Chapter 256: Alasan Sebenarnya

Sunny terdiam cukup lama.

Echo... armor emas aneh itu sebenarnya adalah salinan dari semacam Nightmare Creature Corrupted yang aneh?

Makhluk seperti apa yang berbentuk armor?

Tapi bagaimanapun juga, fakta bahwa ia terlihat seperti armor bukan berarti hanya itu bentuk yang bisa diambilnya. Ciri utama dari armor emas itu adalah ia tampak terbuat dari logam cair. Logam itu selalu mengalir dan bergerak, membungkus tubuh Gunlaug seperti lapisan kedua dari kulit.

Satu-satunya hal yang tidak pernah berubah adalah permukaan seperti cermin yang berfungsi sebagai wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Tidak mustahil untuk membayangkan bahwa massa logam hidup itu sebenarnya bukan Memory melainkan Echo yang aneh.

Tidak mustahil, tapi agak berlebihan.

Melirik ke arah Nephis, Sunny bertanya:

"Bagaimana kau tahu hal ini?"

Dia ragu-ragu sejenak, lalu berkata:

"Kau sudah tahu bahwa kita punya sekutu di dalam kastil. Dialah yang memberi tahu kami."

Mata-mata misterius itu lagi... Sunny semakin yakin bahwa orang ini memiliki pangkat yang sangat tinggi di antara para pelayan Bright Lord. Hanya seseorang yang sangat dekat dengannya yang bisa mengetahui rahasia sepenting itu.

Bahkan, Sunny menduga bahwa tiran yang paranoid itu tidak akan pernah membiarkan siapa pun mengetahui hal tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Mengapa salah satu anak buah Gunlaug yang paling setia membantu musuhnya? Apakah ini semua jebakan rumit yang dirancang oleh Bright Lord sendiri?

Menatap Changing Star dengan wajah cemberut, dia bertanya:

"Bisakah sekutu kalian ini dipercaya?"

Jika tebakannya tentang identitas mata-mata itu benar... yah, segalanya akan menjadi rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Dia terdiam cukup lama, lalu berkata dengan datar:

"Dipercaya? Sebenarnya tidak... tidak pernah, sungguh. Namun, kita bisa percaya pada informasi yang diberikan kepada kita."

Dia mengangkat alisnya.

"Dan mengapa begitu?"

Nephis mengangkat bahu dan menjawab, suaranya acuh tak acuh:

"Karena aku satu-satunya harapan yang dimiliki siapa pun di sini untuk bisa keluar dari tempat terkutuk ini. Dan Gunlaug bukan."

'Menarik...'

Jadi, salah satu pangkat tertinggi di pasukan Bright Lord adalah seorang oportunis yang ingin kembali ke dunia nyata dengan sangat putus asa sampai berani mengkhianati tiran kejam itu. Orang itu telah setia kepada Gunlaug karena tidak ada alternatif yang lebih baik, tapi kemudian berpindah pihak begitu putri terakhir dari klan Immortal Flame muncul seperti keajaiban dan berjanji untuk menyelamatkan orang-orang di Forgotten Shore.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Sekutu itu entah terpengaruh oleh retorika Neph seperti orang-orang bodoh malang lainnya di Dark City, atau yakin akan berakhir di antara beberapa orang beruntung yang benar-benar punya kesempatan selamat dari apa yang akan datang.

...Atau hanya tahu sesuatu yang tidak Sunny ketahui.

Bagaimanapun, Changing Star tampak yakin dengan informasi yang diberikan mata-mata itu, jadi dia tidak melihat gunanya meragukannya. Lagipula, dia tidak lebih naif atau mudah percaya daripada Sunny.

Nephis telah mempelajari seni sinisme dari yang terbaik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Kai, yang mendengarkan percakapan mereka dengan rasa ingin tahu, tiba-tiba berdeham.

"Uh... maaf sekali mengganggu kalian. Tapi aku hanya ingin bertanya — karena kita sudah menemukan sisa-sisa First Lord dan mendapatkan Memory yang sedang kalian bicarakan ini... apakah itu berarti ekspedisi ini sudah selesai? Apa kita benar-benar sudah mencapai tujuan kita? Sungguh?"

