang melemahkan.

Tidak, itu jauh lebih sederhana — itu karena semua mark-nya secara bersamaan menutup mata mereka, menjerumuskan dunianya ke dalam kegelapan sekali lagi.

Lounge itu meledak menjadi kekacauan suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Setiap orang di dalamnya menggunakan tubuh superhuman mereka untuk melompat ke depan, menghancurkan furnitur dan membelah lantai kayu saat mereka meluncur ke arahnya.

Sebelum mereka bahkan mencapainya, bagaimanapun, Cassie merasakan kilatan rasa sakit yang mengerikan — itu adalah bartender yang menghantamkan belati enchanted untuk memakukan tangannya ke bar dan melumpuhkannya.

Senjata itu setidaknya harus berupa Memory Ascended untuk bisa menembus daging seorang Saint. Pria itu sendiri pasti juga sangat kuat.

...Untungnya, Cassie telah mengaktifkan Ability Awakened-nya begitu dia memasuki lounge. Jadi, rasa sakit yang dia rasakan hanyalah hantu yang diciptakan oleh janji masa depan yang akan segera terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Dia menggerakkan tangannya, menghindari bilah bartender, dan menghancurkan gelasnya ke kepalanya. Pada saat yang sama, dia meluncur dari kursinya dan menendang pergelangan tangan avatar Asterion, mencegahnya menyelipkan pisau dingin di antara tulang rusuknya.

Saat dia melakukan itu, yang lainnya sudah menyerangnya.