Chapter 2612: Horor dari Jurang

Sementara Jet membantai para spekter di kapal-kapal terdepan armada wraith dan dinding-dinding kabut yang menjulang perlahan mendekati Night Garden, tentakel raksasa lainnya turun ke kapal hidup itu, bermaksud menyapu para juru meriam Ascended dari geladaknya dan menghancurkan persenjataan perkasa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Aegis tak terlihat yang melindungi mereka bertahan, tetapi tampaknya mulai kewalahan dalam cengkeraman Old Tom yang menghancurkan.

Tepat pada saat itu, anak panah hitam jatuh dari taman tersembunyi di atap Pagoda Mainmast, diikuti oleh tombak raksasa yang seolah-olah ditempa dari kegelapan murni. Kekuatan hantaman mereka begitu mengerikan hingga tentakel raksasa itu robek dan cacat, melepaskan cengkeramannya pada Night Garden dalam banjir darah berminyak.

Itulah Slayer dan Saint yang memasuki pertempuran dari privasi taman Soul Reaper.

Sunny tentu saja tidak meninggalkan Great Citadel tanpa penjagaan sebelum menyelam ke kedalaman yang gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Dan di sana, di kedalaman yang gelap itu...

Sunny, Serpent, Naeve, dan Bloodwave terus turun ke jurang dingin yang menghancurkan saat mereka mengejar tentakel-tentakel yang terluka dari horor kuno itu. Tidak ada cahaya yang menembus massa air cukup jauh untuk menerangi sekitar mereka, jadi mereka mendapati diri mereka dalam kegelapan total yang mutlak.

Tentu saja, Sunny bisa merasakan pergerakan bayangan dan menembus tabir kegelapan dengan tatapannya. Sementara itu, Saint of Night bernavigasi di jurang tanpa cahaya dengan kekuatan mereka sendiri — bahkan bisa dikatakan mereka lebih betah di kedalaman daripada dirinya.

Meski begitu, Sunny yakin bahwa bahkan keturunan House of Night pun tidak sering menyelam sedalam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Tentakel-tentakel yang terluka itu mundur ke bawah dengan kecepatan yang menakjubkan, meninggalkan jejak darah berminyak yang mengepul di belakang mereka. Saat dia mengejar mereka, air menjadi semakin dingin dan dingin — tetapi yang jauh lebih terasa adalah tekanan yang semakin meningkat dari massa air yang sangat besar itu.

Mereka sudah lama melewati titik di mana manusia biasa, atau bahkan mesin yang mereka ciptakan, akan hancur oleh tekanan jurang yang gelap. Kemudian, mereka melewati titik di mana para Awakened akan terbunuh juga.

Saat mereka mencapai titik di mana para Ascended pun bisa bertahan, bahkan Sunny bisa merasakan tekanan mengerikan yang membatasi gerakannya. Pelat-pelat Jade Mantle yang dibentuk dengan rumit berderit saat saling bergesekan, dan Onyx Serpent Shell mengalami kerusakan kecil namun terus-menerus, memaksanya untuk memperbaikinya saat mereka melanjutkan penurunan.

Air di sini telah berubah menjadi tidak wajar, bertingkah dengan cara-cara yang aneh. Namun, tentakel-tentakel itu terus melarikan diri ke dalam kegelapan, dan Sunny masih belum bisa merasakan sumber mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

'Ba-, ...seberapa dalam horor itu berdiam?'

Julukan yang tidak sopan itu terkadang membuat orang lupa apa sebenarnya Old Tom... serta fakta bahwa tidak seorang pun benar-benar mengetahui bentuk dan sifat horor eldritch itu. Yang pernah mereka lihat hanyalah tentakel-tentakel raksasa yang menjulur ke permukaan dari jauh di bawah.

Dan sekarang...

Sunny akhirnya merasakan sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Itu bukan tubuh Old Tom.

Sebagai gantinya, segerombolan tentakel raksasa tiba-tiba melesat dari jurang yang gelap, naik ke arah mereka seperti hutan tanaman merambat raksasa yang menggeliat dan mengerikan.

Sunny terkejut sejenak.

