Meskipun Sunny enggan mengakuinya, kematian Old Tom telah sangat mengganggunya.
Itu bukan hanya karena fakta betapa luas dan mengerikannya sisa-sisa kengerian kuno dari kedalaman itu, dan bahkan bukan karena fakta bahwa ia telah terbunuh.
Yang paling mengganggunya adalah cara kematian Old Tom.
Sunny tidak sepenuhnya yakin bahwa dia bisa membunuh makhluk raksasa itu. Yang dia yakini, bagaimanapun, adalah bahwa dia tidak akan mampu menghabisinya dalam satu pukulan.
Tapi makhluk itu terbunuh.
Old Tom telah diremukkan seperti hama yang mengganggu.
Mengetahui bahwa ada sesuatu di luar sana yang mampu melakukan hal seperti itu membuatnya merasa gelisah. Makhluk itu, apa pun itu, berada di depan mereka dalam perlombaan menuju Kota Abadi — jadi mereka pada akhirnya pasti akan bentrok dengannya.
Sunny tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah dia bisa bertahan dari pukulan serupa. Jawaban yang dia dapatkan... tidak terlalu meyakinkan.
Night Garden melanjutkan penurunannya.
Ia meluncur jatuh ke kedalaman yang gelap... dan kemudian lebih dalam, lebih dalam, dan lebih dalam lagi.
Air telah lama mulai berperilaku aneh, begitu juga dunia itu sendiri. Kadang-kadang, terasa seperti ruang itu sendiri mulai melengkung dan retak, dihancurkan oleh tekanan mengerikan yang diberikan oleh hamparan luas Stormsea. Namun sebagian besar, segala sesuatu di sekitar kapal hidup itu tampak sangat diam.
Sunny tidak yakin bahkan tubuh Supreme-nya akan selamat di kedalaman abyssal ini lagi.
Mereka tidak menemui Nightmare Creature apa pun setelah berlayar melewati bangkai kolosal dan mengerikan dari Old Time — hidup atau mati. Mungkin bahkan di antara kengerian menjijikkan di kedalaman, sangat sedikit yang berdiam di kedalaman yang tak terduga ini... mungkin ada sesuatu yang istimewa tentang area di mana Kota Abadi tenggelam, yang mengusir para abominasi.
Bagaimanapun, penurunan Night Garden sangat sunyi. Pada titik tertentu, Sunny dan Jet mendapati diri mereka berbicara hanya untuk mendengar suara manusia. Dia berbagi pengetahuannya tentang fakta-fakta yang tidak jelas tentang Dream Realm, sementara dia menceritakan kisah dan anekdot tentang masa-masa pengabdiannya sebagai penegak hukum pemerintah.
Namun, pada akhirnya, bahkan suara mereka gagal menahan keheningan yang menyesakkan itu.
Berjam-jam berlalu, perlahan mengalir menjadi berhari-hari. Tampaknya mustahil ada badan air sedalam ini, namun Night Garden terus turun dengan kecepatan tinggi tanpa tanda-tanda dasar laut akan terlihat.
Para prajurit dan warga sipil disembunyikan dengan aman di bawah dek, jadi satu-satunya yang harus menghadapi keheningan mutlak dari jurang hitam adalah Sunny, Jet, dan para Saint of Night. Jika bukan karena gemerisik daun dan cahaya lentera yang menerangi Night Garden, mereka mungkin sudah lama mulai berjuang secara mental karena kurangnya... apa pun, di luar sana, di sekitar mereka, dalam kegelapan.
Mudah untuk membayangkan orang menjadi gila hanya karena ketiadaan segala sesuatu yang aneh dan menakutkan itu.
Syukurlah, mereka terlalu sibuk untuk kehilangan akal.
Meskipun monotonnya penurunan tanpa akhir yang melelahkan, Sunny dan rekan-rekannya punya banyak hal untuk dilakukan. Ada banyak pemeriksaan yang harus dilakukan untuk memastikan kondisi kapal, serta tindakan lain untuk memastikan semuanya berjalan sesuai rencana.
