Melihat karavan yang datang selalu mengesankan, itulah sebabnya Aiko membawa Ling Ling ke bazaar untuk perhentian terakhir dari petualangan kecil mereka.
"Wow!"
Anak itu benar-benar terpesona.
Dream Realm sangat luas, dan jaringan jalan di antara kota-kota manusia yang baru lahir masih dalam tahap awal. Lebih dari itu, alam liar dipenuhi Nightmare Creature dan kengerian dari segala macam, jadi butuh persiapan dan usaha besar untuk mencapai tujuan tanpa cedera... atau bahkan sampai ke sana sama sekali.
Situasinya agak lebih baik di Barat, di mana River of Tears berfungsi sebagai media penghubung antar Citadel di wilayah alirannya, tetapi di Timur ini, karavan harus menjadi kekuatan yang tangguh untuk berani melintasi hamparan Dream Realm yang mengerikan.
Di luar sana di depan kota, sederet panjang Echo raksasa bergerak perlahan melintasi medan yang terjal. Masing-masing setinggi gedung — binatang terdepan sangat mengesankan, menjulang tinggi di atas yang lain, dengan sisik merah tua menutupi tubuhnya dan tiga tanduk panjang memahkotai kepalanya yang besar.
Echo-Echo itu mengenakan zirah berat, masing-masing menarik gerobak besar di belakang mereka. Gerobak-gerobak itu sendiri juga berzirah tebal, menyerupai benteng berjalan. Roda-raksasa mereka menghancurkan tanah saat berputar, dan prajurit Awakened yang berpengalaman berjaga di benteng, membawa bekas luka dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.
Gerobak-gerobak itu juga membawa bekas luka yang tak terhitung — beberapa tua, beberapa baru. Zirah mereka bengkok dan penyok, robek di beberapa tempat, dengan kayu enchanted di bawahnya pecah dan hangus. Para prajurit Awakened diliputi debu dan kotoran, kelelahan dan kepayahan mereka terasa bahkan dari kejauhan.
Bahkan Echo-Echo itu tampak lelah, rantai-rantai besar yang menghubungkan mereka ke gerobak berbunyi berderak pelan.
Tetap saja, itu adalah pemandangan yang menakjubkan untuk disaksikan, terutama bagi seorang anak.
"Bibi Aiko! Echo-Echo ini bahkan lebih besar dariku! Oh... aku penasaran seberapa berat gerobak-gerobak itu! Menurutmu bisakah aku menarik satu?!"
Aiko menatap Little Ling dengan senyuman.
"Wolfie... mari kita tidak membicarakan potensi kariermu sebagai serigala pengangkut beban, oke? Aku ragu ibumu akan senang mengetahui bahwa bayi kesayangannya bermimpi kabur dengan karavan untuk menarik gerobak. Faktanya, dia mungkin akan memenggal kepalaku jika dia tahu... dan aku ingin menjaga kepalaku tetap menempel di tubuhku, terima kasih banyak."
Little Ling terkikik.
"Bibi... ibu tidak perlu tahu, kan?"
Aiko menatapnya dengan kaget dan marah.
'Apa, dia sudah bisa berbohong sekarang?!'
Siapa yang mengajarinya?! Orang rendahan mana yang menjadi pengaruh buruk bagi anak yang murni dan polos ini?!
Dia akan membuat mereka bangkrut!
"Ibumu mungkin tidak tahu, tapi Bibi Cassie akan tahu. Dia tahu segalanya, jadi jadilah anak yang baik dan jangan pernah berbohong pada ibumu!"
Aiko mendengus dengan nada marah.
Little Ling menatapnya dan menyeringai.
"Haruskah aku memberitahunya tentang bagaimana kami meyakinkan paman itu untuk menandatangani kontrak ek-klu-sif denganmu hari ini, Bibi?"
Dia berdeham dan memalingkan muka.
"...Kalau dipikir-pikir, apa yang tidak diketahui Effie tidak akan menyakitinya. Ibumu adalah orang yang sangat sibuk, jadi kita tidak seharusnya membebaninya dengan setiap detail kecil, kan?"
