Dermaga Titanic

Jet dan para Saint of Night mempelajari rune-rune itu, ekspresi mereka berubah muram. Spell pasti telah memberi mereka terjemahan yang lebih baik daripada milik Sunny, tapi dia cukup yakin dengan interpretasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

"Neraka, ya?"

Suara Bloodwave tidak terdengar antusias.

Sunny tersenyum.

"Yah, kau tahu bagaimana rasanya bagi kita para Awakened. Kita selalu dikirim ke kedalaman neraka — hanya untuk menemukan neraka lain yang lebih mengerikan di dasar neraka itu. Aku sudah pernah ke satu atau dua tempat yang jauh lebih buruk daripada gambaran neraka terburuk yang bisa dibuat manusia... kau pasti juga pernah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Bloodwave mendengus sebagai tanda solidaritas.

"Tetap saja, kedengarannya sangat tidak menyenangkan."

Sunny tidak punya jawaban untuk itu. Dia diam sejenak, lalu menghela napas.

"Jadi Daeron juga mengunjungi Kota Abadi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Naeve sedang menatap prasasti menjulang itu dengan ekspresi yang menunjukkan sedikit rasa hormat. Mendengar Sunny berbicara tentang Daeron, dia menoleh ke arahnya.

"Raja Ular adalah satu-satunya Supreme dari peradaban Stormsea sebelum dilahap oleh Dream Realm. Kami sangat sedikit mengetahuinya sampai baru-baru ini, sebenarnya — laporan Eksplorasi Makam Ariel lah yang menyoroti akhir hidupnya. Mungkin kau pernah mendengarnya?"

Sunny meliriknya dan tersenyum.

"Ya. Aku pernah mendengar satu atau dua hal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Naeve mengangguk.

"Tapi meski kami tahu sangat sedikit, kami menemukan jejaknya di seluruh Stormsea. Sebagian besar Citadel yang biasa dihuni House of Night adalah reruntuhan kerajaan Daeron yang jatuh, bagaimanapun juga... meski sebagian besar telah ditelan kedalaman. Dia adalah sosok yang mistis."

Naeve berhenti sejenak dan menambahkan dengan nada pelan:

"Jadi, terasa aneh berdiri di tempat yang pernah dia pijak, melihat rune yang dia ukir sendiri ke dalam batu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Sunny diam untuk beberapa saat.

Dia juga merasa aneh, tapi karena alasan yang berbeda. Baginya, menemukan pesan yang ditinggalkan oleh Daeron dari Twilight Sea terasa seperti bertemu teman lama.

"Menurutmu apakah dia datang ke Kota Abadi untuk mengklaim garis keturunan Dewa Badai?"

Naeve ragu-ragu.

"Aku tidak yakin. Jika dia melakukannya... itu tidak membantunya dan rakyatnya, pada akhirnya."

Sunny menghela napas.

Dia mempelajari prasasti besar itu lebih lama lagi, lalu tiba-tiba berkata:

"Aku pernah bertemu Daeron, kau tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Naeve, Bloodwave, dan Aether menoleh ke arahnya dengan kaget. Jet juga mengangkat alis.

Sunny tersenyum.

"Dia... bajingan yang tangguh."

Salah satu yang paling tangguh yang pernah ditemui Sunny, sebenarnya. Jiwanya masih bergetar dalam cengkeraman rasa sakit hantu mengingat taring tajam Raja Ular itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Sunny pernah bertemu versi Nightmare dari Daeron dari Twilight Sea dan membunuhnya. Lalu, dia menerima sekuntum bunga dari Wind Flower, putri Daeron... hadiah perpisahannya.

'Jika Daeron merasa perlu meninggalkan peringatan di sini, tempat ini pasti benar-benar buruk.'

Yang berarti Sunny perlu sedikit mengubah rencananya.

Saat para Saint of Night menatapnya diam-diam, dia menoleh ke Jet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

"Dermaga itu kosong, jadi aman untuk menambatkan Night Garden di sana. Aku akan memeriksa area di depan."

Dengan itu, dia melangkah ke dalam bayangan dan lenyap dari aula runik.

Sebentar kemudian, mengabaikan peringatan Daeron, Sunny muncul di dalam kubah yang melindungi Kota Abadi.

