Chapter 2685: Pilihan Sederhana

Di tepi Pantai Pulau Istana, sebuah legiun bayangan tenggelam dalam lautan wraith.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Danau telah tertutup kabut tebal yang berkilauan dengan cahaya halus, saat armada kapal hantu yang tak berujung meluncur di atas permukaan airnya. Jumlah mereka begitu banyak sehingga seseorang bisa berjalan dari satu tepi ke tepi lainnya dengan melompat dari satu geladak ke geladak lainnya; setiap kapal hantu membawa puluhan jiwa terpenjara di lambungnya, dan begitu mereka mencapai Pulau Istana, jiwa-jiwa itu dikirim untuk bergabung dalam pertempuran.

Pulau itu ditelan kabut, dan Shadow Legion dikepung oleh pasukan wraith yang mengerikan.

Jet menemukan dirinya tenggelam dalam kondisi fokus pertempuran yang familiar. Dunia menjadi sederhana sekaligus sangat rumit, kosong dari emosi, namun penuh niat yang diperhitungkan. Tidak ada masa lalu atau masa depan di dunia itu, hanya momen saat ini — hanya aksi dan reaksi, sebab dan akibat, terjadi begitu cepat sehingga hampir menjadi satu dan sama.

Pertarungan itu sederhana.

Itu benar-benar hal paling sederhana di dunia, baik dalam prinsip maupun definisi. Itu karena pertarungan hanya memiliki dua komponen — pilihan dan eksekusi. Eksekusi adalah soal mencocokkan aksi dengan niatnya, sementara pilihan mudah dibuat dengan selalu berusaha mencapai efisiensi optimal.

Efisiensi gerakan, efisiensi emosi, efisiensi pikiran... gerakan paling efisien selalu yang paling ekonomis, paling tidak boros, dan karena itu selalu yang paling sederhana. Terbuat dari pilihan-pilihan paling sederhana ini, pertarungan adalah kesederhanaan itu sendiri.

Mungkin pendekatan seperti itu tidak terlalu elegan, tapi sekali lagi, orang-orang yang mengkritik Jet kurang halus adalah orang-orang yang sama yang pertama gemetar melihat bilahnya.

Jadi siapa yang peduli?

Dia jelas tidak peduli sama sekali. Satu-satunya hal yang penting adalah membunuh musuh dan tetap hidup... yah, setidaknya yang mirip hidup.

'Haa...'

Jet merasa sangat hidup saat ini.

Itu karena Mist Blade telah menuai banyak nyawa — atau apa pun yang dimiliki wraith sebagai pengganti nyawa — dan semburan esensi yang dahsyat mengalir ke jiwanya yang kelaparan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Dengan setiap hantu yang dia hancurkan, lebih banyak fragmen tajam ditambahkan ke intinya yang retak. Jet adalah veteran dari banyak medan perang, tapi dia tidak pernah menuai panen jiwa-jiwa kuat yang begitu melimpah. Itu akan menggembirakan jika tidak begitu menakutkan... jika dia mampu merasakan kegembiraan sambil dengan dingin membuat pilihan optimal yang tak ada habisnya.

Waktu mengalir perlahan, setiap momen mencakup banyak aksi. Jet, sementara itu, bergerak dengan kecepatan kilat — atau mungkin dengan kecepatan impuls listrik terakhir yang menjalar melalui saraf orang sekarat sebelum mereka diselimuti kegelapan.

Ada wraith di sekelilingnya. Tubuh hantu mereka halus dan tidak berwujud, tapi itu tidak berarti senjata mereka tidak bisa melukainya, tidak bisa menjatuhkannya. Jadi, dia harus tetap unggul dari longsoran pukulan fatal yang tak berujung — baik dengan tetap waspada dan lebih cepat dari kematian, atau dengan membunuh mereka yang mengincarnya lebih cepat daripada mereka bisa membunuhnya.

Mist Blade seperti predator ganas dan berubah-ubah, kadang menggigit seperti sengat, kadang memotong seperti pisau bedah, kadang berubah menjadi bola baja pembunuh yang berkilauan di sekelilingnya. Puluhan wraith telah tumbang oleh bilahnya, dan puluhan lagi akan segera menyusul... pembantaian yang mengejutkan bahkan untuk standarnya, terutama mengingat betapa kuatnya hantu-hantu jahat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Namun, itu hanyalah setetes di lautan.

Para juara Shadow Legion — patung hidup, iblis baja, bayangan ular — berada dalam situasi yang sama. Bayangan-bayangan diam mampu bertahan melawan pasukan hantu, tapi jumlah mereka perlahan berkurang, sementara pasukan Dutchman tampak tak berujung.

Pemanah pembunuh masih menghujani kematian dan kehancuran dari dinding Dark Castle. Naeve masih hidup, bahkan baik-baik saja. Dia menemukan dirinya bertarung berdampingan dengan bayangan seorang prajurit tinggi yang mengenakan zirah megah dan menggunakan tombak yang menakutkan, menunjukkan kekuatan yang layak untuk seorang Supreme. Mereka menjadi duo yang mematikan dan serasi secara aneh, berkembang dalam kekacauan pertempuran.

Tapi musuh terlalu banyak untuk mereka bunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

'Seberapa dalam kekuasaan Dutchman?'

Berapa banyak jiwa yang telah ditelan dan ditaklukkan iblis itu selama ini?

Dan dari mana asalnya?

Jet tidak benar-benar percaya cerita tentang kapten yang mabuk cinta dan harta karun terkutuk yang dia temukan. Demon of Repose bukanlah seseorang yang menginspirasi cinta — dia adalah seseorang yang menginspirasi teror. Dia adalah definisi dari pepatah bahwa ada hal yang lebih buruk dari kematian. Demikian pula, kapten Dutchman tampaknya bukan seseorang yang dibutakan oleh kasih sayang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Dia tampak seperti seseorang yang dibutakan oleh hasrat kekuasaan yang dingin dan ganas. Seseorang yang mengorbankan jiwanya demi mengejar niat yang jelas dan jahat.

Jet mengenal orang dengan baik — terlalu baik, sebenarnya — dan dia terutama mengenal mereka yang mendambakan korupsi kekuasaan. Dia hanya menatap mata kapten Dutchman sekali, tapi itu cukup untuk mengenali makhluk macam apa dia.

'Omong-omong, apa yang sedang dilakukan bajingan itu? Dia seharusnya sudah setengah jalan menyeberangi danau sekarang...'

Jet melompat mundur untuk menciptakan jarak antara dia dan wraith terdekat sejenak, lalu menatap ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Di sana, tersembunyi dalam kabut...

Matanya menyipit.

Tepat saat itu, siluet Dutchman yang menjulang menghilang. Tidak... itu tidak menghilang. Sebaliknya, itu berubah menjadi cutlass yang menyeramkan dan jatuh ke tangan kaptennya.

Jet tahu itu karena kapten Dutchman melayang ke udara dalam lompatan menakjubkan, menembus sisa jarak ke Pulau Istana dan jatuh dalam pusaran cahaya kehijauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌⁠

Sebentar kemudian, dia mendarat di air dangkal, menciptakan semburan air berbusa, dan melemparkan tatapan acuh tak acuh dari matanya yang mengerikan, berwarna laut, ke bayangan-bayangan yang berjuang.

Jet mengerucutkan bibirnya.

'Sial...'