Tiga Jembatan

Pada saat yang sama ketika Tentara Saint memasuki pertempuran di jembatan barat, Tentara Slayer mencapai bentangan timur jurang. Di sini, lanskapnya agak mirip, kecuali jembatan besarnya datar, tidak melengkung, dan tidak terlalu lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Namun, pertempurannya sangat berbeda.

Saat banjir manusia abadi yang jatuh memasuki jembatan, mengalir deras di permukaannya seperti air pasang yang mengerikan, angin dingin bertiup melintasi jurang. Lalu, sesuatu berkilauan di udara.

Itu adalah kepingan salju... satu pada awalnya, lalu satu lagi, lalu jumlah yang tak terhitung banyaknya.

Dalam kejadian yang aneh, pada hari itu, salju turun di dasar Stormsea.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Angin menderu, mencapai kecepatan dan intensitas yang menakutkan, dan badai salju yang dahsyat menyelimuti dunia dalam pelukan dinginnya. Suhu turun drastis, dan tabir salju seputih susu menutupi segala sesuatu yang terlihat.

Badai salju itu, tentu saja, dipanggil oleh bayangan Winter Beast.

Agak melemah, tetapi sebagian besar tidak mempedulikan angin topan dan hawa dingin yang mematikan, manusia abadi yang jatuh itu terus bergerak maju.

Salah satu dari mereka hampir mencapai titik tengah jembatan ketika sebuah panah hitam tiba-tiba jatuh dari atas, menusuknya ke batu. Iblis itu berjuang untuk melepaskan diri, merobek dagingnya yang mengerikan dalam prosesnya — sesaat kemudian, panah lain muncul tanpa suara dari salju, membelah tubuhnya menjadi dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Dan kemudian, saat manusia abadi yang jatuh lainnya melewati tubuh yang berlumuran darah itu, siluet-siluet besar tiba-tiba menyergap mereka dari salju. Itu adalah Shadow Wolves, mencabik-cabik abominasi yang menjijikkan itu dengan mulut raksasa mereka.

Tenggelam oleh deru angin, gemerisik pelan mengikuti mereka. Tak lama kemudian, sosok-sosok Obsidian Wasps bergegas di antara Wolves raksasa itu, bergabung dalam pembantaian.

Dan kemudian, akhirnya, pola bara yang menakutkan dan indah menyala di tabir salju, membentang tinggi ke udara. Mereka menandakan kedatangan Ember Queen — Slayer berdiri di atas kepalanya yang sangat besar, sudah memasang anak panah lain, dan pasukan besar Black Millipedes mengalir melewatinya untuk bergabung dalam pertarungan.

Di antara mereka ada Millipede Queen lainnya, yang tampaknya ditempa dari onyx berkilau — itu adalah Serpent, yang mengambil bentuk itu untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Permukaan gelap jembatan dengan cepat tertutup salju, dan salju dengan cepat dicat merah oleh darah manusia abadi yang mengerikan itu.

Tapi itu belum semuanya.

Tak terlihat dalam badai salju, dua arus bayangan memanjang di kedua sisi jembatan, membentang sepanjang jembatan. Tak lama kemudian, mereka memadat menjadi obsidian berkilau, menjadi jembatan mereka sendiri — permukaan halus mereka segera tersembunyi oleh karapas bersegmen dari kaki seribu yang tak terhitung jumlahnya, yang bergegas maju untuk menyerang manusia abadi yang jatuh itu dari sayap.

Saint memimpin pasukan Shadow Legion di barat, sementara Slayer memimpin mereka di timur...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Itu hanya menyisakan jembatan tengah.

Pemandangan yang terjadi di sana tidak kalah menakjubkannya, meskipun jauh lebih aneh.

Di luar sana, di depan jembatan, bangunan-bangunan berornamen runtuh, menimbulkan awan debu yang sangat besar.

Dan di dalam debu itu, siluet kolosal yang aneh menampakkan diri, bergerak perlahan menuju jurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Segera, sosok kolosal itu mencapai jembatan, menampakkan dirinya sebagai...

Sebuah kastil gelap yang menjulang tinggi dan megah.

