Keheningan yang pekat menyelimuti ruang dewan. Tidak ada yang berbicara untuk beberapa saat, merenungkan kata-kata pertanda buruknya. Akhirnya, Effie bersandar dan mengusap pelipisnya.
"Sungguh merepotkan."
Dia menghela napas.
"Bagaimana dengan kita? Kita semua tahu namanya — apakah kita juga terinfeksi?"
Cassie mengangkat bahu.
"Sulit untuk dikatakan. Dari yang bisa kuantati sejauh ini, tidak semua orang sama-sama rentan terhadap pengaruhnya. Semakin kuat seseorang dan semakin besar ketahanan mental yang mereka miliki, semakin jarang mereka menyebut nama itu — yang bisa dianggap sebagai perlawanan terhadap infeksi. Namun, ada perbedaan antara perlawanan dan kekebalan. Kita juga tidak tahu apakah mereka melawan infeksinya sendiri, atau hanya gejalanya saja."
Effie meringis, tidak puas dengan jawaban itu.
"Dan itulah masalahnya, bukan? Kita tidak tahu cukup banyak — kita hampir tidak tahu apa-apa. Ki Song dan Anvil terlalu teliti dalam memusnahkan semua pengetahuan tentang As... tentang Dreamspawn dari dunia. Sial..."
Dia melihat sekeliling ruangan dan berkata dengan nada muram:
"Kita bahkan tidak tahu mengapa namanya yang diketahui orang itu berbahaya. Apakah Dreamspawn menarik kekuatan dari mereka yang terinfeksi oleh gagasan tentang dirinya? Apakah dia membangun kembali fondasi Domain-nya dengan cara itu? Apa yang terjadi ketika virus mencapai massa kritis?"
Effie menggelengkan kepalanya.
"Bagaimana kita bisa melawan musuh yang hampir tidak kita ketahui sama sekali?"
Setelah keheningan berat lainnya, Kai berbicara dengan nada ragu-ragu:
"Tetap saja... seberapa berbahayakah orang itu? Tentu, dia adalah pewaris Supreme dari garis keturunan ilahi — mungkin bahkan beberapa, jika Mordret bisa dipercaya. Tapi dia bukan pengguna Aspect Divine, tidak seperti Nephis dan Sunny. Lebih dari itu, dia telah disegel di Bulan selama dua dekade. Sudah menjadi keajaiban bahwa dia bisa bertahan selama itu, jadi seberapa kuatkah dia sekarang?"
Meskipun pertanyaan itu tidak ditujukan kepada Sunny, dan Flaw-nya tidak memaksanya untuk menjawab, dia tetap menjawab:
"Jangan gegabah. Tidak peduli seberapa kuat kita — kekuatan hanyalah senjata. Dan seperti senjata, itu tidak akan menyelamatkanmu kecuali dikeluarkan dan diarahkan ke musuh."
Sejujurnya, Sunny tidak berpikir Asterion bisa bersaing dengannya dan Nephis dalam hal kekuatan — salah satu dari mereka, apalagi keduanya bersama-sama.
Namun, kekuatan mentah bukanlah jawaban universal.
Seseorang harus mengekspresikan kekuatan yang mereka miliki dengan cerdik untuk memanfaatkannya — bahkan kemudian, satu momen kelengahan bisa berakibat fatal. Dan lebih jauh lagi, selalu ada seseorang atau sesuatu yang menjadi tandingan Aspect-mu di dunia Nightmare Spell yang luas dan mengerikan ini — kecocokan yang buruk bisa menjatuhkan bahkan makhluk terkuat sekalipun, baik Awakened maupun Nightmare Creatures.
Sunny tahu semua ini lebih baik daripada kebanyakan orang karena dia telah menang melawan banyak musuh yang jauh lebih kuat darinya dan seharusnya menghancurkannya sepenuhnya.
Jadi, dia tidak akan meremehkan Asterion.
Terutama tidak setelah melihat betapa ketakutannya Mordret terhadap mantan... pengasuhnya. Menyebut Dreamspawn sebagai walinya mungkin terlalu berlebihan.
