Kecenderungan Bawaan

"Bagaimana kabarnya di sana?"

Night Garden telah melewati pertempuran di jembatan dan sekarang berlayar mengelilingi sebuah pulau yang tidak dikenal. Dentuman meriam yang memekakkan telinga telah berhenti, dan hanya gema samar dari pertempuran sengit yang memecah keheningan yang menegangkan.

Sunny berada di haluan kapal hidup itu, ditemani oleh Naeve dan Jet. Memberi tatapan singkat pada yang terakhir, dia menghela napas.

"Lebih baik dari yang kuperkirakan, lebih buruk dari yang kuinginkan."

Meskipun usaha terbaiknya, Shadow Legion masih menderita korban. Jika ada hiburan, itu adalah bahwa untuk setiap bayangan yang dikalahkan, beberapa orang abadi terinfeksi oleh Dream Curse — tindakan yang telah diambil Sunny dan benteng yang telah dia bangun sedang melakukan tugas mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Dia tidak bisa mengatakan apakah ini cukup. Tampaknya dia akan bisa menaklukkan tiga pulau itu pada waktunya sambil menderita kerugian yang relatif sedikit, tapi apakah tingkat attrisi itu dapat diterima dalam jangka panjang?

Belum ada cara untuk mengetahuinya, karena pertempuran untuk Eternal City baru saja dimulai.

Sunny menutup matanya dan menggosok wajahnya, merasakan seolah-olah pikirannya di ambang meleleh.

"...Seperti yang sudah aku sebutkan, aku telah membangun benteng pertahanan yang kuat di masing-masing dari tiga pulau itu, untuk saat ini. Saat ini, penduduk setempat sedang mengepung mereka. Setelah kekacauan itu sedikit mereda, aku mungkin akan mencoba mencapai beberapa tujuan sekunder untuk mendapatkan lebih banyak keuntungan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Jet mengangkat alis.

"Tujuan sekunder? Seperti apa?"

Dia ragu-ragu sejenak.

"Aku sedang berpikir untuk mencoba menghancurkan salah satu jembatan. Aku juga perlu mencari tahu apa yang bersembunyi di dalam air. Eternal City dulunya melayang di luar angkasa, jadi aku yakin ada semacam komunikasi bawah tanah di sini. Aku harus mengeksplorasinya untuk melihat apakah ada terowongan yang bisa digunakan untuk bergerak cepat di antara pulau-pulau. Oh, tapi yang paling penting..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Sunny menoleh sedikit, melihat ke utara.

"Saat kita mendekati kota, aku melihat sebuah bangunan yang tampak seperti gudang senjata. Akan sangat bagus untuk melakukan ekspedisi kecil dan melihat apakah aku bisa mempersenjatai bayangan-bayanganku dengan lebih baik di sana."

Setelah hening sesaat, Naeve tiba-tiba berkata dengan nada netral:

"Aku tidak berpikir kamu akan menemukan senjata di bangunan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Sunny menatapnya dengan tatapan mantap.

"Kenapa?"

Naeve ragu-ragu sejenak, lalu mengangkat bahu.

"Penduduk setempat tampaknya bukan orang-orang yang militan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Sunny berkedip beberapa kali. Dia saat ini terlibat dalam tiga pertempuran mengerikan melawan gerombolan penduduk setempat yang gila, jadi bagaimana mereka bisa tidak militan?

Di sisi lain, dia agak mengerti apa yang Naeve maksud.

Saint of Night itu tetap menjelaskan dirinya.

"Dari apa yang aku lihat, tempat ini dimaksudkan untuk menjadi tempat perlindungan. Tempat perdamaian dan kemakmuran di mana bahkan kematian tidak memiliki kuasa. Dengan kata lain, orang-orang yang tinggal di sini seharusnya tidak menderita... plus, bukankah kamu menyebutkan bahwa Eternal City dulunya ada di luar angkasa? Gudang senjata menunjukkan adanya kekuatan militer dan kebutuhan akan senjata. Siapa yang akan dilawan oleh penghuni Eternal City di luar angkasa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Sunny menatapnya diam-diam.