Diajari oleh pengalaman pahit dari dua ekspedisi sebelumnya, Sunny secara teratur menguji koneksi antara dirinya dan inkarnasi-inkarnasinya yang lain. Dia juga terus mengirim pesan mental ke Cassie pada interval yang ditentukan, untuk memastikan tidak ada yang mengganggu hubungan mereka.
Saat Night Garden turun ke kedalaman yang tak terduga, suara Cassie perlahan mulai terdengar jauh di pikirannya. Namun, suara itu tidak pernah hilang sepenuhnya.
Salah satu tugas paling rumit yang harus mereka lakukan adalah memastikan bahwa Nephis masih bisa membuka Dream Gate-nya di dekat Night Garden meskipun ada massa air yang sangat besar yang memisahkannya. Segalanya tampak baik-baik saja dalam hal itu juga — bahkan jika mengoordinasikan pengujian menjadi semakin sulit karena Nephis sendiri berada di tengah ekspedisi berbahaya.
Ancaman paling persisten bagi Sunny sejauh ini... adalah kebosanan.
Bersandar pada salah satu lengkungan aula runic, dia menghembuskan napas perlahan dan bertanya dengan nada penuh perhatian:
"Menurutmu apa yang akan terjadi jika Nephis membuka Dream Gate antara Stormsea dan tempat seperti Nightmare Desert, lalu menggenanginya dengan air?"
Aether sedang mengendalikan kapal hidup saat itu, sementara Jet duduk di lantai dan menyandarkan punggungnya ke pilar. Dia memberinya tatapan geli.
"Wow, ide yang bagus. Sebenarnya, itu bisa digunakan sebagai senjata pemusnah massal. Yah... setidaknya irigasi massal."
Dia terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu.
"Kurasa dia akan cepat kehabisan esensi meskipun dia Supreme, mengingat volume air yang sangat besar yang akan melewati Gate-nya. Laut baru mungkin masih bisa muncul di area yang dia putuskan untuk dibanjiri."
Sunny bersiul, sudah membayangkan di mana dia akan menaruh laut baru.
Jet, sementara itu, menghela napas.
"Namun, itu tidak banyak gunanya secara praktis, karena itu semua akan menjadi air laut. Jika tidak, kita mungkin sudah bisa meningkatkan pertanian di beberapa daerah gersang di Dream Realm sekarang."
Aether, yang diam sampai saat itu, tiba-tiba berbicara:
"Atau dia bisa menuangkannya ke gunung berapi."
Baik Jet dan Sunny menatapnya dengan heran.
"Apa? Kenapa?"
Aether berdeham karena malu.
"Oh, hanya saja... ledakannya akan sangat spektakuler. Aku membaca bahwa begitulah peradaban Minoa menghilang."
Sunny berkedip beberapa kali.
Dia tidak tahu apa itu peradaban Minoa, dan mengapa Supreme-nya memutuskan untuk menuangkan laut ke gunung berapi. Tapi yang lebih penting...
"Kamu benar-benar berpikir bahwa Nephis butuh cara baru untuk menghasilkan ledakan spektakuler?"
Aether tersipu.
"Ah... aku tidak memikirkan itu."
Dia ingin mengatakan sesuatu yang lain, tapi pada saat itu, ekspresi Sunny berubah.
"Hentikan kapalnya. Perlambat, cepat!"
Jet menegang, sementara Aether menatapnya dengan heran.
Lalu, lingkaran runic sedikit berkilau, dan kecepatan penurunan Night Garden perlahan mulai berkurang.
Semburan air dikeluarkan dari reservoir, dan untuk beberapa saat singkat, kapal hidup itu dikelilingi oleh kilatan cahaya kecil yang berlalu — itu adalah gelembung udara yang meledak karena tekanan dahsyat.
Jet melompat berdiri.
"Apakah kamu merasakan sesuatu?"
