Matahari perlahan bergulir menuju cakrawala, sehingga Sunny dan para pendampingnya meninggalkan bagian dalam Ash Castle yang gelap dan kembali mendaki lereng kaldera. Pilar asap yang membumbung ke langit melahirkan awan hitam bergelombang, dan serpihan asap berjatuhan bagai salju.
Gunung berapi terakhir itu dikelilingi pegunungan bersalju dari segala arah, dan puncaknya yang putih bersih menggantung menekan di kejauhan.
Sementara Kai dan Slayer bersiap untuk pertempuran, Sunny menilai pasukannya.
Ia memiliki seorang Saint, seorang Shadow Transcendent, dan dua puluh Supreme bayangan. Setiap Obsidian Wasp individu kuat dan mematikan, namun anehnya, Kai dan Slayer — para Ash Beast — jauh lebih mematikan dibanding para bayangan meskipun peringkat mereka lebih rendah.
Dan tentu saja, ada Sunny sendiri — si Ash Tyrant.
Dengan seuntai napas, Sunny menggambar ulang peta Ariel's Game di atas abu dan mempelajarinya dengan ekspresi muram.
Kai memasang tabung panah hitam ke pita zirah gadingnya dan menatap Sunny dengan tatapan penuh tanda tanya.
"Kau tampak... gelisah?"
Sunny mengangguk perlahan.
"Aku memang sedikit. Sampai sekarang, kita sudah banyak memahami cara alam ini bekerja — cukup untuk merumuskan strategi, setidaknya. Namun, masih ada dua pertanyaan yang belum terjawab. Salah satunya agak penting, tapi yang lainnya sangat vital."
Ia menunjuk peta.
"Pertama-tama, meskipun kita punya sedikit gambaran tentang fungsi Castle dan Shrine, kotak khusus di jantung papan masih misteri. Yang jauh lebih penting, kita tidak tahu apakah ada perbedaan dalam cara setiap figur bergerak. Sebagai contoh, kita tidak tahu apakah ada figur yang bisa bergerak diagonal di antara gunung-gunung atau menyeberangi beberapa puncak dalam satu langkah."
Ia menghela napas.
"Kalau memang bisa, tidak ada gunanya menyusun strategi. Kita akan dikepung seketika, apa pun yang kita coba... setelah itu, tinggal pertarungan sampai mati."
Ia memandangi peta dan menyipitkan mata.
"Kalau kita berasumsi semua figur hanya bisa bergerak satu kotak per langkah... maka sudah sangat jelas apa yang harus kita lakukan."
Di atas kisi di hadapannya, Snow Tyrant dijaga di Castle utara oleh seorang Snow Demon dan dua Beast. Seorang Snow Devil menjaga pusat papan, sementara yang kedua menjaga Shrine timur dengan dua Monster. Tiga Snow Beast mengelilingi Ash Castle, sementara Snow Demon terakhir sendirian di sudut barat daya.
Yang berarti Shrine barat dibiarkan tanpa penjaga.
Sunny menunjuknya.
"Kita perlu mencapai kotak itu, berbenteng di sana, dan membunuh sebanyak mungkin musuh di sana. Masalahnya, tentu saja, Snow Demon di sudut kiri bisa mencapainya jauh lebih cepat... oh, dan kita dikelilingi Snow Beast dari segala arah."
Ia tersenyum gelap.
"Jadi, kita perlu membunuh salah satu dari mereka sebelum mereka menyerang kita dari segala arah saat fajar tiba."
Ia sebenarnya lebih suka menyisakan ketiga Snow Beast untuk membunuhnya nanti di Shrine, tapi situasi tidak memberinya banyak pilihan. Ia harus memecah blokade di sekitar Ash Castle malam ini, sebelum cacing salju dan raksasa mekanis mendapat kesempatan menyerang Ash Castle dari barat dan timur secara bersamaan.
Jadi, satu-satunya pilihan nyata bagi Sunny adalah menyerang salah satu dari ketiga Snow Beast tersebut.
Secara alami, melenyapkan Ice Hive adalah pilihan termudah... yang tidak berarti itu akan mudah. Meski begitu, ia lebih suka menangani salah satu Yang Terkutuk terlebih dahulu.
Sayangnya, ia tidak bisa.
Melancarkan serangan ke gunung yang dikuasai cacing mengerikan itu akan membawanya terlalu dekat dengan Snow Demon di barat jauh, sementara menantang raksasa menakutkan itu akan menjauhkannya dari Shrine barat, dan membawanya makin dekat ke kelompok figur Snow yang menjaga Shrine timur.
Jadi, hanya tersisa satu pilihan.
Sunny melirik dua Shrine, tiba-tiba teringat empat kata yang terukir di setiap sisi papan giok.
Snow, Ash, Fear, Truth.
Tiba-tiba, ia menyadari rune Ash terukir tepat di bawah kotak tempat, seperti yang kini ia ketahui, Ash Castle berdiri. Rune Snow berada tepat berhadapan, di bawah kotak tempat Snow Castle berdiri.
Shrine yang dijaga Snow Demon... apakah itu Shrine of Fear?
Yang berarti Shrine yang ingin diduduki Sunny adalah Shrine of Truth.
Ia tersenyum.
'Sangat pantas.'
Rambutnya berantakan, jadi ia mengikatnya ke belakang dengan pita yang terbuat dari bayangan. Kemudian Sunny menggerakkan bahunya, meregangkannya sebelum pertempuran.
"Bersiaplah. Hari ini kita akan melenyapkan Ice Hive dari keberadaan."
Meski agak disayangkan, itu bukan pilihan buruk. Dengan begitu, setidaknya Sunny akan mengumpulkan lebih banyak bayangan sebelum menghadapi Snow Abominasi yang benar-benar kuat di jalur berikutnya.
Baru saja ia mengucapkan kata-kata itu, matahari akhirnya menyentuh cakrawala jauh. Radiasinya berubah merah cerah, mewarnai lautan awan dengan seribu nuansa scarlet, crimson, dan carmine.
Seolah pegunungan yang sunyi itu bangkit dari lautan darah.
Gunung berapi berguncang. Lalu, ia meraung, dan pilar asap yang membumbung dari kedalaman tubuhnya mengembang, membesar dan semakin penuh. Awan asap di atas mereka mendidih.
Angin kencang bertiup dari selatan, menyebarkan asap dan membawanya ke utara, barat, dan timur. Sama seperti yang terjadi dengan salju, kepulan asap membentang melintasi jurang merah menyala berisi awan bermandikan cahaya, menyerap radiasi pekat senja.
Tak lama kemudian, sulur-sulur asap memadat menjadi jembatan obsidian raksasa, yang bercahaya dengan cahaya pantulan matahari terbenam seolah diisi bara yang membara.
Pemandangan yang indah.
Sunny menarik napas dalam-dalam, lalu memerintahkan pasukannya maju.
"...Serang."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!