Matahari terbit di atas laut berwarna anggur. Sinar lembutnya membelai sebuah pulau tempat batu-batu putih tenggelam di rerumputan hijau, dan bunga-bunga berwarna-warni bermekaran di hawa hangat yang menyenangkan. Sebuah hutan menutupi lereng pulau seperti permadani, dan di titik tertingginya, seorang wanita beristirahat di bawah naungan pohon zaitun.
Dia mengenakan khiton sepanjang lutut, kainnya yang murni seputih salju, dengan kulit rusa terikat di bahunya. Rambutnya dipotong pendek, ditahan oleh ikat kulit sederhana. Tatapannya tenang dan jernih.
Saat wanita itu beristirahat, seekor rusa betina muncul dari hutan. Alih-alih takut pada manusia, ia mendekatinya dengan ragu-ragu dan menurunkan tubuhnya ke tanah, meletakkan kepalanya di pangkuan wanita itu.
Wanita itu menurunkan tangannya untuk membelai rusa liar itu dengan lembut, jari-jarinya tenggelam dalam bulu yang halus.
Lalu, tiba-tiba ia menoleh dan memandang ke laut, permukaannya naik turun dengan dahsyat.
Jauh di sana, sebuah layar muncul dari balik cakrawala. Sebuah kapal mendekati pulau, berjuang melawan ombak.
Angin telah membawa badai, dan bersamanya datang para tamu.
***
Tiga orang turun dari kapal — seorang lelaki tua, seorang pejuang yang membawa perisai bundar, dan seorang anak berambut merah. Mereka berjalan menyusuri jalan berkelok dan mendekati sebuah kuil tua. Kuil itu tidak megah maupun luar biasa, tetapi memancarkan perasaan kekudusan yang khidmat.
Dinding-dindingnya dibangun dari marmer putih, dengan tanaman rambat mawar menutupinya seperti jubah. Sebuah altar berdiri di depan kuil, dengan api menyala di mangkuk batu.
Lelaki tua itu memberikan persembahan di altar, meletakkan anggur segar, daun laurel, dan bulu elang di permukaannya yang lapuk. Akhirnya, ia membakar dupa di mangkuk itu dan melangkah mundur, berlutut dengan hormat di tanah.
Pejuang itu berdiri di belakangnya, bersandar pada tombaknya. Sementara itu, anak itu diam-diam mengulurkan tangan kecilnya untuk menyambar anggur.
Terkejut, lelaki tua itu menepis tangan anak itu.
“Auro!”
Anak itu tersentak mundur dan tersandung, bibirnya bergetar.
“Biarkan dia mengambilnya.”
Suara wanita itu bergema dari sisi lain altar. Dia muncul tanpa membuat suara apa pun, seolah-olah dengan sihir. Hutan tampak lebih hidup di hadapannya, dan mawar tiba-tiba bermekaran di tanaman rambat di belakangnya.
Anak itu membeku, menatapnya dengan mata terbelalak. Lelaki tua itu menurunkan tubuhnya ke tanah, sementara pejuang itu membungkuk dalam-dalam.
“Kenapa kalian di sini?”
Lelaki tua itu menegakkan tubuh dan memandang wanita itu dengan kagum.
“Nyonya... aku membawa kabar duka.”
Dia menatapnya dalam diam, membuat lelaki tua itu melanjutkan:
“Seekor Supreme Beast mengamuk di perbatasan utara kerajaan kami. Mountain Gate sudah tidak ada lagi, dan beberapa kota telah hancur. Kami datang untuk memohon padamu, sebagai seorang pahlawan, untuk membela tanah kami sekali lagi.”
Wajah cantik wanita itu tetap tanpa ekspresi.
“Tidak ada pejuang yang tersisa di kerajaan untuk mengalahkan seekor binatang yang mengamuk?”
Pejuang itu membuang muka karena malu. Sementara itu, lelaki tua itu tersenyum sendu.
“...Ada orang-orang yang bisa membunuh binatang itu, Nyonya. Namun, hanya kau yang bisa menghentikan amukannya tanpa menumpahkan darah.”
Wanita itu terdiam beberapa saat, lalu berbalik tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan menghilang ke dalam kuil.
Beberapa menit kemudian, dia kembali membawa busur dan tabung panah, pelindung lengan kulit terikat di lengan bawahnya. Lelaki tua itu bergeser dan memandangnya dengan gembira.
“Kapal kami...”
Tetapi dia hanya menggelengkan kepala.
“Tidak perlu.”
Dia mengambil bulu elang dari altar, menatapnya dalam diam, lalu melemparkannya ke dalam api. Sesaat kemudian, dua sayap seperti sayap elang terbentang dari punggungnya, cahaya matahari menembus bulu-bulu cokelat itu.
