Bab 247: Kabut

Berdiri mengelilingi tumpukan batu, para anggota kelompok memandangnya dengan ekspresi muram—kecuali Cassie, yang berbalik menghadap lereng gunung, seolah mencoba menyembunyikan emosinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Kini setelah mereka tahu apa yang mereka lihat, suasana hati mereka tiba-tiba menjadi nelangsa dan khidmat. Orang-orang yang terdampar di Forgotten Shore sudah sangat akrab dengan kematian dan tragedi, tetapi menemukan kuburan sunyi ini begitu jauh dari tempat mana pun yang bisa dijangkau manusia lain, hilang di bawah langit kelabu asing dari Dream Realm, tetap merupakan perenungan yang memilukan.

Tak satu pun dari mereka pernah bertemu para Dreamer dari kelompok pertama, tetapi setelah hidup di bawah bayang-bayang pencapaian legendaris mereka dan mendengar kisah-kisah perbuatan mereka begitu lama, terasa seolah kuburan ini milik salah satu dari mereka sendiri.

Karena betapa suram dan tegangnya realitas Bright Castle, mudah untuk melupakan bahwa di dunia terkutuk ini, mereka semua adalah sesama manusia. Tetapi di depan kuburan yang sunyi ini, kebenaran itu jelas dan menusuk: mereka sendirian melawan gelombang tak berujung Nightmare Creatures, dan setiap nyawa manusia yang hilang mengurangi keberadaan mereka semua.

Sunny menghela napas dan menyadari ada kata-kata yang terukir di salah satu batu yang diletakkan di atas tumpukan kuburan. Butuh waktu baginya untuk memahami tulisan itu, karena tidak ditulis dengan rune yang sudah ia biasa gunakan. Sebaliknya, tulisan itu menggunakan huruf-huruf sederhana dari bahasa manusia, yang tampak aneh dan asing di negeri terlantar ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Terukir di batu dengan cara yang tidak diketahui, satu kalimat ditinggalkan di kuburan yang tanpa tanda lainnya itu.

"Kengeriannya telah berakhir"

Dengan hati yang berat, Sunny diam-diam mengulanginya beberapa kali. Aneh bagaimana begitu banyak makna bisa diekspresikan dengan begitu sedikit kata. Kata-kata itu bergema di pikirannya dan berlama-lama di sana, meninggalkan jejak yang dalam dan penuh duka.

'...Beristirahatlah dengan damai, siapa pun dirimu. Aku... aku harap mimpimu sekarang manis dan tenteram.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Dengan itu, ia berbalik dan mengatupkan giginya.

Kapan kengerian mereka sendiri akan berakhir?

Anggota kelompok lainnya perlahan kembali dari lamunan mendadak mereka. Kai menghela napas dan menatap Changing Star, wajahnya penuh kesedihan.

"Kurasa... kurasa ini yang kita cari selama ini. First Lord dan ekspedisinya pasti melewati jalur ini. Tapi sekarang bagaimana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Nephis melemparkan pandangan terakhir ke kuburan itu dan berbalik menghadap pemanah tampan itu.

"Seharusnya ada pintu masuk ke tambang tua di suatu tempat dekat sini. Dari apa yang Cassie lihat, di situlah mereka pergi."

Sunny mengerutkan kening. Sesuatu dalam ucapannya membuatnya gelisah. Tapi kenapa?

Menoleh, ia menatap Cassie, yang masih diam berdiri beberapa langkah dari mereka, kepalanya menghadap ke pegunungan. Tampaknya gadis buta itu sedang menikmati pemandangan kabut putih yang mengalir turun dari lereng gunung, perlahan mendekati lembah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Ia sudah sangat pendiam selama ini.

Dengan firasat buruk yang tiba-tiba mencengkeram hatinya, Sunny memberi isyarat kepada Nephis untuk menarik perhatiannya. Changing Star mengerutkan kening, lalu mengikuti arah pandangannya dan sedikit berubah ekspresi.

