Master Karavan — entah siapa atau apa wujud aslinya — mengalihkan pandangannya, menatap dengan penuh rasa ingin tahu pada Memory yang terbentuk di tangan Aiko.
"Itu Memory yang tidak biasa, Nona Aiko."
Memang benar. Meskipun sebagian besar Memory terbentuk dari percikan cahaya, beberapa di antaranya berbeda. Memory yang ditempa oleh para spellsmith dari Fallen Valor, misalnya, justru bermanifestasi dalam pusaran percikan merah menyala. Ada pula yang bentuknya lebih aneh lagi, bahkan di antara Memory yang dianugerahkan oleh Spell kepada para Awakened. Memory-meski jenis itu biasanya cukup istimewa, tidak selalu berarti lebih kuat dari yang lain.
Namun, Memory yang ditempa oleh Lord of Shadows setelah kematian aslinya, selalu muncul layaknya aliran kegelapan.
Aiko tersenyum.
"Yah, kau tahu sendiri bagaimana cara kerja Spell. Kadang-kadang ia suka tampil mencolok."
Master Karavan terkekeh dan menatapnya dengan senyuman penasaran yang sama.
"Tentu saja aku tahu. Kami, para pedagang, harus menghafal hal-hal semacam ini di luar kepala — lagipula, orang-orang bersedia memberikan nilai tambah pada hal-hal yang paling aneh sekalipun. Memory yang mencolok bisa dihargai sepuluh kali lipat meskipun tidak menawarkan keunggulan tambahan apa pun. Secara pribadi, aku lebih menyukai Memory yang kuat daripada yang gemerlap... tapi itu bukan berarti aku tidak ingin mendapatkan beberapa Memory jenis terakhir, lalu menjualnya dengan harga tinggi."
Ia tertawa.
Senyum Aiko saat itu tampak sedikit dipaksakan.
Master Karavan itu... tampak sepenuhnya seperti manusia.
Itulah bagian yang paling menyeramkan, sungguh. Betapa mulusnya ia berbaur dengan kerumunan, tidak berbeda dari orang lain yang pernah ia temui.
Namun, Aiko yakin betul bahwa ia sebenarnya bukanlah manusia. Itulah yang membuat kulitnya merinding melebihi perjumpaan dengan makhluk itu sendiri.
"Tapi, Memory apa yang begitu ingin kau tunjukkan padaku? Kau... tidak sedang memanggil senjata, kan, Nona Aiko?"
Tidak ada ancaman dalam suaranya, namun, Aiko tiba-tiba merasa merinding.
Ia mengangkat sebelah alisnya.
"Senjata? Astaga, tentu saja tidak. Apa yang mau kulakukan dengan senjata memakai sepatu hak tinggi seperti ini?"
Ia juga tidak berbohong.
Sepatu stiletto miliknya memang bukan jenis alas kaki yang ingin dikenakan seseorang dalam pertarungan sengit. Tentu saja, Aiko bisa melayang dan terbang sesuka hatinya, jadi itu sebenarnya bukan masalah... namun tetap saja—
Ia adalah pencinta damai, bukan pejuang.
Yah... bagian "pencinta damai" itu sedang tidak berjalan dengan baik untuknya, jujur saja, tapi bukan itu poin utamanya.
*Peduli amat! Aku cinta uang! Nah, itulah romansa sejati...*
Akhirnya, sebuah cermin tangan yang terbuat dari perak mengkilap muncul di telapak tangannya. Itu adalah aksesoris kecil yang cukup bergaya, diukir dengan pola-pola indah dan bertatahkan potongan obsidian yang dipahat dengan sangat halus.
Master Karavan mengamamatinya dengan cermat.
"Ternyata bukan senjata."
Ia menatap Aiko dan tersenyum.
"Tetap saja... sepertinya kedokku telah terbongkar. Sungguh merepotkan. Aku pikir aku telah memainkan peran sebagai manusia ini dengan cukup baik. Aku bahkan datang saat sang Star sedang tidak ada, dan bayangan yang ia lemparkan ikut lenyap bersamanya."
Aiko bergidik.
*Jadi, dia memang bukan manusia.*
Kecurigaannya, sayangnya, terbukti benar.
*Sialan, bagaimana makhluk ini bisa lolos dari pemeriksaan?!*
Sosok yang berdiri di hadapannya bukanlah pedagang Ascended yang seharusnya ia temui. Melainkan... itu adalah vessel dari Great Terror, Skinwalker.
Pasukan umat manusia saat ini sedang terjebak dalam perang yang kian merugi melawan makhluk abominasi tersebut di Kuadran Timur, tempat di mana seharusnya ia dikurung. Fakta bahwa vessel Skinwalker berhasil mencapai Bastion, melewati setiap tindakan pencegahan yang dibuat khusus untuk mencegah kemungkinan buruk itu—
Hal itu sangat mengkhawatirkan.
Sebenarnya, itu sangat mengerikan.
