Danau Merah

"Lord of Shadows... Sunny... berapa lama lagi kau membutuhkan waktu?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Suara Jet terdengar tegang.

Pertempuran masih berkecamuk di sekelilingnya, dan Shadow Legion perlahan kehilangan momentum. Bayangan-bayangan sunyi telah mengalahkan countless wraith, tetapi tidak peduli berapa banyak musuh yang mereka hancurkan, semakin banyak musuh yang muncul dari kabut.

Yang lebih buruk, semburan cahaya halus kadang-kadang keluar dari cutlass hantu milik Cursed Wanderer, menyelimuti kabut dengan cahaya kehijauan. Itu berarti masih ada lebih banyak wraith yang terkurung di dalam Soul of Kanakht — mungkin jumlahnya tak terhitung — dan barisan pasukan abadi itu terus-menerus diisi ulang.

Jet sendiri nyaris tidak bisa bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Pertarungannya dengan kapten Dutchman berlangsung sengit, tetapi aneh. Wraith besar itu menghindar dan mengelak dari semua serangannya alih-alih menghadapi secara langsung, sementara dia melakukan segala daya untuk menjaga jarak. Meskipun kekuatan mengerikan dilepaskan oleh benturan mereka, belum ada satu pun luka yang diterima kedua belah pihak.

Itu karena satu tebasan dari cutlass viridian saja sudah cukup untuk membunuh Jet. Sementara itu, Cursed Wanderer terlalu kuat dan iblis untuk membiarkan sabitnya menyentuhnya.

Jet berhasil membangun pertahanan yang kokoh melalui usaha keras. Namun, dia tidak bisa melancarkan serangan efektif tidak peduli sekeras apa pun dia mencoba... dan dia benar-benar berusaha keras, bertarung melawan dunia itu sendiri dan melawan batas kemampuannya sendiri.

Di permukaan, keadaan ini menguntungkannya. Bagaimanapun juga, dia tidak benar-benar perlu membunuh penampakan jahat itu — tugasnya hanyalah menahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Namun kenyataannya, masa depan terlihat semakin suram setiap saat. Itu karena pertempuran dengan intensitas seperti ini biasanya tidak berlangsung lama. Ketika seorang Transcendent mencurahkan seluruh dirinya ke dalam pertempuran, melampaui batas untuk menandingi kekuatan musuh yang lebih unggul, hasilnya kemungkinan besar ditentukan dalam hitungan saat.

Namun, Jet telah terkunci dalam pertarungan sengit dengan Cursed Wanderer selama... astaga, dia bahkan tidak tahu berapa lama. Tubuh dan jiwa mungkin tidak terluka, tetapi cadangan esensinya perlahan berkurang. Lebih buruk lagi, dia semakin lelah.

Kelelahan yang mendekat bukanlah jenis fisik, melainkan mental. Dibutuhkan banyak usaha untuk menjaga pikirannya dalam keadaan fokus penuh, dan sekarang, konsentrasi intensnya menunjukkan tanda-tanda kemunduran. Dia belum membuat kesalahan, tetapi dengan kecepatan ini, kesalahan pasti akan terjadi.

Dan satu kesalahan saja sudah cukup untuk kehilangan nyawa di dunia Nightmare Spell.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Itulah mengapa Jet mencoba mencari tahu berapa lama lagi dia harus bertahan.

Kali ini, suara Sunny tidak bergema dari bayangan di sekelilingnya. Sebaliknya, Cassie berbisik pelan di telinganya:

[Dia menemukan seutas benang. Sekarang, dia hanya perlu menariknya... tapi tidak ada yang tahu berapa lama itu akan berlangsung. Bertarunglah sedikit lebih lama!]

Jet menggeretakkan giginya.

'Itu yang dia katakan terakhir kali!'

Pada saat itu, Cursed Wanderer akhirnya berhasil melewati pertahanannya. Mist Blade terlambat sepersekian detik, tetapi itu memungkinkan wraith besar itu untuk menghindarinya dan menusuk maju dengan kebencian yang menusuk tulang. Jet nyaris tidak berhasil memposisikan batang senjatanya untuk mencegah musuhnya menusuknya dengan pedangnya.

Namun, dia tidak mencoba melakukannya.

Sebaliknya, kapten Dutchman itu mengambil langkah cepat dan meraih Jet dengan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Saat telapak tangannya menyentuh kulit hitam zirahnya, Jet berteriak.

Tidak... itu tubuhnya yang membuka mulut, mendongakkan kepala ke belakang, dan mengeluarkan ratapan mengerikan. Dia tidak punya suara dalam hal itu.

Pada saat berikutnya, seolah-olah dinding tak terlihat menghantamnya. Jet terlempar jauh ke belakang, bertabrakan dengan bayangan-bayangan sunyi, dan jatuh ke tanah.

Dia memuntahkan seteguk darah dan bangkit dengan lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Saat dia menatap ke arah Cursed Wanderer, ekspresinya menggelap.

"Apa... apa-apaan makhluk ini?"

Di sana , di seberang Palace Lake...

Sesuatu yang besar dan mengerikan bangkit di kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Jet mengutuk pelan.

'Sepertinya kita kehabisan keberuntungan, bagaimanapun juga.'

Sungai-sungai daging yang hancur yang telah menyatu dari seluruh Eternal City di bawah beban Crushing yang mengerikan akhirnya menyatu, membentuk danau kedua — danau merah yang kental, darah dan jaringan yang hancur.

Danau merah itu terbentuk dari tubuh-tubuh yang hancur dari semua abadi yang terkorupsi. Ia menelan seluruh pulau, menenggelamkan reruntuhan. Permukaannya mendidih dan beriak, menahan tekanan Crushing...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dan kemudian, ia mulai membengkak.

Benjolan raksasa tumbuh di tengahnya, menjulang tinggi ke udara. Dari kejauhan, tampak seperti gunung merah tumbuh di jantung Eternal City.

Kemudian, gunung itu meledak, dan lengan kolosal terangkat ke langit gelap dari neraka yang tenggelam ini.

Jet menjadi pucat.

Tulang-tulang terbentuk lebih dulu, tumbuh dengan kecepatan yang mengejutkan. Sumsum berdarah merembes ke bawah, lolos melalui celah-celah yang dengan cepat menghilang. Kemudian, tendon membungkus tulang-tulang itu, diikuti oleh tali-tali kolosal dari otot yang kokoh.

Bercak-bercak kulit tumbuh di atas otot-otot itu... tetapi kemudian, ada yang tidak beres. Alih-alih menutupi lengan raksasa itu sepenuhnya, bercak-bercak kulit itu malah menghitam dan menyusut. Otot-otot itu berkerut dan kejang dalam tontonan deformasi yang memuakkan, dan tulang-tulangnya terpelintir.

Pada akhirnya, lengan kolosal itu tetap tidak lengkap — atau mungkin hanya berbeda — menjulang di atas reruntuhan seperti monumen yang tidak suci. Darah mengalir ke bawah sepanjang tubuhnya yang sangat besar, dan pembusukan menyebar melalui jaringannya. Lengan raksasa itu menyerupai seseorang yang baru saja dikuliti.

Kemudian, ia jatuh, membiarkan telapak tangannya menekan reruntuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Dan satu lagi dilepaskan.

Bersama-sama, mereka mulai menarik tubuh Flesh of Kanakht keluar dari danau merah perlahan-lahan.