Benang Halus

Lagi-lagi, Sunny memberikan satu figur Beast giok kepada Kai dan Shadow Slayer masing-masing, untuk dikorbankan kepada Shrine of Truth. Semuanya terjadi seperti yang telah terjadi sebelumnya — setelah diletakkan di atas altar, figur-figur itu berubah menjadi abu dan diserap oleh mereka. Sebuah cincin kedua ditambahkan pada cincin yang sudah melingkari soul core mereka...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Yah, soul core dalam kasus Kai. Dalam kasus Shadow Slayer, meskipun begitu, Sunny tidak sepenuhnya yakin apa yang harus disebut bara bersinar di jantung dirinya yang gelap tak terpahami. Mungkin pecahan dari sebuah soul core di dalam bayangan sebuah jiwa.

Melihatnya, dia teringat apa yang pernah dikatakan Eurys kepadanya. Bahwa Bayangan-bayangannya tidak sepenuhnya utuh... jika ada cara untuk melengkapinya, Sunny tidak tahu apa itu. Atau apakah ada kebutuhan atau manfaat untuk melengkapi mereka.

Yang dia tahu hanyalah bahwa Shadow Slayer telah utuh sebelum dibunuh oleh bilahnya, tetapi sekarang, dia adalah bagian dari dirinya — sama seperti Bayangan-bayangannya yang lain.

'Misteri lain untuk dipecahkan... suatu hari.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Cincin abu kedua membuat Kai dan Shadow Slayer jauh lebih kuat. Itu juga memungkinkan Sunny untuk mengisi mereka dengan jauh lebih banyak Kehendaknya — cukup sehingga dia tidak akan khawatir mengirim salah satu dari mereka ke pertempuran melawan Nightmare Creature tingkat Great.

Adapun Yang Terkutuk, yah... Sunny sendiri tidak terlalu percaya diri saat menghadapi mereka. Namun, dengan seberapa besar rekan-rekannya diperkuat oleh Kehendaknya, setidaknya mereka akan mampu membantunya menjatuhkan Yang Terkutuk. Anak panah mereka tidak akan memantul dari daging dewa-dewa yang jatuh itu tanpa meninggalkan goresan.

'Itu sesuatu.'

Itu sebenarnya cukup berkah. Bayangan Wolf dan kawanannya sekarang juga beristirahat di jiwanya — selama Sunny bisa memanggil bayangan Sacred Demon itu ke keberadaan, pasukan kecilnya akan menjadi jauh lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Meskipun begitu...

Dia mengamati figur giok ketiga — figur Snow Demon — yang tertinggal tergeletak di telapak tangannya.

Dia juga ingin menjadi lebih kuat. Lima dari abominasi Tyrant Salju telah jatuh oleh tangannya, termasuk tiga Yang Terkutuk... tetapi bukannya membuatnya merasa aman, pengalaman dari pertempuran-pertempuran itu hanya membuat Sunny merasa cemas.

Pertempuran melawan Wolf adalah pertempuran yang ketat. Dia akhirnya menang, dan itu adalah kemenangan yang cukup spektakuler. Namun, tidak ada yang tahu lebih baik daripada Sunny betapa mudahnya dia bisa kehilangan nyawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Bagaimana dia akan bertarung melawan Cursed Devil?

Ada lompatan kualitatif dalam kekuatan antara Monster dan Demon, karena Demon memiliki kesadaran. Tetapi ada lompatan yang sama signifikannya antara Demon dan Devil, karena Devil memiliki kekuatan profan dan mengerikan. Apa yang akan dia lakukan ketika dewa yang jatuh melepaskan kekuatannya terhadapnya?

Bagaimana jika dewa itu tidak ditemani oleh Beast, melainkan oleh Monster? Atau bahkan makhluk dengan Kelas yang lebih tinggi?

Jadi... Sunny tidak akan menolak kekuatan lebih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Meskipun begitu, dia juga ingin mempelajari kebenaran.

Apa pun peningkatan yang bisa dia terima dari mengorbankan figur Snow Demon ke Shrine of Truth pasti tidak akan signifikan, atau setidaknya marginal. Kai dan Shadow Slayer bisa meminjam Kehendaknya dengan bantuan abu, tetapi apa yang akan dipinjam Sunny? Paling banter, kekuatannya akan sedikit meningkat.

Pengetahuan, di sisi lain, adalah asal dari semua kekuatan. Weaver sendirilah yang mengatakannya... jadi, mempelajari kebenaran yang berguna sebenarnya bisa memberinya jauh lebih banyak kekuatan daripada mengorbankan sebuah figur.

Atau tidak.

'Aku sudah memutuskan.'

Sunny menghela napas.

'Kurasa aku akan membuang benda ini ke lava.'

Kai, yang sedang menarik busurnya untuk membiasakan diri dengan kekuatannya yang baru, meliriknya sekilas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

'Apa pun yang menurutmu terbaik.'

