Strategi Fleksibel

Sebagai seorang Supreme, Sunny telah naik pangkat dari seorang pejuang menjadi seorang jenderal — dan memimpin pasukan yang sangat besar pula. Dia bercita-cita menjadi ahli strategi yang cerdik dan cakap, dan telah menghabiskan lebih dari satu tahun merencanakan invasi ke Hutan Terbakar untuk mencapai tujuan itu. Sayangnya, dia tidak menganggap dirinya komandan yang berpengalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Meski begitu, ada beberapa contoh keunggulan militer yang bisa dia tiru — setidaknya, yang pernah dia saksikan. Satu orang yang terlintas di benaknya ketika memikirkan tentang perang adalah Morgan of Valor, yang memiliki kecerdasan strategis yang tajam dan kemampuan aneh untuk menciptakan serta mengeksploitasi kekacauan.

Namun, Morgan selalu tampaknya kurang beruntung.

Setiap kali dia mendapat kesempatan untuk menunjukkan bakatnya, sesuatu selalu menghalangi. Turunnya banyak Nightmare Gate yang menghancurkan secara tiba-tiba, seorang ayah yang tidak benar-benar peduli untuk memenangkan perang dan lebih suka mengirim putrinya dalam misi bunuh diri, saudara kandung yang membunuh saudaranya sendiri dan kebetulan hampir abadi serta memiliki Divine Aspect...

Tidak, sungguh... nasib wanita malang itu lebih buruk daripada nasib Sunny. Dan itu adalah prestasi yang mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Bagaimanapun, Sunny menganggap dirinya ahli strategi pemula. Jika ada satu hal yang dia tahu, itu adalah bahwa kebajikan terbesar seorang ahli strategi adalah kemampuan untuk beradaptasi dengan cepat terhadap perubahan kondisi medan perang.

Ambil contoh Eternal City — awalnya, Sunny ingin menaklukkannya.

Tapi sekarang, dia ingin menjarah dan menghancurkannya.

Kondisinya telah berubah, jadi tentu saja, strateginya juga harus berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Itulah sebabnya Shadow Legion bergerak.

Pada saat itu, pertempuran untuk tiga pulau telah mencapai puncaknya. Ratusan mayat abadi yang gugur telah terlelap oleh Dream Curse, ribuan lainnya lumpuh dan terkurung; namun ribuan lagi menabrak benteng-benteng kokoh dari bayangan-bayangan sunyi, mengalir seperti sungai daging yang mengerikan.

Mengingat skala kekuatan yang terlibat dalam pertempuran, pemandangannya tidak kurang dari apokaliptik. Sifat mengerikan dari horor abadi dan kekejaman gelap dari bayangan-bayangan hantu membuatnya tampak seperti pemandangan dari kedalaman neraka yang mengerikan. Kekerasannya mencekam, dan skala kehancurannya menghancurkan — jalan-jalan Eternal City bergetar saat dihancurkan dan dibangun kembali.

Namun meski tidak terlihat seperti itu, hasil pertempuran sudah ditentukan. Sunny tahu dia akan menang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Hanya saja, dia tidak akan menang dengan cukup cepat.

Jadi, saatnya beradaptasi.

Di taman indah di pulau tengah, Dark Castle menangkis gelombang demi gelombang abominasi yang mengerikan. Karapas bayangan yang terwujud melindungi dinding-dindingnya hancur dan dibangun kembali, sama seperti Eternal City — tetap saja, Marvelous Mimic telah menerima beberapa luka dalam, bergetar kesakitan dan ketidaknyamanan setiap kali.