Aiko memaksakan senyum di wajahnya.
"Apa maksudmu?"
Dengan tangan yang lain, ia menarik Little Ling lebih dekat.
Lalu, vessel Skinwalker itu mengamatinya selama beberapa saat, kemudian tersenyum ramah.
"Aku penasaran. Bagaimana kau bisa menembus sandiwaraku?"
Aiko merasakan dorongan untuk mengejek abominasi itu, meskipun ia tak berdaya di hadapannya.
Ia tadinya bisa menceritakan bagaimana Little Ling tidak menyukai bau tubuhnya, dan yang lebih penting, bagaimana ia sama sekali gagal memahami seperti apa para pedagang itu sebenarnya... di hadapan Aiko dari Shadow Clan, dari semua orang yang ada!
Makhluk mengerikan itu terus-menerus menyempurnakan kemampuannya menirukan perilaku manusia, secara licik membuat satu per demi satu tindakan pencegahan yang diciptakan untuk menahannya menjadi tidak berarti — namun ia tetap gagal memahami apa artinya menjadi seorang manusia.
Ia memang tidak bisa. Yang bisa dilakukan Skinwalker hanyalah meniru manusia tanpa benar-benar memahami apa yang sedang ditirunya... dalam suatu arti, ia melakukan kebalikan dari apa yang seharusnya dilakukan oleh para praktisi Shadow Dance. Meskipun tidak banyak praktisi seni itu, bahkan dengan segala pelatihan yang ada...
Bagaimanapun juga, Aiko sangat ingin menyombongkan diri.
Namun, untuk apa ia menjelaskan letak kesalahan yang telah dilakukan Skinwalker kepada bajingan menyeramkan itu? Agar makhluk itu bisa belajar dari kesalahannya dan tampil lebih baik di lain waktu?
*Ya, tentu saja tidak. Aku tidak akan memberikan monolog heroik kepada benda ini. Lagipula, aku bukan pahlawan. Aku adalah... seorang pengasuh anak. Untuk hari ini.*
Little Ling memeluk Aiko, merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Tidak jauh dari sana, Quentin dengan hati-hati mulai melangkah mendekati mereka.
Membalas senyuman Skinwalker, Aiko menatap cermin di tangannya.
"Biarkan aku menyelesaikan penjelasan tentang Memory ini dulu. Aku memanggilnya tentu ada alasannya, tahu?"
Ia memutar cermin itu ke sana kemari, memantulkan kilatan cahaya terang ke atas bebatuan jalan.
"Ini adalah prototipe Memory yang telah dikembangkan bosku di waktu luangnya. Komunikasi sebenarnya adalah masalah besar di Dream Realm. Tentu saja, Immortal Flame sedang berupaya mencari solusi — membuat Dreamscape untuk Dream Realm, atau semacam itulah. Namun, membuat sistem itu aman dari segala kengerian di dunia ini ternyata menjadi masalah tersendiri. Oleh karena itu, kami datang dengan solusi kami sendiri. Ah, seandainya saja ada cara untuk memproduksinya secara massal! Tapi aku jadi ngelantur."
Vessel Skinwalker itu memiringkan kepalanya.
"Komunikasi? Apakah kau berharap bisa terhubung denganku, Awakened? Kesatuan... komunitas... ya..."
Aiko terbatuk.
"Terima kasih... tapi kau bukan tipeku, maaf. Sayangnya, sepertinya aku tidak bisa berbuat apa-apa terhadapmu, kan? Maksudku, aku hanyalah seorang Awakened biasa, dan kau adalah Great Terror. Apa yang bisa kulakukan? Oh, tapi aku merasa perlu memberitahumu satu hal."
Ia menunjuk ke arah Little Ling yang sedang bersembunyi di balik tubuhnya.
"Ini adalah anak dari sahabat baikku. Dan temanku itu adalah sosok serigala betina sejati dalam hal melindungi putranya. Kebetulan sekali, hari ini kami baru tahu bahwa semua orang di kota ini sangat mencintai ibunya. Kau tahu kenapa? Karena ia adalah Saint Athena, Raised by Wolves, Steward of the East... sang War Beast. Kau pasti sangat mengenalnya, mengingat sudah berapa banyak vessel-mu yang telah dihancurkan olehnya."
Aiko menarik Little Ling lebih dekat dan menutup mata bocah itu dengan tangannya.
Kemudian, ia tersenyum lebar.
"Baiklah, kembali ke Memory tadi. Nama benda ini jelek sekali, jadi aku akan menyelamatkanmu dari penderitaan mendengarnya. Maksudku... aku sebenarnya sangat mampu menciptakan nama yang jelek sendiri! Hari ini, mari kita sebut saja..."
Aiko berhenti sejenak, lalu berkata dengan nada khidmat:
"...Call Mommy."
Dan tepat saat ia mengucapkannya, sesuatu bergemuruh di langit di atas mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!