Sayangnya, itu tidak mengubah banyak hal dalam situasi saat ini.
Effie mengerutkan kening.
"Jadi bagaimana sekarang? Apa yang bisa kita lakukan?"
Cassie terdiam beberapa saat, lalu berkata:
"Satu pilihan adalah melakukan apa yang Ki Song dan Anvil lakukan. Menemukan cara untuk mengidentifikasi semua orang yang terinfeksi oleh Dreamspawn... lalu menyingkirkan mereka semua. Tentu saja, itu akan menjadi pembantaian dengan proporsi yang mengerikan."
Nephis menggelengkan kepalanya.
"Tidak."
Dia menatap mereka dan berkata dengan suaranya yang datar dan tanpa emosi:
"Kita tidak akan membantai ribuan, atau bahkan mungkin ratusan ribu orang tak berdosa. Jika kita melakukannya, kita tidak akan lebih baik dari Song dan Valor. Lalu apa gunanya menjatuhkan mereka?"
Sunny mengamatinya dalam diam.
Di balik ketenangan Neph, dia sebenarnya adalah orang yang membara dengan gairah — lebih dari siapa pun yang dia kenal, mungkin. Nephis ingin menaklukkan semua Nightmares dan menghancurkan Nightmare Spell dengan hasrat yang begitu besar sehingga mendekati obsesi... jadi, mudah untuk mengabaikan sisi lainnya di balik ambisi yang membara itu.
Tetapi Nephis sendiri tidak pernah dibutakan oleh keinginannya yang membara. Meskipun dia mengejarnya dengan ketekunan yang obsesif, baginya, tujuan tidak pernah menghalalkan cara. Sunny telah mempelajarinya bertahun-tahun yang lalu, di dekat Gateway Crimson Spire yang runtuh — bahwa Nephis tidak hanya ingin menghancurkan Spell, tetapi juga melakukannya dengan cara yang dia anggap benar, tanpa mengorbankan nilai-nilainya.
Hanya saja rasa benar dan salahnya yang pribadi itu sangat aneh sehingga kebanyakan orang sering gagal mengenali niatnya.
Tapi Sunny tahu.
Jadi, dia tahu bahwa Nephis tidak akan pernah memerintahkan pembantaian ribuan orang tak berdosa untuk mencegah musuhnya menjadi lebih kuat. Dia mungkin akan mengirim mereka ke pertempuran berdarah melawan gelombang Nightmare Creatures, karena itu sesuai dengan pemahamannya tentang apa yang benar dan saleh, tetapi dia tidak akan mengorbankan mereka begitu saja untuk memajukan tujuannya.
Keyakinan itulah yang membuatnya begitu kuat... tetapi itu juga sesuatu yang dia kurang miliki jika dibandingkan dengan Anvil dan Ki Song. Sebuah keterbatasan yang, jika dieksploitasi, bisa berubah menjadi kelemahan.
'Apakah itu yang Mordret maksud ketika dia mengatakan bahwa kita memiliki terlalu banyak untuk hilang?'
Sunny merasa gelisah.
"Dreamspawn bahkan belum menampakkan diri, dan rasanya tangan kita sudah terikat."
Nephis menatapnya sebentar, lalu menghela napas.
"Masih ada langkah awal yang bisa kita ambil. Untuk belajar lebih banyak, dan mudah-mudahan menyusun tindakan penanggulangan berdasarkan informasi itu."
Dia terdiam beberapa saat, merenung, lalu menoleh ke Cassie.
"Cassie, terus pantau para fanatik dan perluas cakupan penyelidikan untuk mencakup kelompok-kelompok marginal lainnya. Minta sumber daya sebanyak yang kamu butuhkan — kerahkan seluruh lengan intelijen pemerintah jika perlu. Selain itu... aku perlu kamu mengunjungi Godgrave dan berbicara dengan patriark klan Dagonet yang terhormat, Saint Jest."
Sunny mengangguk pelan.
