Chapter 2641: Pertempuran Maraton

Roda-roda perang mulai berputar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Di wilayah utara Kota Abadi, kapal Belanda beserta pasukan wraith-nya terlibat dalam pertempuran sengit melawan para abadi yang terkutuk, perlahan mendorong maju menuju Istana.

Di bagian paling selatan kota, Legiun Bayangan telah menaklukkan pijakan dan kini bersiap untuk maju.

Jauh di timur, Menara Jam raksasa mengawasi jalan-jalan yang sunyi; di barat, Mercusuar bersinar dengan cahaya perak yang cemerlang.

Sunny merasakan urgensi saat ia memerintahkan bayangan-bayangannya untuk bergerak maju ke utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

'Ini sama sekali tidak seperti Hutan Terbakar...'

Kampanyenya untuk menaklukkan pinggiran Hutan Terbakar telah berlangsung lambat. Bentrokan sengit diikuti oleh mundur cepat dan periode damai yang relatif panjang — Sunny akan membubarkan bayangan yang tersisa dan menghindari pengejaran Kelabang Hitam sendirian, menunggu legiunnya yang terus tumbuh untuk memulihkan diri dan mengobarkan pertempuran lain.

Itu seperti permainan kucing dan tikus yang mengerikan.

Pertempuran untuk Kota Abadi akan berbeda. Segera, Legiun Bayangan akan bertabrakan dengan para abadi yang jatuh sekali lagi — dan begitu itu terjadi, tidak akan ada jeda atau kelonggaran dari kekerasan perang yang menakutkan sampai semuanya berakhir... dengan satu atau lain cara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Pertempuran maraton itu akan jauh lebih strategis dan melibatkan lebih banyak bagian yang bergerak, jadi ia memperkirakan akan mengalami tekanan mental yang tak terbayangkan dan benar-benar menguji batas Mind Weave.

Namun, Sunny tidak merasa waspada atau cemas. Ia juga tidak merasa sangat bersemangat atau gelisah — sebaliknya, ia tenang dan terkendali, penuh fokus dan tekad yang membumi.

Lagipula, setelah bertahun-tahun, perang bukanlah hal baru baginya.

'Waktu semakin menipis.'

Saat ini, lima inkarnasinya telah berpisah, begitu juga Legiun Bayangan.

Ada tiga pulau yang berbatasan dengan pulau yang terhubung ke Dermaga. Oleh karena itu, salah satu inkarnasinya mundur kembali ke Night Garden bersama Jet — mereka akan berlayar di sepanjang tepi Kota Abadi dan mendarat langsung di Mercusuar.

Inkarnasi kedua memperkuat Puppeteer di atas Dark Castle, dan tiga sisanya menemani kontingen Legiun Bayangan yang berbeda, masing-masing bergerak menuju salah satu jembatan pulau.

Kontingen pertama dipimpin oleh Saint, yang didukung oleh Fiend. Kontingen ketiga dipimpin oleh Slayer, dengan Serpent menemaninya. Kontingen kedua... agak istimewa, karena kontingen itu yang terkecil dan dipimpin langsung oleh Sunny dan Puppeteer Moth.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

'Ini akan menarik.'

Kesadaran Sunny terpecah di antara bayangan-bayangan legiunnya yang tak terhitung jumlahnya, tersebar di tiga kekuatan yang bergerak maju, dengan Puppeteer berfungsi sebagai titik fokus seluruh pasukan.

Benang sutra hitam yang tak berwujud menyebar di langit di atas Kota Abadi, hanya terlihat oleh Sunny.

Pasukan Saint mencapai ujung pulau lebih dulu. Di sana, bangunan-bangunan berornamen surut, membuka ke kehampaan yang luas. Jauh di bawah, arus deras menghantam fondasi basal kota, berbusa saat mengalir dengan kecepatan yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Sebuah jembatan lebar melengkung membentang sepanjang enam kilometer yang memisahkan kedua pulau, dan di sisi lain, para abadi yang jatuh sudah bergerak di antara bangunan-bangunan.