Lalu, dia menurunkan busur dan menatapnya dengan benar. Ada ekspresi aneh di wajah Kai — bukan benar-benar kerutan, tapi sesuatu yang mirip dengan itu.

Sunny mengangkat alis.

'Ada apa?'

Kai terdiam sebentar, lalu menggelengkan kepala.

'Tidak, tidak ada apa-apa. Hanya saja... Demon itu. Apakah kau melihat sesuatu yang aneh saat melawannya?'

Sunny berkedip beberapa kali.

'Demon itu adalah dewa eldritch. Segalanya tentangnya aneh. Maksudmu tepatnya apa?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Kai sedikit ragu, lalu mengangkat bahu.

'Hanya saja... kurasa aku melihat sesuatu, saat aku bertarung melawan raksasa kuningan itu. Maksudku, membantu cacingmu melawan dia.'

Ekspresinya sedikit masam saat menyebut Abundance, membuat Sunny menyeringai.

'Ada apa yang kurasakan ini? Sedikit rasa jijik terhadap Abundance? Ayolah, Kai, itu hanya cacing... cacing yang benar-benar sangat besar dan sakral. Sebenarnya, itu praktis adalah wyrm. Naga dan wyrm adalah kerabat, jadi bukankah itu semacam membuat kalian berdua bersaudara?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Kai menggigil.

'Tidak ada cacing yang jadi saudaraku, terima kasih banyak! Tolong jangan katakan hal-hal mengerikan seperti itu, Sunny!'

Sunny tertawa.

'Baiklah, kalau begitu. Tidak perlu tersinggung begitu. Bagaimanapun, apa yang kau lihat? Kita berdua tahu betapa istimewanya penglihatanmu, Kai, jadi jangan membuat kesalahan dengan meremehkannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Sunny berada di Peringkat yang lebih tinggi daripada Kai dan jauh lebih kuat, tetapi itu tidak berarti dia lebih unggul dari temannya dalam segala hal. Dalam hal persepsi, misalnya, Kai jauh di depannya — atau siapa pun, sebenarnya. Jadi, Sunny cenderung menganggap serius apa pun yang dilihat Kai.

Kai terdiam beberapa saat, mengerutkan kening, lalu akhirnya berkata:

'Selama pertempuran... beberapa kali, kupikir aku melihat sesuatu berkilau di udara di belakang raksasa itu. Tapi setiap kali aku mencoba melihat lebih dekat, tidak ada apa-apa di sana. Aku akan memutuskan bahwa aku salah lihat, hanya untuk teralihkan oleh kilau itu lagi nanti. Akhirnya...'

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

'Aku pikir aku memperhatikan seutas benang perak memanjang dari punggungnya dan menghilang ke kejauhan. Benang itu begitu tipis dan halus hingga hampir tidak ada, jadi bahkan aku tidak bisa melihatnya dengan jelas. Lalu, benang itu hilang dalam sekejap mata, jadi aku tidak bisa yakin bahwa aku tidak hanya membayangkan semuanya. Pertempuran itu cukup kacau, lagipula.'

Sunny terdiam beberapa saat, menatapnya.

'Bukankah kau bilang ada sesuatu yang aneh tentang semua abominasi Snow? Mungkinkah mereka juga memiliki benang aneh yang memanjang dari punggung mereka?'

Sunny sendiri tidak melihat atau merasakan benang apa pun. Tetapi jika untaian ini benar-benar sangat tipis seperti yang dikatakan Kai, tidak akan ada bayangan yang ditinggalkan olehnya di tanah — dan karena itu, tidak akan ada apa pun untuk dia rasakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Namun, itu terdengar cukup mencurigakan, memunculkan gambaran boneka yang ditarik oleh tali boneka. Tyrant Salju pasti mengendalikan figur-figurnya entah bagaimana, jadi Sunny menanggapi gambaran itu dengan kuat.

Kai mengangkat bahu.

'Aku tidak tahu.'

Sunny menghela napas.

'...Kalau begitu, awasi benang-benang ini selama hari-hari mendatang. Jika kau melihat benang lain, beri tahu aku.'

Dengan itu, dia pergi dan meninggalkan kuil.

Berjalan ke tepi platform, Sunny menatap melintasi danau lava. Panas di sini hampir tak tertahankan, jadi dia tidak berlama-lama dan langsung melemparkan figur giok itu ke danau.

Saat figur itu ditelan oleh lava yang menggelegak, dia mundur beberapa langkah dan duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

'Mari kita lihat...'

Sunny memusatkan perhatian pada pertanyaan-pertanyaan yang paling ingin dia jawab, berharap itu akan memengaruhi kebenaran apa yang dia terima kali ini.

Bagaimana dunia berakhir? Bagaimana para dewa mati? Apa yang telah Weaver...

Lalu, tiba-tiba, dia berada di tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