Chapter 2646: Panglima Bayangan

Night Garden telah meninggalkan Pelabuhan, sehingga Sunny tidak merasa perlu mempertahankan kehadirannya di pulau yang terhubung dengannya. Setelah membersihkannya dari para abominasi abadi, Legiun Bayangan meninggalkan wilayah yang sebelumnya mereka taklukkan dan maju ke utara menuju tiga distrik tetangga di Eternal City.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

Masing-masing dari tiga pulau tersebut lebih luas dan lebih padat pembangunannya dibanding Pulau Pelabuhan — dan juga lebih banyak dihuni oleh abominasi. Para abadi yang mendiami tempat itu tampak sedikit lebih kuat, dengan lebih banyak juara yang menyerupai harimau perak menjijikkan yang bersembunyi di antara mereka.

Salah satu pulau tampak seperti kawasan perumahan, satu lagi menyerupai distrik hiburan dengan toko-toko yang semarak dan teater-teater yang tersebar di antara gang-gang yang tenang, sementara pulau sisanya didominasi oleh taman yang menawan.

Pohon-pohon indah bergemeresik dengan tenang dalam kegelapan berkabut, daun-daun peraknya berkilau dalam sinar cahaya yang jatuh. Kolam-kolam dan kanal-kanal berkelok beristirahat di bawah jurang hitam langit berair di atasnya, dan bukit-bukit tinggi menjulang di atas lanskap, menurun menuju promenade yang dibangun di sepanjang tepi pulau.

Saint dan pasukannya menyerbu distrik hiburan, Slayer memimpin pasukan binatangnya ke distrik perumahan, sementara Marvelous Mimic memasuki taman. Ketiga pasukan tersebut dihadapkan pada tantangan masing-masing, yang ditentukan baik oleh komposisi maupun medan ketiga medan perang tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

Sifat pertempuran terus berubah, dan Sunny harus beradaptasi dengan cepat.

Legiunnya kini menghadapi jumlah musuh yang jauh lebih besar, sehingga keunggulan jumlahnya tidak lagi berperan besar. Dream Curse pun tidak menyebar dengan cukup cepat di antara para abadi yang tertahan, dan Sunny tidak memiliki cukup bayangan untuk terus menahannya tanpa batas waktu — jadi, dia harus terus melepaskan musuh yang telah ditangkapnya, meski mengetahui bahwa mereka akan menyerangnya kembali.

Selain itu, ketiga pulau tidak hanya lebih besar dan lebih padat penduduknya dibanding pulau pertama, tetapi juga terhubung ke lebih banyak distrik di Eternal City, yang berarti banyak abominasi baru yang telah merambat melintasi ngarai luas yang memisahkan mereka. Lebih buruk lagi, mereka tidak hanya datang dari utara, tetapi mengancam untuk mengepung pasukan Sunny dari sisi distrik perumahan dan hiburan.

Keadaan tidak terlihat terlalu baik bagi Legiun Bayangan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

Namun, perubahan terpenting dalam irama pertempuran adalah perubahan positif.

Sunny tidak menyadari hal ini selama pertempuran di Pulau Pelabuhan karena pertempuran itu relatif singkat dan berskala lebih kecil dibanding tiga benturan mengerikan ini, tetapi bahkan sihir Eternal City bukanlah mahatahu.

Para abadi yang jatuh di neraka tenggelam ini memang tidak bisa dimusnahkan. Bahkan jika mereka robek atau dibakar menjadi abu, Eternal City akan memulihkan tubuh muda mereka hingga sempurna — tanpa henti, berapa pun kali mereka mati.

Namun, waktu yang dibutuhkan para abadi Eternal City untuk dihidupkan kembali bervariasi. Pada awalnya, mereka hanya membutuhkan beberapa saat untuk bangkit kembali, tetapi jika abominasi yang sama dibunuh berulang kali, waktu itu perlahan meningkat. Sudah, beberapa abadi yang dilawan Legiun Bayangan di jembatan-jembatan menghabiskan waktu beberapa menit penuh dalam keadaan mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

Itu masih belum bisa dibandingkan dengan bayangan-bayangan senyap Legiun Bayangan, karena yang lebih kuat di antara mereka membutuhkan waktu berhari-hari untuk kembali ke medan perang. Namun, hal ini memperkenalkan dinamika yang sepenuhnya baru dalam pertempuran untuk Eternal City, memberikan Sunny lebih banyak alat untuk digunakan.

