Mesin Abadi

Istana itu adalah tempat yang tidak menyenangkan dan tidak ramah. Koridor-koridor logam yang mulus membentang tanpa akhir, dipenuhi kehancuran, pertumbuhan jamur hitam yang aneh, dan spora. Nightwalker tampak cukup percaya diri saat menavigasi labirin rumit mereka, tetapi hampir terasa seperti dia memilih arah secara acak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Terkadang, mereka naik, dan terkadang, mereka turun. Beberapa koridor dimiringkan pada sudut yang curam, beberapa terbuka menjadi sumur tanpa dasar. Beberapa dipenuhi puing-puing yang tidak dapat dikenali, beberapa kosong.

Bagaimanapun juga, semakin lama mereka berada di dalam Istana, semakin tidak yakin Sunny bahwa ini adalah tempat tinggal seorang daemon. Puing-puing yang tidak dapat diidentifikasi bisa saja merupakan furnitur, benar, tetapi itu lebih terlihat seperti pecahan mesin esoteris. Tidak ada ruang yang cocok untuk aktivitas biasa. Tata letaknya... tidak bisa dijelaskan.

Terasa seperti mereka sedang menjelajahi isi perut logam dari seekor binatang raksasa yang mati.

Sunny pernah mengunjungi beberapa benteng milik para daemon. Semuanya secara halus aneh, seolah-olah dibangun untuk seseorang yang bentuknya mirip manusia, tetapi tidak sepenuhnya sama — kecuali Menara Harapan, yang tuannya pernah hidup di antara manusia dan menyukai mereka. Menara Ebony, Istana Giok, Kastil Cermin, dan Night Garden semuanya memiliki karakteristik itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Namun, Istana Kota Abadi benar-benar berbeda. Itu lebih terlihat seperti mekanisme rumit daripada sebuah rumah.

Mungkin memang begitu.

Bagaimanapun juga, Kota Abadi pada dasarnya adalah stasiun luar angkasa kolosal. Itu diciptakan untuk eksis dalam kevakuman luar angkasa, jadi masuk akal jika ada mesin sihir di jantungnya.

Sunny bisa membayangkan bagaimana penampilan Istana ketika Kota Abadi melayang di antara bintang-bintang. Itu akan bersinar terang dengan cahaya perak, aliran api bintang dan esensi jiwa yang kuat melonjak melalui koridor-koridor ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Istana itu gelap dan tak bernyawa sekarang.

Namun... itu tidak berarti sihirnya telah hilang.

"Apa yang terjadi di luar sana?"

Suara Nightwalker terdengar sedikit muram. Sunny ragu sejenak, lalu membiarkan dirinya menarik napas dan menggunakan udara yang dia hirup untuk menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Para wraith mendorong bayanganku mundur. Jet bertarung melawan Dutchman dan penangkapnya. Oh... Dutchman ternyata adalah Jiwa Kanakht. Nephis bertarung melawan Kegilaan Kanakht."

Nightwalker menatapnya diam-diam, yang mendorong Sunny untuk menambahkan:

"Naeve masih utuh."

Pemandunya berbalik dan mendengus pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Yah... semuanya tampaknya terkendali."

Sunny menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

"Begitu? Kurasa memang begitu — untuk saat ini. Sayangnya, satu tamu belum tiba."

Legiun Bayangan menahan para wraith, Jet menahan Jiwa Kanakht, dan Nephis menahan Kegilaannya. Ketiga pertempuran itu genting, tergantung pada keseimbangan yang rapuh... tapi itu tidak masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Yang menjadi masalah adalah Daging Kanakht terus berevolusi saat mereka berbicara. Dan begitu ia menjadi Titan, keseimbangan rapuh itu akan seketika hancur.

'Belum lagi jika bagian-bagian Kanakht entah bagaimana menyatu.'

Itu mungkin akan menjadi bencana besar.

Tubuh, Jiwa, Pikiran, dan Roh. Itu semua adalah bagian dari makhluk hidup yang Sunny ketahui, kecuali yang terakhir — Bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Daging Kanakht, Jiwa Kanakht, dan Kegilaan Kanakht merupakan tiga bagian pertama. Bagian keempat — Roh — ada bersama Jet dalam bentuk Jantung Kanakht. Sebagian dari Iblis itu terikat oleh Mist Blade, sementara sebagian lainnya telah menyatu dengan inti jiwanya yang hancur.

Bayangan Kanakht hilang, tetapi sekali lagi, itu seharusnya tidak ada. Bagaimanapun juga, Kanakht telah dikutuk oleh Dewa Bayangan. Bayangan seseorang adalah kematian mereka... jadi mungkinkah makhluk tanpa kematian memilikinya?

Eurys memang memiliki bayangan, tetapi itu terasa seperti sesuatu yang hampa dan tak bernyawa — seperti bayangan suatu benda, bukan makhluk hidup.

Apa yang akan terjadi jika bagian-bagian lain Kanakht menyatu? Akankah iblis kuno itu terlahir kembali?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

'Itu tidak ideal.'

Sunny bahkan tidak tahu bagaimana menghadapi Daging Kanakht setelah evolusinya, apalagi keseluruhan dari bastar abadi itu.

Jadi, adalah kepentingan terbaik mereka untuk mencegah semua bagian Kanakht saling mendekat.

"Agak lucu, bukan?"

Nightwalker mengangkat alis.

"Apa yang lucu?"

Sunny mengangkat bahu.

"Bahwa kita pergi dalam ekspedisi ini untuk mencari dermaga, garis keturunan Dewa Badai, jejak yang ditinggalkan oleh daemon yang samar... dan beberapa harta karun, tentu saja. Ada begitu banyak hal yang bisa didapatkan di Kota Abadi. Tetapi dua kekuatan lain yang mencapainya justru datang untuk monster yang menjaga harta karun itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Kapten Dutchman dan Kegilaan Kanakht tidak peduli dengan semua hal yang ingin diambil Sunny. Yang mereka pedulikan hanyalah Daging Kanakht, itulah sebabnya mereka memasuki perlombaan mematikan menuju Kota Abadi.

Waktu sangat penting.

"Berapa jauh lagi kita dari tujuan kita, ngomong-ngomong?"

Nightwalker terdiam sejenak.

"Kita sudah sampai."

Sebelum Sunny bisa merasa terkejut, mereka melangkah ke sebuah aula yang luas. Itu berbeda dari semua persimpangan yang mereka lewati sebelumnya, berbentuk lingkaran dan megah ukurannya. Sebuah lubang dalam memenuhi sebagian besar luasnya, dikelilingi oleh pecahan raksasa dari pelat logam yang terkoyak dengan keras... hampir seperti mangkuk dengan tutup yang pecah.

Atau penjara dengan segel yang rusak.

Aula itu gelap dan kosong, seperti bagian istana lainnya. Jamurnya jauh lebih tebal di sini, dan gumpalan kabut abu-abu melayang di atas lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Tepat sebelum Nightwalker melangkah ke dalam kabut, Sunny meraih kerahnya dan menariknya kembali.

"Jangan sentuh kabut itu jika kamu ingin hidup."

Nightwalker mengerutkan kening.

"Kenapa? Apa itu?"

Sunny melihat sekeliling dan menjawab dengan nada datar:

"Itu bukan apa-apa."

Mengabaikan kebingungan Nightwalker, dia mempelajari jantung Istana dengan ekspresi gelap.

Akhirnya, senyum pucat muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Sepertinya kita menemukan kandang tempat Daging Kanakht dikurung."