Wanita itu mengikatkan tabung panah ke ikat pinggangnya dan merentangkan sayapnya, bersiap untuk terbang.
Namun sebelum itu, dia berdiam beberapa saat.
Mengambil anggur dari altar, dia menawarkannya kepada anak itu, lalu dengan canggung menepuk kepalanya.
“Jangan biarkan orang tuamu berlutut menggantikanmu, anak muda.”
Sesaat kemudian, sosoknya yang anggun melesat ke udara.
Anak itu ditinggalkan di tanah, menatap langit dengan kekaguman di matanya.
***
Sebuah rangkaian pegunungan terbaring dalam reruntuhan. Di balik tebing-tebing yang hancur dan tanah yang terbelah, pilar-pilar asap mengepul ke langit dari kota yang hancur.
Dan di dataran di depannya...
Seekor babi hutan raksasa terbaring di tanah, mati, banjir darah merah mengalir dari luka-lukanya seperti sungai. Bangkainya seperti bukit yang menjulang, dan wanita yang berdiri di bawahnya tampak seperti semut dalam bayang-bayangnya.
Tabung panahnya kosong, dan wajahnya muram.
Dia menarik napas dalam-dalam, lalu meringis, seolah-olah ngeri oleh sesuatu.
“Racun...”
Wanita itu sedikit berjongkok dan melompat tinggi ke udara, mendarat di moncong binatang mati itu.
Dia mendaki bangkainya seperti mendaki gunung, akhirnya mencapai punggung luas babi hutan raksasa itu.
Di sana, tersembunyi oleh bulu kasar, ratusan tombak besar menjulur seperti pagar, logamnya terkorosi dan dipenuhi karat.
Wanita itu menggenggam salah satu tombak dan menariknya keluar dari daging binatang mati itu, lalu mempelajarinya dengan kerutan.
Beberapa saat kemudian, dia mengerutkan kening.
“Baja Imperial?”
Ekspresinya menggelap.
Berbalik ke utara, dia memandang pegunungan yang runtuh. Di tempat yang tadinya merupakan celah gunung sempit, kini ada lembah yang luas. Ngarai yang tak tertembus telah berubah menjadi jalan terbuka.
Sebuah bayangan jatuh di mata wanita yang jernih itu...
Dan dengan itu, Sunny mendapati dirinya kembali di Ash Castle.
Dia tersentak, lalu sedikit terhuyung, sejenak kehilangan orientasi.
’Apa? Apa yang...’
Pertanyaan mana yang seharusnya dijawab oleh kebenaran ini? Dia ingin tahu bagaimana dunia berakhir, bukan bagaimana seorang wanita aneh membunuh Supreme Beast yang mengamuk!
Dan lebih dari itu...
“Auro?! Auro of the damn Nine?!”
Nah, itu kenangan lama!
Saat Sunny meludahkan nama tentara imperial muda yang pernah dia bunuh, dalam First Nightmare-nya, Shadow Slayer bergeser sedikit di belakangnya. Berbalik, dia memandang wajahnya yang bercadar, lalu mengamati sosoknya yang anggun.
“Itu... itu adegan dari masa lalumu, bukan?”
Shadow Slayer memiringkan kepalanya, menatapnya tanpa ekspresi.
Sunny menatap Bayangannya beberapa saat, lalu membuang muka.
’Benar. Dia tidak tahu kebenaran apa yang diungkapkan padaku, dan selain itu, dia bahkan tidak mengingat masa lalunya sendiri.’
Dan bahkan jika kebenaran yang ditunjukkan Ariel’s Game kepadanya adalah tentang Shadow Slayer... secara teknis, itu bukan masa lalunya. Karena Shadow Slayer bukanlah wanita dari penglihatan yang ditunjukkan padanya, melainkan Shadow Creature yang lahir dari bayangan wanita itu, jauh setelah wanita itu mati.
Tetap saja...
Pasti ada alasan mengapa Ariel’s Vision memberinya kebenaran ini, dan bukan yang lain.
Adegan itu pasti penting, entah bagaimana.
Sama pentingnya dengan dua daemon yang bertemu di tengah Perang Kehancuran.
...Namun jika memang demikian, Sunny tidak tahu mengapa.
Dia menarik napas dalam beberapa kali, mencoba menekan rasa frustrasinya, lalu perlahan mendapatkan kembali ketenangannya.
’Tidak... tidak apa-apa.’
Masih ada dua belas Abominasi Salju lagi untuk dia bunuh, dan dua belas kebenaran lagi untuk dia ungkap.
Salah satunya pasti menyimpan jawaban yang dia cari.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!