Kurva Pembelajaran

Di pulau pemukiman, badai salju yang dipanggil oleh bayangan Winter Beast telah menelan jalan-jalan yang ramai, perkebunan-perkebunan pribadi, dan rumpun-rumpun pohon di sekitar rumah-rumah megah yang megah. Tidak ada posisi yang mudah dipertahankan di sini, jadi Sunny harus menciptakannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Slayer dan pasukan binatangnya telah mengambil alih atap-atap, dengan jembatan-jembatan udara yang terbuat dari bayangan menghubungkan mereka seperti jaring. Obsidian Wasps bisa terbang, bahkan jika mereka rentan saat berada di udara — jadi, mereka sangat mobile dan tidak terduga, memberinya keuntungan vital. Sementara itu, Serpent sangat mudah beradaptasi, mampu mendukung strategi apa pun.

Dan kemudian ada Ember Queen, tentu saja, bayangan dari Great Tyrant yang tidak hanya menakutkan dalam pertempuran, tetapi juga mampu memimpin Black Millipedes dan sangat sulit ditangkap.

Di pulau tengah, Marvelous Mimic dan para pembelanya telah mencapai puncak bukit yang tinggi, menetap di sana seperti benteng alami. Sunny menutupi kastilnya dengan karapas bayangan yang terwujud, seolah-olah mengenakannya dengan setelan zirah. Hanya ada sedikit fitur medan yang bisa dimanfaatkan di sini, tetapi tidak ada kombinasi yang lebih teruji dan terbukti selain lereng curam dan dinding benteng.

Satu-satunya hal yang kurang adalah parit yang dalam, tetapi itupun, bukit itu berbatasan dengan danau yang dalam di satu sisinya. Memang, para abadi dari Eternal City tidak akan tenggelam bahkan jika mereka jatuh ke airnya... tetapi setiap keuntungan, sekecil apa pun, sangat berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

'Ini dia datang...'

Pasukan bercokol sebaik mungkin, bersiap untuk dikepung. Tidak ada trik yang bisa digunakan Sunny — tidak ada yang sepadan dengan usaha, setidaknya — jadi dia berkonsentrasi penuh pada tubuhnya yang tak terhitung jumlahnya, ingin memanfaatkan sebaik mungkin kemampuan bertarung dan kecerdasannya.

Itu cukup memukau, sungguh.

Dengan Mind Weave yang meningkatkan kecakapan mentalnya dan Puppeteer yang bertindak sebagai penyalur kehendaknya, Sunny telah mendapatkan kendali yang hampir sempurna atas bayangan-bayangannya. Itu berarti dia tidak hanya bisa memanfaatkan sepenuhnya warisan kaya taktik perang yang diakumulasikan umat manusia selama berabad-abad, tetapi juga melakukan strategi-strategi yang bahkan tidak pernah dibayangkan oleh para jenderal biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Bagaimanapun juga, Sunny tidak hanya mendapatkan kemampuan untuk memerintahkan prajurit-prajuritnya yang mati dengan tingkat responsivitas yang sama seperti yang ditunjukkan prajurit biasa. Sebaliknya, dia bisa secara langsung mengendalikan setiap bayangannya — jadi, pada kenyataannya, tingkat kohesi yang bisa dia capai jauh melampaui apa pun yang mampu dilakukan oleh pasukan biasa.

Pada tingkat yang paling dasar, itu diekspresikan dalam seberapa baik bayangan-bayangan itu saling mendukung dalam pertempuran. Seluruh Shadow Legion bertarung seperti satu makhluk besar yang mengerikan — seolah-olah Sunny benar-benar telah menjadi iblis dengan seribu kepala dan seribu tangan mematikan, menabur kematian dan kehancuran ke mana pun dia pergi.

Secara alami, itu membuat setiap bayangan jauh lebih mematikan, sementara pada saat yang sama secara drastis mengurangi kerugian Shadow Legion.

Pada tingkat yang lebih tinggi, kohesi yang tidak wajar antara bayangan-bayangan yang tak terhitung jumlahnya memungkinkan Sunny untuk melakukan manuver strategis yang bahkan belum ditemukan, karena mereka mustahil bagi pasukan yang terikat oleh keterbatasan peperangan biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Fakta bahwa dia mampu membelah jalan berdarah ke lokasi-lokasi yang menguntungkan dan memperkuatnya di bawah gangguan terus-menerus oleh para abadi yang jatuh sudah menjadi bukti itu. Tetapi sungguh, Sunny bahkan belum mulai menjelajahi cakrawala baru kemungkinan yang terbuka baginya sekarang — dan bisa dimengerti.

Bagaimanapun juga, tidak mudah untuk menemukan kerangka kerja doktrin militer yang sama sekali baru berdasarkan serangkaian realitas yang hanya bisa diterapkan padanya. Pengetahuan tentang strategi militer yang dimiliki Sunny adalah hasil dari ribuan tahun akumulasi wawasan dan terobosan yang dibuat oleh para ahli taktik jenius — jadi, dia tidak bisa diharapkan untuk mencapai sebanyak itu dalam satu hari.

Tetapi dia pasti mencobanya, didorong oleh keputusasaan dan kebutuhan.

'Aku merasa... aku sedikit keluar dari kedalamanku...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Yang ironis, mengingat dia berada di dasar lautan terdalam di alam semesta.

Sunny telah memimpin sekelompok kecil prajurit elit sebelumnya, serta kontingen besar Sword Army di Godgrave. Dia juga telah memimpin Shadow Legion ke dalam pertempuran, tetapi tidak pernah dengan cara yang begitu rumit dan terlibat. Jadi, dia berjuang... dan belajar banyak, dengan setiap detik pertempurannya yang tak berujung, sangat kejam, dan mengerikan.

Tiga gelombang abominasi mengerikan turun ke posisi-posisi Shadow Legion...

Kekerasan itu tak terbayangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Sunny telah terganggu oleh sifat mengerikan dan sinis dari abadi pertama yang mereka temui di Eternal City. Sekarang setelah satu abominasi ini digantikan oleh banjir kengerian yang tak henti-hentinya, menjijikkan, dan cacat, dia bahkan tidak bisa repot-repot merasa jijik.

Tetapi bagaimanapun juga, dia menjadi lebih baik dalam memimpin pasukan diamnya setiap saat. Dengan setiap serangan yang diterima atau dilancarkan prajuritnya, Sunny belajar bagaimana menggunakan kekuatannya dengan lebih baik. Pikirannya yang luas berputar dengan panik, menyerap informasi baru dan mencapai kesimpulan baru.

Dan sebagai hasilnya, posisi Shadow Legion perlahan membaik.

Di pulau rekreasi, gelombang para abadi menghantam dinding-dinding Hippodrome. Di pulau taman, para pembela Dark Castle telah membangun ladang pembunuhan di lereng bukit. Di pulau pemukiman, Slayer dan binatang-binatangnya menangkis musuh-musuh yang melompat atau memanjat ke atap-atap beberapa blok pusat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌⁠

Dan sementara itu, Nightmare terus menyebarkan Dream Curse di antara para abadi yang jatuh.

Kuda perang kegelapan itu juga bertarung dalam pertempurannya sendiri. Labirin mimpi buruk dihancurkan dan dibangun kembali lagi, perlahan meluas karena semakin banyak makhluk kuat yang dipenjarakan di dalamnya.

Sunny hanya berharap itu akan bertahan sampai ekspedisi ke Eternal City selesai.

'Mimpi indah, para bajingan...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌⁠