Chapter 248: Mereka yang Bertahan

Meninggalkan mulut terowongan dan kabut putih yang berputar-putar di belakang, kelompok itu dengan hati-hati melangkah lebih jauh ke dalam kegelapan. Sambil berjalan, mereka memanggil Memory yang menghasilkan cahaya untuk menerangi jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Terowongan yang mengarah ke tambang itu luas dan lapang. Meskipun waktu telah berlalu tanpa ampun, terowongan itu tetap dalam kondisi sempurna — sama seperti tembok kuno yang mengelilingi Dark City. Lantainya miring dan menurun, jauh ke dalam perut gunung.

Sunny menghela napas, tidak senang dengan gagasan bahwa mereka harus bepergian lebih jauh ke wilayah mematikan Dream Realm ini. Siapa yang tahu kengerian apa yang bersembunyi di kegelapan di akar Hollow Mountains? Satu-satunya hal yang menghiburnya adalah, dengan sedikit keberuntungan, kelompok itu tidak perlu pergi terlalu jauh.

Mereka hanya perlu menemukan sisa-sisa ekspedisi yang bernasib sial yang telah menghilang entah di mana di bawah sana. Dia tidak sepenuhnya nyaman berharap orang-orang itu mati lebih cepat daripada nanti, tapi mereka sudah mati bagaimanapun juga.

Yang paling dipedulikan Sunny adalah agar dia dan rekan-rekannya tidak mengikuti nasib yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Berjalan di belakang rombongan, dia melirik lima orang di depannya.

Bagaimana perbandingan kelompok Changing Star dengan kelompok First Lord? Apakah mereka lebih lemah, lebih kuat, atau hanya sama saja?

Dahinya berkerut.

Mengenai Nephis sendiri, dia ragu bahwa pemuda yang memimpin sekelompok Sleeper untuk menaklukkan Bright Castle bisa lebih kuat atau lebih terdorong darinya, setidaknya tidak pada awalnya. Namun, dia punya lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kekuatan dan sumber daya sebelum menjelajah ke Hollow Mountains untuk menemui ajalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Lima belas tahun yang lalu, ketika dia memasuki Dream Realm dan terdampar di Forgotten Shore, keadaan jauh berbeda dari sekarang. Klan Immortal Flame belum jatuh, salah satunya. Bahkan, tidak lama setelah Broken Sword, ayah Neph, menjadi manusia pertama yang menaklukkan Third Nightmare dan mencapai pangkat Saint.

Akankah dunia berbeda jika First Lord berhasil menemukan jalan keluar dan kembali ke kenyataan? Ya, sangat mungkin. Jika era Nightmare Spell telah menunjukkan sesuatu kepada umat manusia, itu adalah bahwa sejarah sering diubah oleh individu, bukan oleh peristiwa dan arus tak terlihat. Pengaruh yang bisa diberikan satu orang luar biasa pada sejarah di masa kesulitan sulit untuk disangkal.

Dari semua yang Sunny ketahui tentang First Lord, orang seperti dia bisa melakukan banyak hal untuk memperbaiki posisi umat manusia. Sayang sekali dia binasa di neraka yang ditinggalkan Tuhan ini, kisah perbuatannya yang luar biasa hanya diketahui oleh segelintir orang yang sama malangnya dengannya.

Tapi berapa banyak dari pemuda cemerlang seperti itu, yang terbunuh sebelum waktunya oleh Nightmare Spell?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Pada akhirnya, sejarah tidak ditulis oleh yang terbaik, tetapi oleh mereka yang bertahan.

Melirik orang-orang yang berjalan di depannya, Sunny tidak bisa tidak berpikir:

’Berapa banyak dari kita yang akan bertahan?’

Setiap anggota kelompok sangat kuat. Sama seperti Nephis setidaknya setara dengan First Lord, rekan-rekannya kemungkinan besar juga setara dengan rekan-rekan First Lord.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Karena sikap Effie yang ringan dan riang, mudah untuk melupakan betapa menakutkannya dia sebagai seorang pejuang. Pemburu itu tidak bertahan tiga tahun memburu monster di jalan-jalan terkutuk Dark City sendirian secara kebetulan. Ratusan Nightmare Creature yang kejam jatuh oleh tangannya.

Meskipun Sunny enggan mengakuinya, Caster juga merupakan kekuatan sejati di antara para Sleeper. Aspect Ability-nya yang luar biasa, keterampilan yang menonjol, kecerdasan dingin, dan persenjataan Memory warisan yang luas membuatnya menjadi ancaman mematikan bagi siapa pun yang cukup bodoh untuk menjadi musuhnya.

Kai bukanlah petarung yang ganas seperti anggota inti kelompok, tapi kemampuannya untuk terbang ditambah penguasaan busur dan panah Ascended yang Sunny jual kepadanya membuatnya menjadi ancaman nyata dalam pertempuran juga.

Cassie bukanlah petarung sejati, tapi anugerahnya bisa dibilang lebih penting daripada Aspect Ability pertarungan apa pun. Terutama di Forgotten Shore, di mana bahaya yang tak terbayangkan mengintai di bawah setiap batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

...Dan kemudian ada Sunny sendiri.

Sunny mungkin yang paling mematikan dari mereka semua. Jika dia mau, dia bisa membunuh setiap anggota kelompok dua kali lipat.

Kecuali Nephis sendiri, tentu saja.

Jika mereka berdua harus berhadapan dalam pertempuran, dia tidak terlalu percaya diri dengan peluangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

...Setidaknya untuk saat ini.

***

Saat mereka berjalan lebih dalam ke tambang, ada lebih banyak terowongan yang bercabang dari terowongan utama. Kelompok itu berbelok beberapa kali, memilih jalan yang mengarah lebih jauh ke bawah tanah.

Segera, dinding di sekitar mereka berubah. Semakin sering, mereka dihiasi dengan ukiran batu rumit yang sangat disukai oleh penduduk kota kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Pada awalnya, ukiran-ukiran ini murni dekoratif dan sebagian besar tidak berarti, dibentuk menjadi pola garis yang indah dan gambar sederhana. Tetapi kemudian, perlahan, sesuatu tentang mereka berubah.

Sunny mungkin satu-satunya yang memperhatikan ukiran-ukiran itu. Karena hasratnya untuk mempelajari sejarah peradaban kuno ini, dia telah menghabiskan banyak waktu melakukan hal yang sama di Dark City, di mana ada banyak hal serupa.

Dia masih berencana untuk membersihkan lantai perpustakaan yang hancur dari puing-puing dan mempelajari lukisan dinding besar yang tersembunyi di bawahnya — proyek yang sedang dia kerjakan sebelum peristiwa beberapa minggu terakhir ini membawanya pergi.

Namun, kondisi ukiran di kota kuno sebagian besar mengerikan. Bencana tak dikenal yang memusnahkan penduduknya, berlalunya waktu, dan Nightmare Creature meninggalkan sebagian besar dari mereka dalam reruntuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Di sini, di tambang terpencil ini, ukiran-ukiran itu terawetkan dalam kondisi murni.

Ketika Sunny akhirnya melihat apa yang digambarkan pada ukiran itu, napasnya menjadi lebih cepat.

Jawaban atas banyak pertanyaan yang menyiksanya ada di sana, terukir di dinding-dinding ini.