Chapter 2428: Ibu Peri

"Tante Aiko! Tante Aiko! Ayo terbang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​⁠

"Tidak. Berjalanlah dengan dua kakimu."

"Tidak mau! Jalan dengan dua kaki itu bodoh!"

"Apa? Bagaimana bisa bodoh?"

"Tante Aiko... empat kaki itu yang paling benar. Tante tidak tahu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​⁠

"Ya, tapi Wolfie, sekarang kau sudah jadi anak besar."

"Ling Ling bukan anak besar. Ling Ling baru enam tahun!"

"Maksud Tante, tubuhmu sudah terlalu besar untuk merangkak dengan empat kaki. Jalanannya tidak cukup lebar."

"Oh..."

"Jadi..."

"Jadi ayo terbang!"

Aiko menahan senyumnya.

Ling kecil telah mengambil wujud manusianya, sehingga ia menggenggam tangan bocah itu sambil berjalan menyusuri sebuah jalan yang tenang. Pemandangan itu akan tampak menggemaskan, dalam keadaan normal, tapi mereka berdua membentuk pasangan yang ganjil—terutama karena tinggi badannya nyaris tidak lebih dari bocah kecil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Aiko sangat mungil, sementara Ling kecil bahkan sejak balita sudah bertubuh abnormal besar. Sekarang, setelah genap enam tahun, tingginya sudah setara dengan orang berusia dua kali lipatnya. Cukup menyeramkan membayangkan bagaimana rupa bocah ini kelak saat dewasa... si bocah nakal itu mungkin akan membuat ibunya yang terlampau tinggi pun kalah besar—dan itu pencapaian yang jarang terjadi.

Namun, terlepas dari tingginya, Ling kecil kini tampak seperti bocah enam tahun yang menggemaskan. Ia sudah menjadi anak sungguhan, bukan balita kikuk yang dulu. Sangat aneh melihatnya sudah sebesar ini, menyusun kalimat penuh, dan berbicara seperti orang dewasa cilik.

Aiko bahkan tidak perlu mengingatkannya untuk memunculkan pakaiannya saat berubah jadi manusia! Dadanya membuncah oleh kebanggaan.

’Ah, waktu berlalu begitu cepat.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Dan ngomong-ngomong soal terbang...

Ia berdeham.

"Kita boleh terbang begitu melewati gerbangnya, oke?"

Ling kecil tersenyum cerah.

"Sepakat!"

Ia terdiam sesaat, lalu berkata dengan penuh perenungan:

"Tapi, Tante Aiko..."

"Ya?"

"Ling Ling sudah enam tahun sekarang."

"Hmm."

"Ling Ling genap enam tahun minggu lalu."

"Lalu?"

"Ulang tahun Ling Ling juga minggu lalu."

"Masuk akal. Terus?"

"Tapi Tante tidak datang."

"Kan Tante sudah di sini sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​⁠

"Tapi! Mana hadiah ulang tahun Ling Ling?"

Aiko tertawa.

"Bukankah Tante sendiri sudah cukup jadi hadiah?"

Ling kecil menatapnya dengan mata membulat, terpojok dan terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Ia mengerutkan dahi, berpikir keras, lalu tersenyum.

"Tante Aiko memang hadiah! Tapi... Tante bukan hadiah ulang tahun!"

Aiko menyeringai.

"Baik, baik. Tentu saja Tante membawa hadiah. Kau kira Tante ini siapa, Wolfie?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Akhirnya, mereka tiba di gerbang pekarangan Effie.

Sebagai Steward of Bastion—dan seluruh wilayah Timur—Effie seharusnya tinggal di keep utama kastil besar itu. Namun, ia sempat menyebut bahwa tempat itu terlalu pengap, sehingga ia tetap tinggal di kediaman lamanya, sebuah pekarangan luas di daerah yang dulu merupakan pinggiran kota.

Sekarang, pekarangannya tentu saja dianggap berada tepat di jantung kota, karena kota ini telah berkembang sangat pesat. Bahkan, fakta bahwa Raised by Wolves sendiri tinggal di sini menjadikan area sekitarnya salah satu kawasan paling prestisius dan diburu. Harga tanah melonjak drastis, dan hamparan lahan luas yang Effie klaim ketika seluruh wilayah itu masih berupa tanah tandus kini mendadak berharga selangit.

Tanah tandus itu sudah lama hilang, tentu saja. Kini, yang tersisa hanyalah jalan-jalan rapi dan pepohonan hijau, dengan manor-manor berkelas yang tersembunyi di balik pagar hidup tinggi dan pagar elegan. Para penghuni kawasan ini semuanya kaya dan berpengaruh, kebanyakan ber-Peringkat tinggi dan berasal dari klan Legacy lama atau dari keluarga Transcendent yang baru bangkit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Gerbang pekarangan Effie berdiri terbuka lebar—dibiarkan begitu saja saat Ling kecil berlari keluar dengan penuh semangat setelah mencium aroma Aiko. Gerbang itu sendiri cukup besar untuk memungkinkan sebagian besar Saint lewat dalam bentuk Transcendent mereka, tapi Aiko tetap berhasil menutupnya di belakang mereka dengan bantuan Aspect-nya.

