Shadow Legion bertabrakan dengan barisan depan pasukan wraith di Palace Island, membuat tanah bergetar dan danau bergelombang dengan ombak yang menjulang tinggi. The Dutchman tampak di kejauhan, semakin mendekat.
Di pantai timur, Nephis mendarat dengan lembut di tepi air dan bersandar pada Blessing, menatap ke seberang danau pada pemandangan Kota Abadi yang hancur. Makhluk misterius yang bersembunyi di suatu tempat di antara puing-puing belum menampakkan diri, diperlambat oleh Crushing, tapi ia akan segera tiba.
Cassie berdiri di dinding di atas gerbang Dark Castle, menyandarkan kepalanya pada gagang Quiet Dancer. Ia telah melepas penutup matanya dan kini menghadap medan perang, cahaya sekarat dari api Naeve terpantul di mata birunya yang indah.
Jauh di kejauhan, di seberang danau, sungai-sungai menjijikkan dari daging yang hancur perlahan-lahan berkumpul menuju satu titik.
'Ah... aku tidak suka ini.'
Berdiri dalam kegelapan mati di gerbang Palace, Sunny melihat sekeliling dengan ekspresi rumit. Ia memiliki firasat buruk bahwa Flesh of Kanakht belum menunjukkan yang terburuk.
"Kita harus bergegas."
Nightwalker mengangkat alis.
"Bergegas ke mana?"
Palace sangatlah raksasa, memenuhi sebagian besar pulau. Lebih dari itu, bangunannya sangat tinggi, dengan menara-menara yang tak terhitung jumlahnya diikat oleh labirin rumit jembatan udara.
Koridor luas yang mereka lalui saat ini menyerupai terowongan logam raksasa, tanpa celah antara dinding, lantai, dan langit-langitnya. Bangunan itu berada dalam kondisi rusak parah, dengan goresan dalam menutupi setiap permukaan dan jamur hitam yang menyeramkan tumbuh di bercak-bercak luas di sana-sini. Bunga-bunga hitam yang mengerikan mekar di jamur itu, dan udara pekat dengan debu dan serbuk sari.
Seolah-olah sesuatu yang sangat besar pernah melewati koridor ini, mengolesi dindingnya dengan darah. Darah itu kemudian mengering, dan akhirnya melahirkan jamur jahat itu.
Jika Sunny bisa melepaskan shadow sense-nya, ia bisa memata-matai seluruh Palace dalam sekejap. Tapi sama seperti di tempat lain di Eternal City, indranya ditekan — lebih parah di sini daripada di luar. Ia hampir tidak bisa melihat apa yang ada seratus meter di depan mereka, dan tidak merasakan apa pun di balik dinding.
Memberi tatapan waspada pada gumpalan serbuk sari yang berputar, Sunny berhenti bernapas dan menjawab dengan nada datar:
"Kau Nightwalker. Orang-orangmu dikenal sebagai pemandu yang sangat baik, jadi mengapa kau tidak menuntun kami ke jantung tempat terkutuk ini?"
Nightwalker memanggil Memory yang menyerupai sepotong kain biru tua persegi yang disulam dengan benang perak, melipatnya sekali, dan mengikatkannya di lehernya. Menariknya untuk menutupi bagian bawah wajahnya, ia menarik napas dalam-dalam dan mengangkat bahu.
"Tidak masalah."
Sunny berkedip beberapa kali.
"Tunggu, sungguh? Aku... hanya bercanda."
Nightwalker terkekeh.
"Kupikir aku sudah bilang bahwa Aspect-ku memungkinkanku untuk mencapai tempat-tempat."
Sunny terdiam sejenak.
"Kalau begitu, pimpin jalan."
Ia hampir mengharapkan Nightwalker untuk duduk di lantai, bermeditasi sebentar, dan kemudian membuka semacam portal mistis, tapi alih-alih itu, pemuda itu hanya berjalan begitu saja. Sunny ragu-ragu sejenak, lalu mengikuti, berhati-hati agar tidak menginjak gundukan jamur yang mengganggu tebalnya di lantai.
Ia mengamati lingkungan mereka dengan sangat hati-hati, siap untuk menangkis segala jenis serangan. Namun, bahkan setelah beberapa menit, tidak ada abominasi yang menerjang mereka dari kegelapan.
Sebaliknya, ia tiba-tiba mendengar suara Cassie di telinganya:
[Sunny...]
Ia mengerutkan kening.
[Apakah kau mempelajari sesuatu tentang The Dutchman?]
Ada keheningan sesaat, lalu ia berbicara lagi:
[Tidak, meskipun aku bisa merasakannya lebih jelas semakin dekat ia datang. Ini tentang Flesh of Kanakht.]
Sunny mengerucutkan bibirnya, curiga ia tidak akan menyukai apa yang akan ia katakan.
[Apa itu?]
Suara Cassie terdengar muram:
[Ia berevolusi.]
Mendengar itu, Sunny hampir tersandung.
[Ia apa?]
Ia tampak mendesah.
