Bab 2623: Cahaya di Jurang

Night Garden meluncur di atas hamparan luas kaca gelap, mendorong dirinya melewati jurang dingin yang menghancurkan dari kedalaman yang tak terduga. Cahaya lentera-lenteranya berkilauan di permukaan hitam yang mulus, dan refleksi samar kapal hidup itu berjalan di bawahnya — seolah-olah Night Garden dikejar oleh hantunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Setelah satu jam pertama atau lebih, kebaruan dari bidang datar kaca mulus yang sempurna itu mulai membosankan. Dari waktu ke waktu, bentuk-bentuk menyeramkan muncul dari kegelapan dan perlahan melintas melewati kapal hidup itu — itu adalah sisa-sisa makhluk dan benda yang telah tenggelam ke dasar Stormsea selama berabad-abad, dan terlalu tahan lama untuk dihancurkan bahkan oleh tekanan mustahilnya.

Ada tulang-tulang raksasa, rangka kapal kuno yang rusak, dan reruntuhan yang tak bisa dikenali.

Pada suatu titik, tangan-tangan patung kolosal muncul dari kehampaan tanpa cahaya, terentang menuju permukaan yang jauh. Diikuti oleh wajah yang sangat besar, fitur-fiturnya telah lama terhapus oleh waktu, dan garis-garis patah dari mahkota yang hancur.

Sunny dan teman-temannya mengamati patung titanic itu dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Akhirnya, dia menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

"Ada apa dengan orang-orang Dream Realm dan patung-patung raksasa? Hampir mustahil untuk pergi ke mana pun di sini tanpa menemukan setidaknya satu atau dua... atau tujuh..."

Naeve, yang telah kembali ke jembatan, mengangkat bahu.

"Mungkin karena banyak dari orang-orang itu memang raksasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Jet, yang sedang beristirahat di dekat pilar, membuka matanya dan menatap mereka dengan tenang.

"Itu hanya karena mereka bisa. Mereka mampu meluangkan waktu dan sumber daya untuk menciptakan patung-patung megah, jadi mereka melakukannya. Mereka tidak membutuhkan alasan lain selain itu — karena mereka tidak dilahirkan di dunia yang sekarat yang dilahap oleh perang apokaliptik, seperti kita."

Kata-katanya yang tenang mengantar keheningan yang muram, dan tak lama kemudian, patung kolosal itu menghilang ke dalam kegelapan di belakang mereka.

Night Garden bergerak tanpa tujuan, mencari Eternal City — Sunny telah mengerahkan shadow sense-nya sejauh yang dia bisa, mencoba menemukan reruntuhannya. Jet dan para Saint of Night, sementara itu, sedang bersiap untuk berperang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

'Di mana kau?'

Sunny benci mengakuinya, tetapi periode panjang antisipasi yang menegangkan mulai mempengaruhi kondisi mentalnya secara negatif. Berhari-hari dihabiskan dalam keadaan siaga tempur, dikelilingi oleh kegelapan total dan keheningan yang menyesakkan, telah melelahkannya. Fakta bahwa tidak ada yang terjadi semakin membuatnya frustrasi. Dan jika dia merasa seperti itu, maka Jet dan para Saint of Night mungkin lebih buruk keadaannya.

Yah... mungkin bukan Jet. Lagipula, dia selalu tampak santai dan nyaman di lingkungan apa pun, apa pun keadaannya. Sekarang juga, sepertinya dia sedang tidur siang tanpa beban di dunia.

Salah satu matanya terbuka begitu Sunny tiba-tiba berdiri, bagaimanapun juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Melihat ke depan, dia terdiam sejenak lalu tersenyum gelap.

"Ketemu."

Di luar sana, ribuan kilometer jauhnya, dia merasakan massa bayangan yang luas terpancar di dasar Stormsea. Persepsinya tentang mereka keruh dan tidak jelas, tetapi dia merasakan setidaknya beberapa struktur menjulang tinggi yang bertumpu pada kaca hitam.

Sunny menatap rekan-rekannya.

"...Kita menemukan Eternal City."

***

Eternal City telah memperkenalkan dirinya jauh sebelum mereka bisa melihatnya. Pada awalnya, Sunny mengira matanya sedang mempermainkannya, tetapi kemudian dia harus mengakui bahwa apa yang dia lihat adalah kenyataan — di luar sana, jauh di depan mereka, kegelapan absolut dari kedalaman abyssal diusir oleh cahaya pucat.

Cahaya yang jauh itu menerangi massa air yang sangat besar, menyerupai aurora yang pernah dia lihat di Antartika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Itu adalah mercusuar besar Eternal City yang bersinar dari dasar lautan tak berbatas, masih utuh bahkan ribuan tahun setelah Demon of Repose, pembuatnya yang diduga, telah binasa.

Cahaya itu telah berfungsi sebagai suar bagi mereka yang bepergian melalui kegelapan dingin Black Skies; sekarang, itu adalah cahaya penuntun bagi mereka yang melintasi jurang hitam yang menghancurkan dari kedalaman tanpa cahaya.

"Agak gila, ya kan?"

Jet meliriknya sebentar.

"Apa?"

Sunny menggelengkan kepalanya dengan heran.

"Tempat itu, Eternal City... ia selamat dari murka Storm God, jatuh dari luar angkasa, menghantam lautan, dan menghabiskan ribuan tahun menahan tekanan yang menghancurkan di dasar laut. Namun, ia masih tampak utuh."

Dia terkekeh.

"Itu standar bangunan yang keterlaluan."

Dia tersenyum, lalu mengarahkan Night Garden ke depan.

Secara bertahap, cahaya yang jauh itu mendekat. Kapal hidup itu bergerak menuju sumbernya, perlahan mulai terlihat oleh kota yang tenggelam itu — segera, Sunny melihat reruntuhan luas yang terbentang di hamparan kaca hitam tak berujung, diterangi oleh cahaya menara-menara peraknya.

Hanya saja dia tidak yakin bahwa Eternal City bisa disebut reruntuhan — bagaimanapun juga, ia tampak sepenuhnya utuh dan dalam kondisi murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Menara-menara perak yang indah menjulang di atas hamparan kaca hitam tak berujung, memancarkan cahaya yang bersinar. Bangunan-bangunan kecil yang terbuat dari batu berdiri di antara mereka, dengan jalan-jalan, alun-alun, dan taman-taman yang luas. Eternal City tampaknya dilindungi oleh aegis-nya sendiri, mirip dengan Night Garden — kubah kolosal mengelilinginya, mencegah air menenggelamkan jalan-jalannya.

Seluruh kota tampaknya terbagi menjadi puluhan pulau besar, dengan sungai-sungai yang menderu mengalir di antara mereka dengan kecepatan tinggi.

Di jantungnya, sebuah istana yang megah — atau mungkin kuil — menjulang di atas lanskap. Eternal City sangat luas, dengan mudah menyaingi ukuran Bastion, Ravenheart, dan NQSC, jadi Sunny tidak bisa membedakan detail istana itu...

Dan itu bukan yang dia perhatikan, bagaimanapun juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Gila... benar-benar gila."

Ekspresinya berubah muram.

Karena di luar sana, di jalan-jalan Eternal City, dia merasakan sesuatu yang lain.

Bayangan-bayangan yang tak terhitung jumlahnya bergerak di sana — bayangan yang dimiliki oleh makhluk hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌⁠

Tampaknya seperti bangunan-bangunannya, warga abadi dari kota yang jatuh itu juga telah dipulihkan ke kondisi murni mereka.