Para abadi yang jatuh tampaknya perlahan menjadi lebih waspada terhadap Legiun Bayangan sebagai akibatnya — bukan karena mereka takut dimusnahkan oleh bayangan-bayangan, tetapi karena mereka takut tetap mati terlalu lama dan menyerahkan kesempatan untuk melahap musuh kepada orang lain.

Jadi, intensitas pertempuran sedikit berkurang, dan kemungkinan akan terus berubah saat Sunny membunuh lebih banyak abominasi berulang kali, memperlambat proses kebangkitan mereka.

Dalam keadaan ini, ekonomi pertempuran yang kejam menjadi semakin penting, memaksa Sunny untuk fokus pada aspek tertentu dari peperangan — penggunaan teknik pengepungan dan pertahanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

Sepertinya seorang jenderal memimpin pasukan... yah, seorang jenderal sungguhan memimpin pasukan sungguhan, lebih tepatnya, dia harus menaklukkan posisi-posisi optimal di masing-masing dari tiga pulau, memperkuat pasukannya, dan perlahan menggerogoti kawanan abominasi abadi. Itulah prioritasnya saat ini.

Untungnya, Sunny memiliki keunggulan unik dalam memperkuat posisi pertempuran.

Di distrik hiburan, Saint dan pasukannya bertempur hingga mencapai struktur besar yang membuatnya merinding, dalam diam-diam, karena kemiripannya dengan colosseum di Kingdom of Hope. Itu adalah teater luas berbentuk elips, dengan dinding-dinding tinggi yang berlengkung terbuka dan kursi-kursi penonton mewah yang menurun menuju trek luas yang mengelilingi arena... sebuah hippodrome, jika dia tidak salah.

Sifat terbuka dari dinding-dindingnya membuat Hippodrome menjadi posisi yang sulit dipertahankan, meskipun ukurannya yang besar dan bentuk keseluruhannya membuatnya sempurna untuk mendirikan benteng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

Saat Saint dan para pejuangnya membanjiri teater kuno itu, bayangan-bayangan di sekitarnya bergoyang dan mengalir ke atas. Mereka mengisi gerbang-gerbang lebar yang dipotong ke dalam dinding Hippodrome, lalu memadat, menutupnya. Pada saat yang sama, lapisan bayangan yang termanifestasi memperkuat dinding-dinding batu, membuatnya lebih sulit hancur.

Parapet-parapet lebar dengan bastion-bastion yang menonjol didirikan di atas dinding-dinding, dan palisade miring dengan paku-paku tajam menjulang dari dasarnya, membuat pendekatan menjadi lebih sulit.

Sunny sudah menegangkan diri untuk mempertahankan rantai-rantai tak terhitung yang mengikat para abadi yang ditawan, jadi dia hanya memanifestasikan bayangan-bayangan ini secara permanen. Hal itu membuatnya jauh kurang kuat dan jauh lebih rapuh, tetapi dengan melapis beberapa lapis bayangan yang termanifestasi di atas satu sama lain, dia mampu meningkatkan ketahanan Hippodrome secara besar-besaran.

Mengingat banyaknya pengepungan yang pernah diikutinya, Sunny menerapkan setiap tindakan yang bisa dia wujudkan dalam waktu singkat untuk membuat teater kuno itu se sulit mungkin untuk ditaklukkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌‌​⁠

Segera, sebuah benteng gelap menjulang di atas distrik hiburan, diselimuti paku-paku hitam tak terhitung. Saint berdiri di atas dinding-dindingnya, diselimuti selubung kegelapan.

Hal serupa terjadi di pulau taman dan pulau perumahan, juga...