Di dalam balaiknya, banyak pemuda tidur dengan ekspresi damai di wajah cantik mereka, tersesat dalam labirin mimpi buruk yang mengerikan. Di dinding-dindingnya, bayangan-bayangan Serpent King dan para Saint manusia yang mengikutinya memimpin para pembela lainnya dalam menangkis serangan mayat-mayat abadi, dipersenjatai dan dilapisi zirah dari perlengkapan yang diselamatkan di Hippodrome.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Di atap-atap distrik perumahan yang telah berubah menjadi neraka dingin oleh badai salju yang mengamuk, Slayer dan pasukan binatangnya bertempur sengit melawan penghuni Eternal City yang menjijikkan. Badai salju dipenuhi cahaya perak cemerlang dari puncak-puncak menara yang jauh, mengubah dunia menjadi jurang putih yang redup dan suram.

Darah mengalir seperti sungai, dan air terjun merah berjatuhan hanya untuk membeku menjadi patung es yang mengerikan sebelum menyentuh tanah. Bangunan-bangunan tak terhitung jumlahnya tersuspensi di antara keberadaan dan kehancuran, puing-puing batu melayang di udara dan menjadi panggung yang berbahaya bagi bentrokan antara yang abadi dan bayangan-bayangan pembunuh.

Shadow Wolves dan Obsidian Wasps sekarang mengenakan setelan zirah logam yang berkilau, membuat masing-masing dari mereka jauh lebih sulit untuk dikalahkan.

Pertempuran di distrik rekreasi mungkin adalah yang paling mengerikan, dengan banyaknya abadi yang menjijikkan menyerbu benteng hitam Shadow Legion. Dinding-dindingnya diselimuti lapisan demi lapisan bayangan yang terwujud, tetapi mereka masih dipenuhi retakan-retakan dalam...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Beberapa bagian Hippodrome telah runtuh dan dipulihkan oleh Eternal City, menyebabkan banyak korban di antara para pembelanya.

Dari kejauhan, tampak seolah-olah benteng hitam itu tenggelam dalam lautan daging yang berkelok-kelok. Sulur-sulur merah tumbuh seperti hutan, dan bentuk-bentuk raksasa bergerak menuju dinding-dinding yang runtuh. Fiend mengamuk di antara mereka seperti kolosus gelap yang terbuat dari bilah-bilah tajam — saat ini, bagaimanapun, dia mengalami kesulitan yang cukup besar, terbelit tentakel raksasa dan ditarik ke lututnya.

Pilar-pilar asap hitam membubung dari hamparan daging mendesis yang hangus di sekelilingnya, dan cakarnya memotong tentakel yang membara, berusaha membebaskan dirinya dari cengkeraman mereka. Sesaat kemudian, perisai hitam raksasa tiba-tiba jatuh dari atas, menusuk gunung daging yang melilitnya dan menyebabkan gelombang kejut yang menghancurkan saat menghantam tanah.

Sebelum abominasi yang terluka itu bisa mundur, Saint mendarat di batu bulat yang retak, menyebabkan tanah bergetar dan bangunan-bangunan di sekitarnya runtuh. Bangkit dengan anggun dari satu lutut, dia mengayunkan pedang tenebrous-nya, membelah horor raksasa — dan bangunan di belakangnya — menjadi dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Saat itulah irama ketiga pertempuran itu berubah total.

Perubahan itu tidak terjadi di bawah tembok Hippodrome. Sebaliknya, itu terjadi di atap-atap beku distrik perumahan.

Di sana, arus salju yang mengamuk mengaburkan semua yang terlihat. Bayangan-bayangan binatang muncul dari salju untuk menerkam para abadi yang mengamuk dalam amukan fang, cakar, dan capit yang mematikan — sesaat kemudian, bagaimanapun, pembantaian itu tiba-tiba berhenti.

Para prajurit Slayer diam-diam mundur ke dalam badai salju, menghilang dari pandangan. Para abominasi bergerak gelisah, mengharapkan penyergapan dan terkoyak beberapa detik kemudian...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Namun, detik-detik berlalu, dan jeda yang menyeramkan dalam kekacauan itu berlanjut.

Keheningan yang mematikan menyelimuti pulau perumahan, hanya dipecahkan oleh lolongan angin.

Dan kemudian, jauh di sana — di bawah tembok Hippodrome — desisan mengerikan menyapu para abadi yang menyerang.