Perhentian terakhir yang diputuskan Aiko untuk singgahi berada di pinggiran kota, jauh dari danau.
Dia dan Little Ling menaiki kereta terbuka yang ditarik oleh sebuah Echo, sang kusir duduk di bangku dengan pose santai. Bocah itu melihat sekeliling dengan penasaran, setelah menghabiskan sebagian besar hidupnya dekat danau — jalan yang mereka ikuti adalah salah satu jalan utama Bastion, membelah lurus dari tepi danau hingga gerbang kota. Ada banyak pemandangan menarik.
Gerbang itu sendiri tidak terlalu mengesankan, — bahkan, tidak ada gerbang sama sekali, hanya ruang terbuka lebar tempat karavan yang akan berangkat berkumpul sebelum memulai perjalanan berbahaya melintasi jangkauan mengerikan Dream Realm, dan tempat karavan yang tiba dalam keadaan babak belur berhenti.
Beberapa karavan membawa pemukim, beberapa membawa kargo. Dari yang membawa kargo, beberapa sarat dengan sumber daya penting yang dipasok Domain ke kota-kota periferal di Timur, sementara beberapa lainnya milik para pedagang wirausaha.
Melayani karavan adalah sebuah industri tersendiri. Maka, sebuah bazaar yang ramai tumbuh di sekitar gerbang, dengan kios-kios tak terhitung, penginapan yang berlimpah, dan toko-toko dari segala jenis. Bahkan, Bazaar itu sendiri adalah sebuah kota kecil, dengan banyak orang yang tinggal di sini secara permanen.
Di kedua sisi gerbang yang tidak ada itu, tembok-tembok tinggi memisahkan Bastion dari hamparan liar di luar... tembok-tembok itu tinggi, tapi juga tidak terlalu mengesankan. Sejujurnya, mereka hanyalah gundukan tanah yang dipadatkan — itu karena konstruksinya masih dalam proses, dan ini hanyalah tindakan sementara.
Bastion adalah kota yang sangat luas, dan di atas itu, terletak di Dream Realm — yang mungkin telah dihuni manusia, tapi sama sekali belum dijinakkan. Akibatnya, mengamankannya adalah usaha yang sangat besar. Pembangunan tembok kota sangatlah penting, tapi memakan waktu.
Manusia tidak asing dengan membangun penghalang besar di sekitar kota mereka, tapi ini bukan waking world dengan teknologi canggih dan infrastruktur ekspansifnya. Membangun apa pun di Dream Realm jauh lebih sulit karena orang tidak memiliki mesin-mesin kuat, pabrik otomatis, dan pabrik peleburan raksasa di sini.
Sebagai gantinya, mereka memiliki Awakened, Master, dan Saint — yang mana itulah mengapa membangun tembok di sekitar kota seluas Bastion masih memungkinkan.
Tidak ada dua Awakened yang sama, jadi tembok-tembok Bastion agak aneh. Beberapa bagiannya dibangun dari tanah yang dipadatkan, beberapa dari batu, beberapa dari kayu atau logam. Beberapa bahkan terdiri dari batang-batang pohon menjulang yang tak terhitung jumlahnya yang telah menyatu, sementara beberapa terbuat dari duri dan semak belukar.
Sekelompok kecil Awakened berpatroli di tembok siang dan malam, dan pasukan pembangun yang lebih besar masih bekerja keras mengubahnya menjadi benteng yang tak tertembus.
"Woooow..."
Little Ling menyerap pemandangan bazaar yang ramai dengan mata membelalak.
"Banyak sekali orang! Dan Echo itu! Wow!"
Turun dari kereta, Aiko mengulurkan tangannya dan tersenyum.
"Banyak aroma, ya? Jangan sampai kewalahan."
Bocah itu mengendus udara beberapa kali dan menyeringai lebar.
"Enaak! Enaak enaaaak! Bibi Aiko, boleh kita makan?!"
Dia mengangguk dengan serius.
"Tentu saja! Sebentar lagi..."
Dengan itu, dia melihat sekeliling bazaar sendiri.
Sementara Little Ling sibuk membedakan aroma paling lezat, Aiko menoleh ke kusir kereta dan menunjuk salah satu bangunan di dekatnya.
"Penginapan baru? Sejak kapan ada di sini?"
'Tempat yang sangat strategis...'
Kusir itu menggelengkan kepala.
"Yang itu bukan penginapan."
Aiko memberinya tatapan aneh.
Pria itu sangat tampan dan bersikap dengan keanggunan gagah — cukup aneh melihat seseorang yang begitu... terhormat... mengendarai kereta Echo, setidaknya.
Dia menghela napas dalam hati.
Yah, tentu saja kusir itu tampan, gagah, dan menawan. Dia adalah Master Quentin, lagipula.
