Chapter 2624: Kota Abadi

Mata biru es Jet berubah semakin dingin saat ia menatap hutan menara perak di kejauhan. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan nada muram:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Aku mencium bau Nightmare Creature."

Sunny menatapnya diam-diam.

Shadow sense-nya tidak bisa menjangkau jauh ke dalam kubah yang menyelimuti Kota Abadi, tapi ia masih bisa merasakan beberapa hal. Setelah diam sesaat, ia tersenyum.

"Yah, aku punya sedikit kabar. Ada kabar buruk... dan kabar yang lebih buruk. Mau dengar yang mana dulu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Wanita itu menatapnya tanpa sedikit pun hiburan di matanya.

"Ah... aku mau kabar buruknya dulu."

Sunny mengangguk.

"Kota itu penuh dengan makhluk kuat... ada ratusan ribu, bahkan mungkin jutaan, dari mereka merayap di seluruh jalan-jalannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Para Saint of Night saling menatap dengan gelisah. Jet, bagaimanapun, tetap tenang.

"Kalau begitu, apa kabar yang lebih buruknya?"

Sunny menghela napas dan menatap cahaya perak kota yang jauh itu.

Apa dia berhalusinasi, atau cahaya itu tampak hijau pucat seperti hantu di area tertentu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Ia meringis.

"Sepertinya Dutchman sudah mendarat. Aku rasa sebagian dari makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya itu sedang bertarung melawan para wraith-nya, di pinggiran kota."

Sungguh menyenangkan membayangkan bahwa peradaban Kota Abadi telah bertahan, dan sedang menahan invasi spekter-spekter menjijikkan itu. Namun, Sunny hampir tidak punya harapan untuk menemukan kota yang penuh dengan manusia abadi yang tercerahkan dan kuno — segala sesuatunya tidak pernah berjalan seperti itu di Dream Realm, dan Nightwalker juga telah menggambarkan Kota Abadi sebagai sesuatu yang mengerikan.

Jadi, kemungkinan besar itu adalah situasi di mana satu gerombolan kengerian menjijikkan sedang bertarung melawan kengerian yang berbeda, bahkan lebih mengerikan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Mereka akan segera menemukan kebenarannya.

Ada juga zona anomali lain di sisi lain kota itu. Namun, yang itu berbeda... jika pertempuran antara armada wraith dan para penghuni Kota Abadi diekspresikan melalui hiruk-pikuk gerakan — meskipun hantu tidak menciptakan bayangan, makhluk yang bertarung melawan mereka tetap memilikinya — area itu menonjol karena sama sekali tidak ada pergerakan.

Seolah-olah setiap makhluk hidup di sana telah dimusnahkan.

Sunny hanya bisa merasakan bagian terluar Kota Abadi, jadi ia tidak bisa berkata lebih banyak. Namun, itu saja sudah cukup untuk menarik beberapa kesimpulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Dutchman telah tiba lebih awal dari mereka, dan pasukannya telah mendirikan pijakan di dalam kubah. Saat ini, mereka menguasai salah satu pulau terluar dan sedang melancarkan serangan ganas untuk mendorong lebih dalam ke kota.

Jet mengerutkan kening.

"Jadi, apa saranmu? Kita ikut bertempur?"

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Menghadapi Dutchman saja sudah cukup buruk, tapi menghadapinya dan legiun abominasi yang tidak dikenal pada saat yang sama bahkan lebih buruk. Lagipula, untuk apa? Ini kota yang besar. Kita bisa dengan mudah mendarat di sisi lain dan melihat siapa yang bisa menaklukkannya lebih cepat. Dengan begitu, kita akan memiliki lebih banyak informasi dan kesempatan untuk mendapatkan keunggulan teritorial sebelum bentrok dengan pasukan Dutchman."

Idealnya, legiun wraith itu sudah habis saat itu, dan mereka hanya perlu berurusan dengan gerombolan abominasi mengerikan yang lain.

Itu, dan makhluk tak dikenal yang Sunny curigai berada di suatu tempat di luar sana, di dalam kubah. Kontestan ketiga itu, apa pun wujudnya — pembunuh Old Tom, kecuali kapten Dutchman yang telah menghabisi tiram jahat itu.

Sunny menatap hamparan luas Night Garden, lalu menambahkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Lagipula, tujuan utama kita saat ini adalah menemukan dermaga yang bisa memperbaiki Night Garden. Seharusnya ada di suatu tempat di tepi luar Kota Abadi — jadi mari kita berlayar mengelilinginya dan lihat. Kita bisa membuat rencana lebih lanjut setelah mengamankan benteng yang aman untuk kapal kita."

Menahan rasa urgensi, mereka perlahan mengirim Night Garden mengelilingi Kota Abadi dari kejauhan. Saat kapal hidup itu bergerak melalui kedalaman jurang, Sunny berhasil menjelajahi kota yang telah jatuh itu sedikit lebih baik.

Aneh... shadow sense-nya bisa dengan mudah menembus aegis Night Garden, dan tampaknya juga bisa menembus kubah Kota Abadi. Tapi tidak terlalu jauh melewati penghalang tak terlihat itu, indranya mengkhianatinya, seolah-olah sesuatu yang lain menghentikannya.

"Makhluk-makhluk di dalam kota itu... seperti apa rupanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Sunny menoleh, diam sejenak, lalu menjawab Jet dengan sedikit keraguan:

"Aku sebenarnya tidak bisa melihat mereka. Aku hanya bisa merasakan bayangan mereka. Dan bayangan mereka... yah, dari luar, mereka tampak seperti bayangan manusia."

Mereka memiliki dua kaki, dua lengan, dan satu kepala, setidaknya. Namun, ada sesuatu yang sangat meresahkan tentang bayangan para penghuni abadi Kota Abadi itu. Sunny tidak bisa menggambarkan apa yang sebenarnya membuatnya khawatir, tapi ia merasakan keanehan yang halus dan tidak menyenangkan tentang mereka.

"Menurutku aku melihat dermaganya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Akhirnya, suara Naeve mengalihkannya dari kegelisahannya.

Menatap ke depan, Sunny melihat sebuah struktur besar mencuat dari kubah Kota Abadi.

Namun, di depannya...

Sebuah prasasti besar tertancap paksa ke kaca hitam tepat di luar penghalang tak terlihat, dengan jaring retakan bergerigi merusak permukaan halus di sekitarnya. Sunny tidak tahu kekuatan seperti apa yang harus dimiliki seseorang untuk benar-benar menghancurkan dasar Stormsea, tapi pemandangan itu membuatnya menggigil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Apa... ini?"

Saat Night Garden mendekat dan cahayanya jatuh ke permukaan prasasti menjulang itu, ia samar-samar bisa melihat rune yang diukir di permukaannya.

Rune-rune itu ditulis di sisi luar prasasti, menghadap hamparan Stormsea yang tak berujung. Aksaranya aneh, tapi ia masih bisa menerjemahkannya sedikit.

Sunny menghembuskan napas perlahan saat membaca kata-kata yang tertulis di prasasti batu itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Saat melakukannya, matanya sedikit bergetar.

Rune-rune itu berbunyi:

[Aku Daeron, Raja Ular

Dengarkan peringatanku, pengembara:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Berbaliklah.

Tidak ada keselamatan dari keabadian

Dan tidak ada istirahat dari ikatannya.

Di luar garis ini

Terletak neraka.]