Armada Wraith

Jet bisa merasakan majunya armada hantu itu bahkan dengan mata terpejam. Itu karena saat kapten Dutchman memerintahkan armada spectral-nya untuk berlayar maju, angin menghilang, menjerumuskan dunia ke dalam keheningan yang mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​⁠

Di sekeliling Night Garden, air bergolak karena pertempuran mengerikan yang terjadi di kedalaman, tetapi lebih jauh lagi, permukaannya menjadi tenang dan seperti kaca, memantulkan langit yang tak berbatas seperti cermin raksasa.

Tidak ada angin, namun dinding kabut terus bergulir maju dari selatan, perlahan melahap dunia. Layar-layar kapal hantu itu mengembang, dan kapal-kapal halus itu meluncur maju melintasi permukaan laut yang tidak bergerak.

Tentakel Old Tom naik dari air di satu sisi Night Garden, sementara dari sisi lain, armada wraith dengan cepat memperpendek jarak, api hantu menyala di geladak yang bercahaya redup.

Jet mengerutkan wajahnya.

'Mereka harus menyerang di waktu yang sama, sialan...'

Tapi kemudian, mungkin memang begitu.

Lomba menuju Kota Abadi akan segera berakhir, bagaimanapun juga. Mereka tidak lebih dari satu atau dua hari lagi dari mencapai garis akhir — banyak pesaing telah tewas di sepanjang jalan, dan hanya yang terkuat yang tersisa.

Old Tom, Dutchman, dan Night Garden termasuk di antara mereka. Hari ini adalah kesempatan terakhir mereka untuk menyingkirkan kompetisi, jadi tidak heran jika kengerian dari kedalaman dan wraith berkabut yang memimpin Dutchman memilih untuk menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​⁠

Sejujurnya, jika Jet punya cara yang andal untuk melacak salah satu dari musuh-musuh ini, dia akan tergoda untuk memburu mereka sendiri — dia dan Lord of Shadows sudah memusnahkan lebih dari beberapa pesaing saingan dengan cara itu, meninggalkan perairan Stormsea berlumuran darah.

"Tembak!"

Perintah Aether diteruskan ke kru meriam, dan para Ascended mengaktifkan enchantment dari senjata pengepungan besar itu.

Jet mundur selangkah dan bersiap saat laras obsidian di bawahnya bergetar dan meraung, mengirim bola besi pijar yang sangat besar melesat ke depan dengan kecepatan yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​⁠

Kekuatan yang dilepaskan oleh sihir Lord of Shadows begitu dahsyat sehingga meriam raksasa itu, yang beratnya ratusan ton, mundur beberapa meter — akan mundur lebih jauh lagi jika bukan karena rantai hitam yang menahannya di tempat.

Jet dengan mudah menjaga keseimbangannya di atasnya, menyaksikan bola meriam yang bercahaya melesat melintasi langit. Deru menggelegar dari dua puluh empat meriam yang ditembakkan secara berurutan itu memekakkan telinga dan keras, tetapi dia menahan guncangan sonik yang teraba juga.

Itu seperti musik di telinganya.

Angin kencang menerbangkan rambut hitam pekatnya, dan mata sedingin esnya bersinar dengan cahaya biru yang mencekam di tengah kekacauan tembakan salvo yang menghancurkan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​⁠

Beberapa saat kemudian, bola-bola meriam itu menghantam kapal halus itu. Beberapa meleset dari sasaran, jatuh ke laut dan menyemburkan kolom air berbusa yang menjulang tinggi ke udara, tetapi sisanya diarahkan dengan tepat.

Senyum gelap menerangi wajah pucat Jet.

Setidaknya selusin kapal hantu rusak parah, beberapa bahkan larut menjadi lingkaran cahaya yang mengerikan dan sekilas — seolah-olah dihilangkan oleh kekuatan kekerasan dari pemboman sihir itu.

Sayangnya, armada wraith adalah lawan yang licik. Baik kapal maupun hantu haus darah yang menghuninya bersifat spectral, jadi hanya serangan yang menargetkan yang tidak berwujud yang bisa melukai mereka. Kekuatan fisik yang merusak yang dibawa oleh bola meriam bercahaya itu terbuang sia-sia pada armada hantu dari jiwa-jiwa yang gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​⁠

Namun, esensi jiwa yang diisi ke dalam bola-bola meriam itu masih bisa menyebabkan kekacauan di antara kapal-kapal spectral, bahkan jika kerusakannya tidak sehebat yang seharusnya.

Beberapa kapal dihilangkan, dan beberapa lagi melambat, rusak oleh pemboman itu.

"Isi ulang meriam!"

Jet menilai kecepatan armada wraith dan jarak yang tersisa antara kapal tercepat dan Night Garden. Meriam-meriam itu kuat, tetapi butuh waktu untuk menjenuhkannya dengan esensi, belum lagi proses melelahkan untuk memuat bola meriam baru ke dalam laras raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​⁠

Tidak ada waktu untuk salvo kedua...

Bentuk seram Dutchman menjulang di kabut di belakang armada, membayangi kapal-kapal yang maju seperti binatang buas yang bergerak lamban.

Semakin dekat.

Jet bahkan tidak tahu apakah kapal-kapal yang dihilangkan oleh pemboman itu benar-benar hilang, atau hanya kembali ke sumbernya dan akan dipanggil lagi nanti. Night Garden telah melihat armada wraith dari kejauhan beberapa kali dan bentrok dengannya sekali, tetapi saat itu, Dutchman tampaknya tidak cenderung mengerahkan kekuatannya untuk pertempuran skala penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​⁠

Mungkin pemiliknya waspada terhadap kapten mati dari Night Garden dan raja hantu yang dia bawa di kapalnya, melihat hubungan yang tidak wajar di antara mereka. Atau, mungkin, dia hanya tidak melihat alasan untuk merepotkan diri.

Tetapi sekarang, armada wraith turun ke kapal yang hidup dengan kekuatan penuh.

"Ingin naik ke kapalku, ya?"

Jet menghembuskan napas perlahan, lalu mengubah cengkeramannya pada sabit perangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​⁠

Sebuah saat kemudian, dia mencondongkan tubuh ke depan dan melemparkannya dengan kekuatan sehebat yang mampu dilakukan oleh meriam besar di bawahnya.

Pada saat yang sama, dia berubah menjadi aliran kabut dan melilitkan dirinya di sekitar bilah sedingin es itu, mengendarainya melintasi langit menuju armada yang maju.

Arahnya tepat.

Sabit perang itu menggigit geladak spectral kapal terdepan, menyebabkan cahaya seluruh kapal meredup. Jet mengambil bentuk manusianya dan melangkah ke kayu lapuk, meletakkan tangannya di batang Mist Blade yang bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​⁠

'Bagaimana kalau aku saja yang naik ke kapalmu?'

Di sekelilingnya, sosok-sosok halus muncul dari cahaya sekilas — bentuk-bentuk mengerikan dari pelaut mati yang masih terikat pada kapal mereka yang tenggelam, tidak mengenal kedamaian atau penghiburan.

Menatap mereka dengan kelaparan yang mencekam, Jet menyeringai.

Dutchman memimpin armada jiwa-jiwa yang gelisah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​⁠

Dan sekarang, dia telah mengirim mereka ke Soul Reaper.