Dia mengangkat tangannya dan buru-buru menunjuk ke depan.
"Lihat! Mereka mendekat!"
Karavan mencapai sekitar kota. Echo-Echo raksasa berhenti, dan gerobak-gerobak pun berhenti. Seluruh bazaar tiba-tiba mendidih, banyak orang bergegas maju untuk menyaksikan kedatangan — karena semua orang di sini mencari nafkah dengan melayani karavan, inilah saat yang mereka tunggu-tunggu.
Namun, tidak ada yang bergegas keluar dari batas kota. Pertama, karavan yang datang harus diperiksa dengan bantuan Memory khusus dan alat-alat sihir.
Tidak butuh waktu lama. Akhirnya, para penjaga menyelesaikan tugas mereka dan membiarkan para pelancong yang lelah lewat. Gerobak-gerobak dibawa ke ruang kosong di depan gerbang, Echo-Echo diberhentikan, dan proses panjang pembongkaran kargo dimulai.
Dalam kekacauan yang terjadi setelahnya, Aiko menemukan seorang pria yang mengesankan dengan zirah kulit monster dan melambaikan tangan dengan anggun padanya.
Pria itu adalah seorang Master dan pemilik karavan yang kembali. Dia sedang berdiskusi dengan beberapa bawahannya, tetapi mengusir mereka ketika Aiko mendekat.
Suaranya yang dalam dan percaya diri terdengar sedikit terkejut:
"Nona Aiko? Kupikir pertemuan kita tidak sampai besok. Aku tidak menyangka kau akan menemui kami secara pribadi."
Dia tersenyum.
"Yah, kebetulan aku sedang berada di sekitar sini. Mengapa menunda sampai besok apa yang bisa dilakukan hari ini, kan?"
Pria itu terdiam beberapa saat, lalu menatap Little Ling dengan bingung.
"Dan ini?"
Aiko mempertahankan ekspresi sopan.
"Oh, ini? Ini Saint Ling... anak dari teman baikku. Wolfie, sapa Paman."
Little Ling meringis dan memalingkan hidungnya.
"Aku tidak mau. Paman ini baunya aneh."
Senyum Aiko berubah sedikit dipaksakan.
"Ling Ling! Jangan kasar. Juga, jangan asal mengendus orang!"
Anak kecil itu hanya mengangkat bahu dengan tidak senang.
Dia mempelajarinya beberapa saat, lalu menoleh ke Master karavan.
"Mohon maafkan perilakunya. Dia biasanya baik-baik saja... kau tahu, saat di rumah. Bersama ibunya. Saint Athena, Raised by Wolves. Steward of the East. Oh, apa yang tadi kubicarakan? Benar, kargo khusus yang kau antar — aku siap mengambilnya darimu sekarang. Bagaimana kalau... seribu pecahan jiwa?"
Pria itu mempelajari Little Ling sesaat, lalu tersenyum lebar.
"Anak yang ceria. Maaf, nak... aku sudah di jalan selama berbulan-bulan. Kau tahu apa kata orang tentang bau petualangan? Yah, sebenarnya itu lebih seperti bau busuk. Tapi kau akan terbiasa."
Lalu, dia menatap Aiko dan mengangguk.
"Seribu pecahan jiwa kedengarannya pas. Bagaimana kalau kita menandatangani dokumennya?"
Senyum Aiko membeku.
Dia melirik Little Ling, lalu kembali ke Master karavan.
Setelah diam beberapa saat, dia terkekeh.
"Tentu saja. Waktu adalah uang, kan? Ah, tapi sebelum itu. Aku ingin menunjukkan sesuatu padamu..."
Dia mengangkat tangannya, memanggil Memory.
Pada saat yang sama, dia menggerakkan jari-jarinya untuk membentuk tanda bayangan.
Dari kejauhan, mata Quentin tiba-tiba menjadi tajam.
'Little Ling tidak menyukai baunya sudah cukup mencurigakan...'
Aiko mempertahankan ekspresi santai.
'...tapi pedagang yang tidak menawar? Bunyikan alarm!'
Ada sesuatu yang sangat, sangat salah dengan Master ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!