Naeve... membuat banyak akal.

Yang mengecewakannya.

Jet berbicara saat itu:

"Meski begitu, itu tidak berarti bahwa tidak ada senjata di Eternal City."

Ketika Sunny menatapnya dengan pertanyaan diam di matanya, dia tersenyum dan mengangkat bahu.

"Yah, pikirkanlah. Jika senjata tidak digunakan untuk perang, lalu mengapa senjata itu digunakan?"

Dia memiringkan kepalanya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Apakah itu pertanyaan jebakan? Di mana orang menggunakan senjata selain di medan perang?

Sekolah pelatihan? Atau...

Matanya sedikit berkilau.

"Olahraga?"

Jet mengangguk.

"Ya. Orang mungkin menjadi abadi, tapi beberapa hal tidak pernah berubah."

Sunny ragu-ragu sejenak.

Memang, yang harus dia lakukan untuk menemukan jawaban ini adalah bertanya pada dirinya sendiri di mana dia paling sering menggunakan senjata di luar pertempuran biasa. Dan jawabannya cukup sederhana — itu ada di Dreamscape.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Manusia terlahir untuk menikmati konflik dan kompetisi, jadi olahraga berkembang pesat bahkan di masyarakat yang dilanda perang, tetapi terutama di masyarakat yang mengalami periode perdamaian yang panjang.

Di dunia nyata, olahraga paling populer adalah duel, dan karena pertempuran antara Awakened terlalu berbahaya, itu sebagian besar terjadi di Dreamscape. Sunny tahu lebih baik daripada kebanyakan orang betapa populernya duel-duel ini, karena dia telah menderita banyak ketenangan yang tidak disengaja sebagai Mongrel.

Hal yang sama bisa dikatakan tentang semua budaya sepanjang sejarah Bumi. Dream Realm juga tidak terkecuali.

Orang-orang abadi dari Eternal City akan lebih rentan terhadap kegembiraan yang ditawarkan oleh kompetisi olahraga, karena mereka bahkan tidak bisa saling membunuh. Perang mustahil terjadi di sini — atau setidaknya tidak berarti — tetapi kebutuhan yang mengakar untuk mengalami perselisihan yang dimiliki semua orang akan tetap ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Tapi bagaimana aku bisa menemukan di mana... di mana kompetisi olahraga..."

Sunny terdiam.

'Tunggu sebentar.'

Bukankah dia sudah menemukan tempat seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Hippodrome?"

Jet mengangguk.

"Balapan kereta perang cukup populer di zaman kuno. Aku membayangkan sesuatu yang serupa akan terjadi di sini juga, mengingat deskripsimu tentang hippodrome setempat. Tentu saja, balapannya sendiri akan berbeda — dengan tidak hanya manusia, tetapi juga Beast dan Monster yang berpartisipasi, dan semua orang di arena menjadi abadi... dewata, aku akan membeli tiket jika aku bisa."

Sunny menatapnya sejenak.

Alih-alih menjawab, dia hanya memerintahkan inkarnasinya di Hippodrome untuk berpisah dari Saint, mengambil bentuk nyata, dan turun ke lantai arena.

Sunny memperluas shadow sense-nya ke dalam tanah, dan segera merasakan ruang-ruang kosong di sana.

Ada seluruh jaringan ruang layanan di bawah Hippodrome: ruang untuk para atlet, kandang, aula pelatihan, ruang santai...

Dan gudang peralatan juga.

Begitu Sunny merasakan apa yang tersembunyi di dalamnya, matanya berkilau.

"Ah..."

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menatap Jet dengan senyum cerah.

"Aku pikir aku telah menemukan bagian pertama dari harta karun itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