Sunny mengamati jurang yang sangat dalam dan air gelap yang mendidih di dasarnya, bertanya-tanya apakah Kota Abadi selalu terbagi menjadi pulau-pulau atau apakah kota itu hancur saat jatuh dari Langit Hitam ke dasar laut. Bagaimanapun juga, jatuh ke bawah tampak seperti ide yang buruk.

Bukan karena makhluk-makhluk sekaliber yang ada di Kota Abadi akan rusak parah karena jatuh atau tidak punya cara untuk memanjat kembali, melainkan fakta bahwa perbedaan ketinggian akan memberi musuh mereka keuntungan yang mematikan. Lebih dari itu, ia samar-samar bisa merasakan gerakan di dalam air.

Pasti ada semacam makhluk mengerikan yang berdiam di dasar Kota Abadi, dan dari kelihatannya, mereka berbeda dari para abadi yang terkutuk — para pemuda cantik itu tampak waspada terhadap tepi pulau, setidaknya, yang membuatnya enggan menyelam ke perairan gelap itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

'Sungguh aneh.'

Apa yang bisa ditakuti oleh iblis abadi ini?

Sunny berharap tidak akan pernah tahu.

Bagaimanapun, itu tidak penting saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Bentuk jembatan itu sendiri menentukan sifat pertempuran. Karena melengkung, sisi yang menguasai puncaknya akan memiliki keuntungan kecil — mereka akan menghadap musuh dari posisi yang lebih tinggi, sementara musuh harus bertarung di tanjakan. Jadi, Saint dan prajuritnya harus menduduki puncak sesegera mungkin.

Itu bisa dicapai dengan mudah.

Saat yang pertama dari para abadi bergegas melintasi jembatan, sosok besar Fiend menyelam ke dalam bayangan. Biasanya, menggunakan Shadow Step adalah urusan yang cepat — yang harus dilakukan hanyalah masuk ke dalam bayangan dan melangkah keluar. Namun, karena ukuran Fiend yang luar biasa, tindakan sederhana menenggelamkan tubuhnya yang menjulang ke dalam pelukan bayangan membutuhkan waktu.

Tetap saja, ia muncul dari bayangan di puncak jembatan sebelum para abadi. Kolosus baja hitam yang mengerikan itu menyambut mereka dengan semburan api, membakar tubuh mereka yang menjijikkan — saat mereka dihidupkan kembali, Saint dan bayangan-bayangannya sudah menyusulnya, membentuk formasi yang rapi dan maju dengan langkah mantap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Di garis depan Pasukan Saint adalah bayangan-bayangan Godgrave dan sejumlah besar kelabang monster, tubuh panjang mereka terbungkus kitin hitam yang tak tertembus.

Begitu Saint menguasai puncak jembatan lebar itu, strategi pasukannya menjadi sederhana: ia membangun benteng yang tak bisa dihancurkan dan membiarkan musuh-musuhnya menghancurkan diri sendiri di sana.

Saint berdiri di depan prajuritnya, mengenakan zirah giok yang menakutkan dan memegang perisai bundarnya yang biasa — Fiend ada di sampingnya juga, dengan tubuh baja yang tak bisa dihancurkan. Di belakang mereka ada dinding kitin hitam, dengan bayangan-bayangan Godgrave yang mengerikan berfungsi sebagai taring dari formasi yang sebagian besar defensif ini.

Saint menatap para abadi yang mendekat dengan udara acuh tak acuhnya yang biasa, lalu memukul tepi perisainya dua kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Fiend mengeluarkan raungan yang mengguntur, dan di belakangnya, kelabang-kelabang yang tak terhitung jumlahnya mengklik mandibula mereka, menyebabkan gemuruh keras bergulung melintasi jembatan.

Pada saat berikutnya, longsoran daging yang menjijikkan menabrak formasi pasukan Saint, dan semua neraka menjadi longgar.