Aiko tahu bahwa jika sesuatu terjadi, Little Ling akan mampu membela diri lebih baik daripada dirinya. Tidak ada yang benar-benar sebanding dengan kekuatan seorang Transcendent, anak kecil atau bukan, sementara dia hanyalah Awakened yang remeh. Tetap saja, dia tidak akan membawa putra berharga Effie jalan-jalan keliling kota tanpa perlindungan yang dapat diandalkan.
Jadi, Quentin telah diturunkan menjadi kusir kereta selama sehari, mengantar mereka berkeliling Bastion sejak pagi.
Tentu saja, pria itu tidak mengeluh.
Mengingatkan dirinya sendiri bahwa pria itu sudah ada yang punya, Aiko menahan dorongan untuk mengedipkan bulu matanya padanya dan mengangkat alis.
"Oh?"
Quentin mengangguk.
"Itu sebuah gereja."
Dia sedikit mengernyit.
"Maksudmu salah satu aula meditasi aneh itu di mana orang-orang jelas tidak berdoa kepada Nephis?"
Dia terkekeh.
"Tidak, yang ini gereja sungguhan. Church of the Moon, atau semacamnya. Ini kultus kecil... orang-orang ini sebagian besar tidak berbahaya, juga. Mereka dulunya sekelompok pengembara, bepergian bersama karavan dan menawarkan berkat untuk perjalanan yang aman. Sepertinya keadaan mereka membaik, mengingat mereka telah mampu membeli bangunan ini."
Aiko berkedip beberapa kali.
"Church of the Moon? Maksudnya, mereka menyembah Beast God? Yang sudah mati itu?"
Quentin menggelengkan kepala.
"Tidak, mereka hanya menyembah bulan. Jika kau tanya aku, bepergian dan bimbingan lebih merupakan urusan Storm God... tapi aku tidak terlalu ahli dalam menciptakan agama, jadi apa yang aku tahu?"
Aiko mempelajari gereja sederhana itu, yang tidak terlihat lebih mewah daripada penginapan di sekitarnya, dan mengerucutkan bibirnya.
"Sayang sekali. Aku sudah mengincar lokasi itu. Dewa, orang-orang aneh ini benar-benar tumbuh seperti jamur... dari mana mereka semua datang, sih? Aku bahkan belum pernah mendengar kultus menjadi sesuatu sebelumnya."
Quentin mengangguk.
"Pemerintah dulu ketat soal itu. Ditambah, tidak mudah membangkitkan semangat religius di dunia di mana dewa-dewa sudah mati, dan Nightmare Spell ada... tapi sekarang berbeda. Lady Nephis benar untuk membagikan kebenaran tentang takdir apa yang menanti Bumi kepada orang-orang, tapi tidak semua orang bisa menanggung beban kebenaran. Jadi, orang-orang beralih ke segala macam hal untuk menenangkan ketakutan mereka. Memang..."
Dia berbalik dan menatap siluet jauh Ivory Island yang melayang tinggi di langit di atas kota.
"Kebanyakan beralih ke Immortal Flame. Mengapa percaya pada hal lain jika ada dewi harfiah yang mengawasi dari atas?"
Aiko mengangguk.
'Yah, atau demigod eksentrik yang mengawasi dari bayang-bayang...'
Dia memberi Quentin tatapan panjang.
"Tetap saja. Church of the Moon ini... apakah kau sudah membuat laporan tentang itu?"
Dia tersenyum tipis.
"Terlalu banyak sekte kecil bermunculan di sana-sini akhir-akhir ini untuk membuat laporan individu pada masing-masing. Kami telah mengumpulkan informasi untuk membuat laporan batch setelah solstice, sih, saat keadaan sedikit tenang."
Aiko mengangguk lagi.
"Bagus. Aku ingin tahu segala hal yang perlu diketahui tentang 'kultus tidak berbahaya' ini. Kau tahu apa yang dipertaruhkan."
Quentin mempelajarinya sebentar, lalu menghela napas.
"Lady Aiko... kau tahu, akan jauh lebih mudah bagi kami jika kami tahu apa tepatnya yang sedang kami waspadai."
Dia menggelengkan kepala dan memalingkan wajah.
"Beberapa hal terlalu berbahaya untuk diketahui. Dan beberapa hal menjadi lebih berbahaya semakin banyak orang yang mengetahuinya. Ada alasan mengapa Boss merahasiakan semua orang, jadi percayalah pada penilaiannya."
Aiko tahu lebih banyak daripada kebanyakan orang, tapi bahkan dia tidak diberi tahu segalanya. Ancaman yang tampaknya sangat diwaspadai oleh Changing Star dan Lord of Shadow tampaknya berjenis yang tidak boleh pernah diucapkan dengan lantang.
"Bibi Aiko! Lihat! Lihat!"
Little Ling menarik tangannya, menunjuk ke jalan dengan bersemangat.
Di sana, sebuah karavan yang babak belur sedang mendekati kota.
Aiko tersenyum tipis.
'Akhirnya...'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!