Kastil itu bergerak melintasi puing-puing dengan delapan kaki besar bersegmen, seperti laba-laba raksasa. Seekor ngengat raksasa bertengger di menara tertingginya, dan banyak untaian sutra hitam membentang darinya ke timur dan barat, menutupi langit Eternal City seperti jaring laba-laba halus.

Itu adalah Marvelous Mimic, tentu saja. Baik Mimic maupun Puppeteer saat ini diperkuat oleh satu avatar Sunny, dan setiap bayangan Shadow Legion yang mampu melakukan serangan jarak jauh saat ini menjaga tembok kastil. Bayangan Daeron dan para Saint manusia ada di sana juga, sementara Goliath, Defiled Seeker of Truth, dan Remnant of the Jade Queen mengawalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Dark Castle melangkah ke jembatan besar itu, langsung memblokir seluruh lebarnya, dan terus bergerak maju. Segera, para pembela di temboknya melepaskan rentetan serangan jarak jauh yang dahsyat ke arah manusia abadi yang menyerang, mengurangi mereka menjadi potongan daging yang menggeliat.

Tiga pertempuran berkecamuk pada saat yang sama, dan di masing-masing dari tiga jembatan itu, kekuatan Shadow Legion perlahan maju.

...Ada pertempuran keempat yang terjadi pada saat yang sama juga, tersembunyi dari pandangan.

Di luar sana, di ruang tahta Dark Castle, bayangan dalam bersandar di bawah tahta obsidian. Itu adalah Nightmare, yang telah kembali ke bentuknya yang tak berbentuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Pada saat itu, manusia abadi yang jatuh yang terinfeksi oleh Dream Curse-nya terkunci dalam labirin mimpi buruk, menghancurkan mereka satu per satu. Pada saat yang sama, benih yang ditanam Nightmare di dalam diri mereka tumbuh, melahirkan mimpi-mimpi mengerikan baru...

Kuda kegelapan itu tidak hanya harus menjaga mangsanya tetap terkandung di dalam labirin dan menyebarkan Dream Curse kepada manusia abadi yang masih terjaga, tetapi juga harus bertarung dan menaklukkan setiap mimpi buruk yang baru lahir — dan melakukannya lebih cepat daripada minion-minionnya yang sebelumnya dihancurkan.

Keganasan pertempuran yang mengerikan itu sama sekali tidak kalah dengan apa yang terjadi di dunia nyata, dan mungkin bahkan lebih mengerikan.

"...Dewa."

Sunny dan Jet baru saja mencapai dermaga saat itu. Berdiri di atas temboknya, mereka menoleh ke belakang, melihat pemandangan indah Eternal City.

Jet menarik napas dalam-dalam.

Sulit untuk melihat detail dari tiga pertempuran itu dari tempat mereka berdiri, tetapi apa yang bisa mereka lihat saja sudah cukup tak terbayangkan.

Dia tetap diam selama beberapa saat, lalu menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Kenapa aku merasa... seperti aku melewatkan semua kesenangan?"

Mendengar kata-katanya sendiri, Jet menggelengkan kepalanya.

"Sial. Kita belum saling kenal lama, tapi aku sudah merasa seperti menghabiskan terlalu banyak waktu denganmu."

Sunny menyeringai.

Dia membuka mulutnya, ingin menjawab, tetapi pada saat itu, gemuruh jauh mengalihkan perhatian mereka berdua.

Melihat ke timur, mereka melihat sesuatu yang menakjubkan — di luar sana, jauh di kejauhan, bentuk kolosal Clocktower... hancur berantakan.

Struktur raksasa itu pecah dan runtuh dengan sendirinya, potongan-potongan batu besar berjatuhan dalam awan debu dan puing-puing. Skala kehancuran ini sungguh menakutkan.

Sunny mengerutkan kening.

Kekuatannya sendiri tidak berada di dekat wilayah barat Eternal City, dan Dutchman jauh di utara.

Itu hanya menyisakan pesaing ketiga yang misterius itu. Benda itu, apa pun itu, pasti telah menyebabkan pemandangan ini.

Kerutannya semakin dalam.

"...Karena hal-hal menyenangkan sedang terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​⁠

Berbalik, Sunny menuju ke Night Garden.

"Ayo pergi. Tidak ada waktu untuk buang-buang."