Old Jest telah hidup lebih lama dari rajanya dan sekarang tinggal di pengasingan, terkurung di Citadel terpencil di Godgrave bersama para loyalis lainnya. Jika ada orang yang tahu tentang Asterion, itu pasti dia — lagipula, dia adalah algojo paling setia dari Great Clan Valor. Dia pasti tahu banyak tentang anggota kohort tuan mudanya.
Apakah Jest mau berbicara, itu pertanyaan lain. Tapi Sunny tidak ragu bahwa Cassie akan berhasil mendapatkan informasi berharga darinya. Dia bisa sangat meyakinkan ketika dia menginginkannya, lagipula... dan jika itu tidak berhasil, dia bisa dengan mudah menjarah ingatan orang lain.
Nephis menoleh ke Kai.
"Morgan kembali ke Ravenheart, kan? Bicaralah dengannya juga. Anvil mungkin waspada untuk mengeksposnya pada pengetahuan tentang Dreamspawn, mengingat betapa berbahayanya itu, jadi dia mungkin tidak tahu sebanyak Jest... tapi dia tetap bisa tahu sesuatu. Dia juga menggali sebagian rahasia yang ditinggalkan Ki Song — Seishan juga. Pelajari semua yang kamu bisa dari mereka."
Bayangan aneh melintas di wajahnya.
Dia terdiam beberapa saat, lalu kembali menatap Cassie.
"Oh... dan tolong ambilkan aku daftar korban di antara prajurit Awakened kita — semua orang yang gugur dalam pertempuran sejak perang dimulai."
Sunny mengangkat alis.
"Untuk apa itu?"
Nephis terdiam beberapa saat. Wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun, tapi dia bisa tahu bahwa ada sesuatu yang mengganggunya.
Akhirnya, dia berkata:
"Semua manusia — setidaknya sebagian besar dari mereka — tercakup dalam Domain-ku. Aku bisa merasakan kerinduan miliaran orang siang dan malam, menerpa diriku seperti ombak lautan. Terkadang... terlalu sering untuk dihitung... aku samar-samar merasakan percikan cemerlang mereka padam. Itu berarti salah satu rakyatku mati. Nyala hasrat mereka hilang selamanya."
Ekspresinya menjadi sedikit melankolis.
"...Akhir-akhir ini aku merasakan semakin banyak orang yang sekarat. Peningkatan angka kematiannya tidak signifikan, jadi aku mengira itu hanya hal yang wajar — lagipula, perang berkecamuk di semua sisi. Perang untuk menaklukkan wilayah baru Dream Realm, perang untuk Eastern Quadrant... banyak orang juga menjadi pengungsi dan pemukim, dan kehidupan mereka jauh lebih tidak stabil dari sebelumnya."
Nephis mengerutkan kening.
"Tapi sekarang, kupikir mungkin ada penyebab yang berbeda. Jadi, aku ingin memeriksanya."
Kai menatapnya dengan bingung.
"Penyebab yang berbeda? Kamu mencurigai bahwa pengikut Dreamspawn bertanggung jawab atas kematian ini?"
Nephis perlahan menggelengkan kepalanya.
"Tidak. Aku curiga bahwa orang-orang ini — sebagian dari mereka, setidaknya... mungkin tidak mati sama sekali. Ada alasan lain bagiku untuk kehilangan kemampuan merasakan percikan seseorang, setelah semua. Yaitu jika mereka tidak lagi menjadi bagian dari Domain-ku."
Sunny berkedip beberapa kali.
'Maksudnya... bahwa mereka menjadi bagian dari Domain orang lain.'
Seperti anggota Shadow Clan, yang tidak bisa menikmati karunia api Neph karena membawa tanda darinya.
Dia mengerutkan kening.
"Maksudmu..."
Tapi sebelum Sunny bisa menyelesaikan kalimatnya, Cassie tiba-tiba tersentak. Matanya melebar sedikit, dan dia menoleh ke arah mereka dengan ekspresi rumit.
"Tunggu. Ada... ada pesan dari Jet."
Cassie berhenti sejenak, lalu berkata dengan nada mendesak:
"Sesuatu yang aneh baru saja terjadi di Eastern Quadrant..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!