Selama serangan-serangan sebelumnya, penghuni kedalaman yang mengerikan itu tidak pernah menyerang Night Garden dengan lebih dari tujuh anggota tubuhnya yang panjang. Namun sekarang, ada puluhan dari mereka yang menjulur ke arah Sunny dan rekan-rekannya, masing-masing sebanding ukurannya dengan tentakel raksasa yang bisa melingkari kebesaran Night Garden yang sangat besar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Seolah-olah jurang itu sendiri telah hidup untuk menghancurkan mereka.

'Sekarang... di mana sih Old Tom yang baik itu bersembunyi selama ini?'

Sunny mengusir kebingungannya dan mendorong tubuh raksasanya ke depan untuk menemui hutan gelap tentakel raksasa itu.

Tampaknya mereka telah meremehkan Old Tom... sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Tidak ada waktu untuk menyesali kegagalan imajinasi ini, karena segera, tentakel-tentakel itu sudah di depan mereka. Sunny adalah garda depan kelompok mereka, dan juga yang paling kuat di antara mereka — jadi, adalah tugasnya untuk mematahkan momentum gelombang daging gelap yang mengerikan itu.

Tepat sebelum tentakel-tentakel itu mencapai dirinya, dia menggeretakkan giginya dan melepaskan penghalang pertahanan Onyx Serpent Shell, membiarkannya larut ke dalam kegelapan. Dia juga melepaskan batasan yang memberi bayangannya bentuk manusia, dan membiarkannya menyebar ke kebesaran aslinya yang tak terduga.

Pada saat berikutnya, Sunny berubah menjadi awan luas kegelapan tanpa bentuk.

Dan dari kegelapan itu, puluhan tentakel panjang menjulur ke depan, bentrok dengan milik Old Tom. Tentu saja, Sunny tidak sebesar horor dari kedalaman itu... tetapi Will miliknya diresapi dengan esensi kematian, jadi sentuhannya jauh lebih mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Bentrokan mengerikan itu mengoyak jurang, memaksa massa air yang dihancurkan oleh tekanan yang tak tertahankan untuk mengalir seperti arus.

Seseorang di jauh di atas, gelombang raksasa muncul, menghamburkan armada hantu dan membuat Night Garden bergoyang.

Serpent, Naeve, dan Bloodwave berenang melewati pembantaian tentakel dan sulur kegelapan yang saling terkait, menusukkan taring mereka ke daging Old Tom.

Kekacauan mengerikan dari pertempuran laut dalam itu berlanjut tanpa henti, dan pada suatu titik, mendidih dengan amarah membunuh dan rasa sakit yang meresapi bayangannya yang terluka, Sunny menyadari bahwa laut di sekitar mereka sedang berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Tampaknya Old Tom mendorong mereka ke permukaan.

Pada saat yang sama, dia merasakan bahwa jumlah tentakel yang dilepaskan penghuni kedalaman yang mengerikan itu kepada mereka berangsur-angsur berkurang, seolah-olah tidak semuanya cukup panjang untuk mencapai setinggi itu.

'...Ia mencoba mundur.'

Old Tom mungkin tidak mewaspadai Sunny dan Night Garden, tetapi tampaknya enggan membiarkan mereka mendekati tubuh tersembunyinya. Jadi, ia ingin mundur kembali ke kedalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Mereka telah memberikan kerusakan yang cukup untuk membuat horor dari kedalaman itu menganggap mereka serius, setidaknya.

...Atau mungkin ia hanya menilai bahwa Night Garden sendiri telah menerima kerusakan yang cukup untuk menunda kedatangannya di Eternal City.

Pertanyaannya adalah... apakah Sunny akan membiarkan horor aneh itu lolos sekali lagi?

'Sialan!'

Sunny memaksa dirinya untuk berkumpul kembali menjadi bayangan manusia dan menutupinya dengan karapas Jade Mantle yang menakutkan, menggunakan [Feather of Truth] untuk membuatnya cukup apung agar tetap di tempat.

Melenyapkan tatapan gelap ke tentakel-tentakel Old Tom yang babak belur, dia menggeretakkan giginya.

Laut telah berubah hitam karena darah makhluk mengerikan dari kedalaman itu.

Tapi dia juga tidak luput dari cedera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Ada keputusan yang harus diambil...