[Aku pikir ia sudah berada di ambang evolusi untuk waktu yang lama. Mungkin ia mendapatkan sesuatu saat bertarung melawan The Dutchman, atau mungkin melawan Crushing berfungsi sebagai katalis. Bagaimanapun, ia sedang dalam proses berevolusi dari Great Terror menjadi Great Titan. Dan evolusinya cepat... kita tidak punya banyak waktu.]
Sunny mengumpat dengan keras.
Seolah-olah ia belum punya cukup banyak masalah.
'Great Titan sialan!'
Ekspresinya menjadi gelap.
Sunny belum pernah bertarung melawan Great Titan, apalagi membunuh satu. Ia telah menghabiskan waktu lama menatap Dark Sea di Forgotten Shore dan berencana untuk membunuhnya suatu hari nanti, tapi hari itu masih tetap di masa depan yang jauh.
'Ini akan baik-baik saja. Aku pernah membunuh Cursed Tyrant — pastinya, Great Titan tidak akan lebih buruk. Pastinya. Bahkan jika... bahkan jika ia abadi...'
Ekspresinya jatuh.
Nightwalker menatapnya dengan bingung.
"Kenapa kau mengumpat?"
Sunny menghela napas perlahan.
Ia terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara rendah:
"Flesh of Kanakht. Rupanya, ia sedang berevolusi."
Nightwalker menatapnya beberapa saat, lalu memalingkan muka.
"Ah. Masuk akal."
Sunny tercengang.
"Masuk akal? Bagaimana bisa masuk akal?"
Pemandunya terbatuk, lalu mengangkat bahu.
"Ya, begitulah biasanya. Biasanya ada pola dalam cara Nightmare Creature berevolusi, kau tahu? Demon harus mengembangkan kekuatan yang tidak wajar untuk menjadi Devil. Devil harus mendapatkan otoritas atas makhluk yang lebih rendah dan mengklaim wilayah untuk menjadi Tyrant. Tyrant..."
Nightwalker berhenti sejenak dan meringis.
"Kau tahu bagaimana Tyrant biasanya memerintah minion, tapi abominasi dengan Rank lebih tinggi tidak? Itu karena mereka tidak perlu mengerahkan otoritas mereka ke luar. Sebaliknya, mereka menginternalisasinya dan menjadi makhluk yang lengkap — kekuatan tersendiri, mandiri dan swasembada. Ngomong-ngomong, Tyrant biasanya melahap minion mereka untuk mendorong pendakian mereka ke Terror. Itulah mengapa Terror dan Titan jarang memiliki pelayan."
Sunny menatapnya dengan bingung, bertanya-tanya bagaimana fosil Generasi Pertama ini memiliki pemahaman yang lebih baik tentang Nightmare Creature daripada orang-orang Generasi Ketiga. Bahkan, mereka yang telah menjadi Awakened setelah Chain of Nightmares sudah disebut Generasi Keempat, dan mereka juga tidak tahu lebih baik.
Namun, jika dipikir-pikir, apa yang dikatakan Nightwalker masuk akal. Itu juga berkorelasi dengan pengamatan Sunny sendiri.
'Melahap minion mereka, ya...'
"Kalau begitu, bagaimana dengan Terror? Bagaimana biasanya mereka berevolusi menjadi Titan?"
Nightwalker meringis.
"Terror biasanya hanya punya satu tujuan — untuk menyebar, untuk tumbuh. Tapi begitu mereka menyebar dan tumbuh cukup untuk mencapai massa kritis, mereka harus melakukan yang sebaliknya. Mereka harus mengonsolidasikan diri dan berevolusi. Begitulah cara mereka menjadi Titan — hanya saja, tentu saja, sangat sedikit yang pernah melakukannya. Dan mereka perlu mengisi bahan bakar tahap akhir evolusi mereka dengan sejumlah besar esensi jiwa, jadi biasanya itu adalah pembantaian dengan proporsi yang mengerikan."
Sunny sedikit memiringkan kepalanya.
'Mengonsolidasikan diri?'
Anehnya, itu mengingatkannya pada bagaimana bintang dilahirkan. Awan gas dan debu yang menyebar — materi — harus mencapai ambang kepadatan untuk memulai keruntuhan gravitasi. Kemudian, dalam kebakaran dahsyat dari panas dan cahaya, sebuah bintang terbentuk oleh fusi nuklir.
Saat Sunny merenungkan itu, Nightwalker meringis.
"Flesh of Kanakht menyebar ke seluruh populasi Kota Abadi ribuan tahun yang lalu. Menurutku ia hanya kekurangan bahan bakar untuk berevolusi, dan The Dutchman mengirimkannya tepat ke tempat sialan ini."
Sunny menunduk, mendidih.
'Si Dutchman sialan itu...'
Mengambil beberapa langkah lagi ke depan, ia mendesah.
"Apa-apaan ini. Itu curang. Aku harus benar-benar turun ke Shadow Realm dan membunuh dewa mati untuk menjadi Titan."
Nightwalker terkekeh.
"Ha. Kau lucu."
Sunny tersenyum pahit.
"Tapi aku tidak bercanda? Kuharap aku bercanda..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!