Ia memang harus mengatur napasnya setelah mengerahkan tenaga demi melakukan aksi itu, sih.

’Ah... seharusnya tadi kuminta Ling Ling yang menutupnya...’

Itu akan menjadi langkah yang cerdas... tapi Aiko juga punya harga diri! Dan meskipun ia rela mencuri permen dari anak-anak jika perlu, meminta bantuan bocah kecil itu terlalu memalukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Sebagai gantinya, ia mengangkat Ling kecil ke udara dan menyeret si bocah yang terkikik di belakangnya seperti balon sambil berjalan menyusuri jalur yang lebar.

Pekarangan Effie benar-benar luas—ini seluruh taman, sebenarnya, lebih dari cukup lapang untuk anaknya berlarian dalam bentuk Transcendent, atau untuk Effie sendiri berbaring bersantai di atas rumput dalam wujudnya. Dan itu belum termasuk Beast Farm yang tersembunyi di dalam Memory dimensional, yang biasanya digantung di leher suaminya.

Aiko butuh beberapa menit untuk mencapai rumah. Hak stiletto-nya tidak cocok dengan jalur kerikil, sehingga ia pun akhirnya terbang—mereka berdua melesat menembus udara, menyapu pucuk-pucuk pepohonan, sebelum mendarat di dekat serambi Effie.

Di sana, sosok tinggi atletis menunggu mereka, bersandar pada tiang kayu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Effie menyeringai.

"Nah, nah, nah. Halo, Tinker Bell."

Aiko menengadah dan memberikan tatapan tajam pada si pemburu yang lincah itu.

"Halo juga, Gargantuanne. Lihat, aku membawa Pantagruel-mu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Effie menunduk... lalu menunduk sedikit lagi.

"Terima kasih banyak, sayang Thumbelina. Kau sangat manis."

Aiko mendengus.

"Tidak perlu berterima kasih, Madam Gulliver. Ini kesenangan aku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Ling kecil menatap mereka berdua bergantian dengan ekspresi bingung, lalu berkata dengan ragu:

"Mom... itu Tante Aiko. Kenapa Mom memanggilnya dengan nama-nama itu?"

Effie tertawa, lalu melangkah turun dari serambi dan membungkuk untuk memeluk Aiko.

"Dia tidak bisa menyalahkan siapa pun selain dirinya! Siapa yang menyuruhmu sekecil dan seimut ini, hm, Aiko?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Alih-alih menjawab, Aiko meninju tulang rusuk Effie.

"Kau akan membuat blusaku keriput! Lepaskan, kau ancaman raksasa!"

Tapi Effie justru merapatkannya sedikit lebih kuat.

"Aku tidak raksasa... aku cantik, montok, dan proposional. Kenapa, cemburu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Akhirnya, Aiko dilepaskan. Melayang beberapa langkah menjauh, ia merapikan blazernya dan menatap Effie tajam.

"Tidakkah!"

Ling kecil terkikik.

Menatap kedua wanita itu—satu terlampau tinggi, yang lain terlampau mungil—ia mengangkat tangan dan melambai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​⁠

"Tante! Bilang selamat tinggal pada Mom. Mom harus pergi."

Aiko mendarat di tanah dan berkedip beberapa kali.

"Hah?"

Saat itu, Effie berdeham.

"Oh. Betul juga. Aku harus kabur."

Aiko mengerutkan dahi, bingung.

"Tidak, tunggu dulu. Apa maksudmu harus kabur? Aku baru saja sampai."

Effie mundur.

"Ya, kau tahu bagaimana situasinya. Aku harus mengurus wilayah Timur, dan segala macam. Mereka membutuhkanku di Kastil... dan Ling’s Dad sedang sibuk mengurus lahan-lahan kota..."

’Apa?’

Tiba-tiba, kecurigaan mengerikan menyeruak di benak Aiko. Ia begitu gelisah hingga kakinya terangkat dari tanah.

"Kau... kau memancingku ke sini... untuk jadi pengasuh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Effie sudah berada beberapa langkah jauhnya.

"Maaf!"

Aiko terpaku.

Ia terhina.

"Hei, kau tahu siapa aku?"

Sambil menoleh, Effie menyeringai.

"Tentu aku tahu! Kau yang terbaik! Aku sayang padamu, bersenang-senanglah!"

Sesaat kemudian, ia sudah lenyap, meninggalkan Aiko berduaan dengan Ling kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Aiko menoleh dan menatap bocah itu dengan mata membelalak.

Ling kecil tersenyum dan mengulurkan tangan terbuka.

Suaranya terdengar serius.

"Ayo bersenang-senang, Tante. Dan juga... hadiahku? Mana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Aiko menarik napas dalam, lalu memaksakan senyum pucat.