Dia sangat menghormati Raja Ular itu, tapi tahu bahwa rasa kagum yang ditimbulkan nama Daeron padanya adalah sisa dari masa lalu. Di masa lalu, Sunny hanyalah seorang Master, sementara Daeron adalah seorang Supreme. Dia adalah rintangan dengan ketinggian yang begitu mengesankan sehingga bahkan pikiran untuk mengatasinya pun tampak mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Bahkan jika Sunny akhirnya membunuhnya, itu hanya karena Daeron telah menjadi bayangan pucat dari dirinya yang dulu, dan setengah mati karena bertarung melawan kengerian kuno lainnya di atas itu semua.

Tapi itu masa lalu.

Sekarang, Sunny adalah seorang Sovereign sendiri. Faktanya, dia mencapai lebih dari yang berhasil dicapai Daeron... dia melangkah lebih jauh. Dia dan kohortnya menaklukkan Great River, setidaknya, dan sementara Daeron tidak melihat harapan untuk alamnya kecuali memimpin rakyatnya ke Makam Ariel sebagai satu perjudian putus asa terakhir, Sunny dan Nephis terus mempersiapkan diri untuk menghadapi bencana yang mengintai di medan perang.

Mereka memiliki peluang bagus untuk mencapai akhir, juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Mereka lebih kuat. Dan rakyat mereka, anak-anak Perang, juga lebih kuat daripada anak-anak Badai.

Jadi, Daeron belum tentu lebih tahu daripada Sunny, dan nasihatnya belum tentu tidak bisa dibantah.

'Ah... mungkin dia benar, sih?'

Begitu Sunny muncul di dalam kubah Kota Abadi, dia diliputi oleh firasat buruk — serta perasaan tidak nyaman yang jauh lebih duniawi yang disebabkan oleh fakta bahwa udara di sini tipis dan dingin, membuatnya merasa seperti tercekik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Sambil meringis, Sunny melihat sekeliling.

'Sesuatu memberitahuku... bahwa mati di Kota Abadi adalah ide yang sangat, sangat buruk.'

Pasti ada alasan mengapa Daeron memperingatkan mereka yang mencoba memasuki kota yang tenggelam itu untuk takut pada keabadian.

Dermaga yang layak menerima Night Garden itu juga sangat besar, membentang lebih dari selusin kilometer panjangnya dan setengahnya lebar, dengan dinding yang setinggi gunung... secara harfiah. Pada pandangan pertama, Sunny menilai dinding itu setidaknya setinggi tiga kilometer, sebagian terendam air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Air itu sebenarnya mengejutkannya. Dia mengira kubah itu akan mencegah air mengalir ke Kota Abadi sepenuhnya, tapi anehnya, meskipun penghalang tak terlihat itu mencegah massa laut yang tak terbayangkan jatuh menimpa kota dari atas, sebagian air memang menutupi kaca hitam itu.

Airnya mendidih dan berputar, mengalir sambil berkilauan dalam cahaya perak dari menara-menara megah.

Struktur utama dermaga mengelilingi tambatan berbentuk tapal kuda, dengan gerbang raksasa menghadap hamparan luas Stormsea. Gerbang itu saat ini terbuka, dan tambatan itu sebagian terisi air.

Dinding dermaga dibangun dari batu, tapi di dalamnya, dibangun dari kayu. Segala sesuatu di sekelilingnya bersih dan dalam kondisi murni, tanpa tanda-tanda keausan sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

Faktanya, itu adalah salah satu alasan mengapa Sunny merasa sangat gelisah. Dia tidak menyadarinya sebelumnya, tapi dunia seharusnya menunjukkan tanda-tanda berlalunya waktu yang kejam dan menampilkan ketidaksempurnaan halus. Bahkan di tempat yang paling terawat sekalipun, ada cacat kecil — goresan, lecet, warna pudar...

Tapi segala sesuatu di Kota Abadi tampak baru dan benar-benar bersih. Itu saja sudah cukup membuat merinding, seolah-olah dunia di sekitarnya tidak nyata.

Disonansi itu terasa menakutkan.

Tidak memperhatikan jembatan yang menghubungkan dermaga ke kota itu untuk saat ini, Sunny berkonsentrasi pada bagian dalam struktur kolosal itu sendiri. Seperti yang dia rasakan sebelumnya, tempat itu benar-benar kosong, tanpa gerakan dan tanpa bayangan hidup di mana pun — atau tersembunyi dari pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​​⁠

'Itu... bagus, kurasa.'

Saat Sunny menoleh menghadap cahaya gemerlap Kota Abadi, haluan Night Garden menembus tabir penghalang tak terlihat di belakangnya.

...Setelah ribuan tahun, kapal hidup itu kembali ke tempat kelahirannya.