Chapter 257: Nightmare Champion

'Ah. Jadi begitu cara kerjanya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Awalnya, Sunny curiga bahwa Memory Shard misterius itu hanya diberikan kepada mereka yang berhasil membunuh Nightmare Creature kuat tertentu yang berdiam dekat dengan patung-patung tanpa kepala itu.

Namun, kebenarannya ternyata lebih rumit. Makhluk itu sendiri, kemungkinan besar, bahkan tidak penting — yang memanggil Memory dari kelupaan adalah tindakan mengalahkan musuh yang kuat setelah melakukan kontak dengan patung.

Itulah sebabnya mereka menerima Midnight Shard bahkan sebelum mengetahui betapa pentingnya monumen kuno ini. Sunny, Nephis, dan Cassie telah berlindung di atas patung ksatria kuno itu dan membunuh Carapace Demon jauh setelahnya.

Tapi tidak, itu tidak masuk akal. Jika ini benar, Sunny pasti sudah menerima Shard Memory lain setelah mengalahkan Corpse Eater. Jadi... tidak sembarang abominasi kuat yang bisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Setiap patung tampaknya memiliki... Nightmare Champion yang terikat padanya oleh ikatan tak terlihat. Carapace Demon, yang oleh para makhluk digambarkan sebagai prajurit terkutuk dari legiun yang jatuh, terhubung dengan patung Knight.

Iron Matriarch terikat pada patung Hunter.

Patung mana asal Dawn Shard? Builder, yang monumennya entah bagaimana hidup dan sekarang berkeliaran di Forgotten Shore? Rumor mengatakan bahwa First Lord mengejarnya di sekitar Labyrinth untuk waktu yang lama.

Tapi entah bagaimana, Sunny merasa bahwa ikat kepala logam itu tidak ada hubungannya dengan raksasa yang berjalan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

'Begitu banyak pertanyaan.'

Lagipula, berapa banyak champion yang masih ada? Nephis bahkan tidak mencoba mencari satu yang terikat pada Builder, atau satu yang terikat pada Priestess. Berapa banyak Shard Memory yang sudah berada di tangan manusia?

Di antara anggota kelompok, sekarang ada tiga. Dan mereka akan menantang beberapa kengerian keji untuk kesempatan menerima yang keempat.

'...Kenapa aku bahkan berasumsi bahwa hanya ada tiga?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Sunny memiringkan kepalanya.

Memang, fakta bahwa dia hanya melihat Midnight Shard, Zenith Shard, dan Dawn Shard tidak berarti bahwa Changing Star belum mendapatkan yang lain. Tidak menghitung Memory yang mereka buru saat ini, tiga lagi tidak diperhitungkan.

Berapa banyak yang sudah dia temukan?

Dia tersenyum gelap.

'Yah... itu akan terungkap cepat atau lambat. Tapi saat ini, ada masalah yang lebih mendesak...'

Melirik ke arah Nephis, dia bertanya:

"Apa yang terjadi jika aku yang mendapatkan Memory-nya? Seperti yang kamu ingatkan dengan sangat tajam, aku bukan anak buahmu. Itu akan menggagalkan rencanamu, bukan?"

Sunny tidak bisa membayangkan Changing Star membiarkan sesuatu yang begitu penting terjadi begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Namun, di luar dugaannya, dia hanya mengangkat bahu:

"Simpan saja, jika kamu mau."

Dia mengerutkan kening.

Kenapa Nephis begitu acuh tak acuh tentang kemungkinan Shard Memory jatuh ke tangannya? Tunggu... kenapa dia begitu acuh tak acuh tentang dia yang sudah memiliki Midnight Shard?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Satu penjelasan yang mungkin adalah bahwa tidak masalah siapa yang memegang Shard Memory — selama itu ada di tangan manusia. Penjelasan lainnya... membuat Sunny sangat tidak nyaman.

Mungkin dia hanya yakin bahwa takdir akan mendorong mereka berdua ke arah yang sama. Jika ini benar, maka tidak masalah siapa di antara mereka yang memiliki Shards.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata:

"...Yah, apa yang kita tunggu? Kamu tidak benar-benar mengharapkan salah satu dari kami tinggal di belakang sementara yang lain bertarung, kan? Ayo kita buru monster ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Sejujurnya, sementara Sunny bahkan tidak bisa membayangkan jenis makhluk mengerikan apa yang menjaga patung tersembunyi itu, dia hampir bersemangat untuk mengetahuinya.

Dia ingin melihat apa yang mampu mereka lakukan di bawah efek ajaib dari Dawn Shard...

Terutama dirinya sendiri.

***

Akhirnya, mereka tiba di sebuah gua luas yang terletak di suatu tempat di kedalaman pegunungan naga. Gua itu cukup besar untuk memuat seluruh Bright Castle — dan bukit tempatnya berdiri — di dalamnya. Menyaksikan ukurannya, Sunny mendapat firasat bahwa ada alasan mengapa pegunungan ini disebut Hollow.

Saat penglihatannya menembus kegelapan yang menguasai gua luas itu, Sunny tidak bisa menahan rasa kagum yang mendalam.

Lantainya ditutupi pasir hitam, sementara dindingnya berkilau seperti obsidian. Di tengah gua berdiri pilar raksasa dari batu gelap. Itu dikelilingi oleh perancah besar, yang tetap terlihat kecil dan tidak berarti di permukaannya.

Siluet patung yang belum selesai mudah terlihat, dipotong dari pilar raksasa oleh pemahat yang tidak dikenal. Tubuh bagian atasnya hampir selesai, sementara bagian bawahnya masih terbungkus di dalam batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Seolah-olah seorang raksasa gelap sedang berjuang untuk membebaskan diri dari pilar batu yang memenjarakannya.

Dengan perasaan terkejut, Sunny menyadari bahwa dia mengenali detail armor dan perisai raksasa yang belum selesai itu. Mereka sangat mirip dengan persenjataan yang dikenakan Black Knight yang menjaga katedral yang hancur.

...Dan juga yang digunakan oleh Stone Saint.

Melihat ke atas, dia memastikan bahwa kepala patung raksasa itu hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

'...Tentu saja hilang.'

Semua itu hanya butuh sepersekian detik.

Lalu, Sunny buru-buru menunduk, mencoba melihat penjaga gua obsidian ini sebelum makhluk itu melihat mereka.

...Tapi sudah terlambat.

Begitu anggota kelompok memasuki gua, sesuatu bergerak dalam kegelapan di dasar patung, lalu melangkah maju.

Sunny menggigil.

'Sialan!'

Berdiri di atas pasir hitam, makhluk mengerikan yang menyerupai persilangan antara singa dan gagak merentangkan anggota tubuhnya yang banyak. Tubuhnya pucat seperti mayat, sementara kepala dan dadanya ditutupi bulu gelap. Ukurannya sangat besar, dengan otot yang bergulung seperti kabel baja di bawah kulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Makhluk itu memiliki dua kaki belakang yang kuat dan enam lagi yang mencuat berantakan dari dadanya yang lebar, masing-masing berakhir dengan sepasang cakar mematikan. Tetapi fitur paling menakutkan yang dimilikinya adalah paruh hitam panjang yang bergerigi.

Itu adalah Spire...

"Messenger!"

Itu saja yang sempat diteriakkan Sunny sebelum abominasi keji itu melesat maju, meledak menjadi pusaran kelaparan, kegilaan, dan kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