Berjalan mendekati temannya itu, ia dengan hati-hati meletakkan tangannya di bahu gadis buta tersebut. Seketika, Cassie tersentak dan berbalik, wajahnya pucat.

"...Cassie? Apakah kau melihat sesuatu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Ada ekspresi ketakutan terpahat di wajah gadis buta itu. Beberapa saat ia hanya bernapas berat, seolah mencoba mengendalikan dirinya. Akhirnya, ia berbicara, suaranya pelan tapi mantap:

"Kabut itu... kita harus masuk ke bawah tanah sebelum kabut itu tiba. Jika tidak, kita semua akan mati!"

Nephis tidak membuang waktu untuk menanyai Cassie lebih lanjut. Berbalik, ia berteriak:

"Sunny, Night! Temukan pintu masuk tambang itu, cepat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Sebentar kemudian, Kai terangkat ke udara dan melesat menuju amfiteater raksasa di sisi berlawanan dari tambang batu itu. Sunny pun tidak ragu-ragu: bayangannya terlepas dari kakinya dan meluncur dengan kecepatan yang mengejutkan.

Meskipun situasi mendesak, ia tetap tenang.

'Jadi... kurasa ada alasan mengapa kita belum bertemu satu pun makhluk hidup di tempat ini.'

Sunny sudah menduga hal seperti ini akan terjadi sejak mereka memasuki kaki pegunungan Hollow Mountains. Bahkan sebelum mengetahui betapa berbahayanya puncak-puncak ini, ia sudah tahu bahwa tidak ada tanah di mana karang merah tidak bisa tumbuh yang bisa aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Caster, Effie! Bersiaplah untuk bergerak begitu para pengintai menemukan sesuatu!"

Melirik dinding kabut putih yang sudah mulai merembes ke lembah, Nephis ragu sejenak, lalu memanggil pedangnya. Di belakangnya, Cassie sedikit terangkat dari tanah dan menghunus Quiet Dancer, memegang rapier elegan itu di tangan kirinya.

Dua sayap transparan berubah menjadi buram di belakang punggungnya.

Melihat mereka, Sunny menghela napas dan berjalan mendekat untuk berdiri di dekat Stone Saint. Pikirannya sibuk memahami dunia melalui bayangan. Lalu, ia menutup matanya untuk berkonsentrasi pada indranya yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Bayangan dan Kai menemukan pintu masuk tambang itu hampir bersamaan. Sebuah lengkungan tinggi terpotong tepat di sisi gunung, dengan pilar-pilar palsu yang diukir di batu di sekelilingnya. Mulut terowongan itu gelap dan penuh firasat.

Ada jalan berkelok yang menjauh dari tambang menuju area penggalian. Sunny tidak bisa melihat di mana jalan itu keluar dari labirin balok-balok batu, tapi ia yakin Kai akan melihatnya dari atas.

Membuka matanya, ia menyadari bahwa dinding kabut kini membayangi di atas mereka, hanya beberapa detik lagi dari jatuh ke area penggalian, dan berkata:

"Ikuti aku!"

Dengan itu, ia berlari menuju arah umum di mana tambang itu berada. Yang lain berlari di belakangnya, mengerahkan kecepatan semaksimal yang mereka bisa—kecuali Caster, tentu saja.

Di tengah perjalanan menuju dinding area penggalian, Kai mendarat di dekat mereka dan menunjuk ke sebuah celah yang nyaris tidak terlihat di antara anak tangga batu.

"Di sana! Cepat!"

Mereka memasuki jalan tersembunyi itu dan berlari secepat yang mereka bisa, segera mendekati terowongan lebar tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Di tepi kegelapan, Sunny berhenti sejenak dan menoleh ke belakang ke arah dinding kabut yang mendekat dengan cepat.

Saat ia menatap kabut keputihan itu, perasaan dingin dan berat akan ketakutan tiba-tiba mencengkeram hatinya.

Tanpa membuang waktu lagi, ia berbalik dan menyelam ke dalam bayangan.

Beberapa saat kemudian, kabut itu berputar di sekitar pintu masuk terowongan dan menelan sisa dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