Sunny terdiam beberapa saat, lalu mengangguk.
"Ya. Kurasa... aku merasakan dasar laut."
Memang, shadow sense-nya telah merasakan sesuatu yang padat jauh di bawah Night Garden — sebuah bidang tanah padat yang luas dan tak berujung, sebenarnya.
Tampaknya Stormsea memang memiliki dasar, setelah semua.
Dan mereka akan segera mencapainya.
Segera setelah itu, Night Garden berhenti, melayang hanya beberapa ratus meter di atas tanah. Naeve dan Bloodwave telah bergabung dengan mereka di jembatan saat itu, dan mereka semua menatap ke bawah dengan ekspresi tercengang.
Akhirnya, Naeve yang berbicara lebih dulu:
"Itu... itu datar."
Sunny mengangguk perlahan, membenarkan bahwa memang begitu.
Di bawah mereka, permukaan yang sangat datar membentang ke segala arah, dengan apa pun yang tidak naik di atasnya bahkan satu sentimeter pun. Tidak ada rumput laut atau karang, tidak ada kotoran, tidak ada... apa pun. Hanya hamparan kaca yang berkilau sempurna dan mulus tanpa akhir.
Atau setidaknya sesuatu yang terlihat seperti kaca.
Seolah-olah mereka entah bagaimana ditarik ke dalam video game di mana sebuah level gagal dirender, atau mungkin telah jatuh menembus peta. Dasar Stormsea tampak seperti alasan pengganti untuk geometri yang layak... kesalahan mencolok dalam kekacauan biasa dunia alam.
Sunny melihat lebih dekat dan menyadari bahwa lantai laut yang luas itu sebenarnya tidak hitam. Sebaliknya, itu hanya transparan sempurna — tetapi material seperti kaca yang aneh ini membentang begitu jauh ke bawah sehingga tidak ada apa pun di bawahnya kecuali kurangnya cahaya.
"Apa ini?"
Suaranya penuh kebingungan.
Setelah keheningan yang panjang, Aether menjawab dengan nada tenang:
"Itu air."
Mereka semua menatapnya, gagal memahami apa yang dia maksud.
Aether ragu-ragu sejenak, lalu menjelaskan:
"Di bawah tekanan ekstrem, air berubah dari keadaan cair menjadi padat... dan keadaan padat air adalah es. Hanya saja ia tidak bisa menjadi es biasa di sini, karena ia tidak bisa mengembang untuk membentuk struktur molekulnya karena tekanan. Jadi, ia hanya bisa menjadi padatan dengan kisi kristal yang lebih padat — sejenis kristal yang sebanding dengan kekerasan berlian. Itulah yang kita lihat sekarang."
Dia tersenyum tipis.
"Jadi Stormsea sebenarnya tidak memiliki dasar. Hanya saja airnya berubah menjadi padat karena beratnya sendiri di sini."
Sunny menatap Aether beberapa saat, lalu kembali menatap bidang permukaan seperti kaca yang mulus sempurna di bawah mereka.
Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya.
"Itu menyeramkan. Aku tidak bisa menahan perasaan bahwa sesuatu akan menatap kita dari bawah segel kristal transparan sempurna yang sangat luas, sangat tebal, dan tak terbatas ini..."
Pada saat itu, tangan Jet dengan tegas menutup mulutnya.
Menatapnya dengan putus asa, dia berbisik dengan keras:
"Sunny! Tolong, tolong berhenti mengatakan hal-hal ini dengan lantang!"
Dia menatapnya sejenak, lalu mengangguk perlahan.
Saat Jet melepaskan tangannya, dia tersenyum.
"Kenapa? Jika jurang menatap kita terlalu lama... mungkin aku akan menatap balik."
Lalu, Sunny mengangkat bahu.
"Jangan khawatir, bagaimanapun. Aku sepenuhnya yakin bahwa tidak ada apa pun di sana."
Alih-alih menjawab, Jet hanya mengerang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!