Itu, memang, tampaknya seperti itu.

Namun, Sunny tahu lebih baik.

Dengan senyum ramah, dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak. Tidak, kawan, tujuan ekspedisi ini belum tercapai."

Pemanah tampan itu menatapnya dengan heran:

"Tapi... bukankah kita sudah mendapatkan benda yang akan membantu kita mengalahkan Gunlaug?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Nephis juga menatap Sunny, senyum tipis di bibirnya.

"Ya, Sunny. Apa lagi yang harus kita lakukan? Ceritakan."

Dia menyeringai.

"Yah, sederhana saja, sungguh. Ya, kau bilang alasan petualangan kita ini adalah untuk mencari cara menjatuhkan Bright Lord, dan itu tentu saja sebuah alasan. Tapi itu bukan alasan keseluruhannya, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Cassie menoleh sedikit untuk mendengarkannya dan menghela napas.

Wajah Caster, sementara itu, berubah muram. Effie tampaknya tidak peduli satu arah pun.

Nephis, di sisi lain, hanya tersenyum lebih lebar.

"Lalu apa alasan keseluruhannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Sunny menunjuk ke mulut terowongan di depan mereka.

"Untuk menyelesaikan apa yang First Lord mulai, tentu saja."

Kai menatap bergantian antara dia dan Changing Star, tidak yakin apa yang sedang terjadi.

"Uh... maksudmu apa? Tepatnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Sunny mengangkat bahu.

"Pikirkan, Kai. Kita melihat peta yang sama. Apa simbol yang digambar di tepi peta itu, dekat tempat ekspedisi First Lord menghilang?"

Pemanah tampan itu mengerutkan kening.

"Itu... eh. Ada... tiga? Sebuah mahkota, tanda tanya. Dan salib merah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Sunny tersenyum.

"Tepat sekali. Ada enam salib yang digambar di peta, masing-masing menandai salah satu patung tanpa kepala. Dua di timur Dark City, satu di utara, satu di barat, dan dua di selatan. Kita sudah mengunjungi salah satu dari dua patung di selatan. Di sanalah Spider Matriarch membuat sarangnya."

Dia menoleh ke Nephis dan berkata, senyumnya hilang:

"Jadi kebenaran dari semuanya adalah First Lord tidak pernah benar-benar berniat menemukan jalan menembus Hollow Mountains, kan? Dia bukan orang bodoh yang akan melakukan hal yang keliru seperti itu. Tidak, dia datang ke tempat terkutuk ini untuk alasan yang sama dengan kita. Untuk menemukan patung terakhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

Changing Star terdiam sejenak.

Saat keheningan hampir menjadi tidak nyaman, dia tiba-tiba berkata:

"Itu benar."

Kai menatapnya dengan takjub.

"Tapi... kenapa? Tidak, tunggu... apa yang penting tentang patung itu?"

Nephis menghela napas.

"Ini adalah sesuatu yang orang hanya bisa lakukan secara sukarela. Siapa pun yang tidak ingin melanjutkan bisa tinggal di belakang dan menghindari mempertaruhkan nyawa dalam pertempuran. Bahkan, beberapa dari kita mungkin seharusnya begitu."

Dia berbalik menghadap terowongan, terdiam sejenak, lalu berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Ya, di suatu tempat di depan ada patung kuno lainnya. Akan ada makhluk kuat yang menjaganya. Aku tidak tahu persis apa penjaga itu, tapi kita harus membunuhnya. Siapa pun yang bersedia bertarung bisa bergabung denganku. Yang lain bisa tinggal dan menunggu kepulanganku."

Dia melirik anggota kelompok dan menambahkan:

"Namun, jika kalian bergabung denganku, kalian harus mengikuti satu aturan sederhana. Apa pun yang terjadi, sangat penting bahwa kalian tidak memberikan pukulan terakhir kepada makhluk itu... kecuali kalian sudah mencapai dan menyentuh patung itu terlebih dahulu."