Bab 23: Mimpi dan Nightmare

Itu adalah sesuatu yang sangat menarik bagi Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Tentu saja, dia memiliki pengetahuan umum tentang bagaimana segala sesuatu diatur di dalam Spell. Namun First Nightmare sudah menunjukkan kepadanya bahwa kenyataan berbeda dari bagaimana hal itu digambarkan dalam budaya populer dalam beberapa cara yang kecil, tetapi sangat penting.

Dia perlu memisahkan kebenaran dari mitos. Dan, tentu saja, sangat menguntungkan mendengarnya langsung dari mulut seseorang yang benar-benar pernah pergi ke Dream Realm. Jadi Sunny memasang telinga baik-baik.

Awakened Rock mulai berbicara:

Sebagian besar orang sadar apa itu Nightmare — karena Nightmare berdampak pada dunia nyata dan kehidupan mereka. Kalian semua telah diperingatkan sebelum memasuki First Nightmare bahwa, jika kalian tewas di sana, seekor Nightmare Creature akan diizinkan melewati ambang batas dan masuk ke realitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Yap, itulah alasan mengapa Master Jet harus menunggu dengan sabar di sisinya, bersiap menghadapi monster itu jika muncul.

First Nightmare itu unik, karena masing-masing bersifat individual. Itulah sebabnya hanya satu Creature yang bisa muncul. Namun, mulai dari Second Nightmare, keadaan menjadi jauh lebih berbahaya. Nightmare ini tidak terikat pada orang yang terinfeksi. Sebaliknya, mereka lahir di Dream Realm. Selagi Seed of the Nightmare tumbuh, sejumlah Awakened dapat mencoba menaklukkannya.

Memburu Nightmare adalah tanggung jawab utama para Awakened. Sunny tahu setidaknya itu.

Jika mereka semua mati atau gagal menemukan Seed sebelum matang, sebuah Gate akan terbuka di dunia nyata, membiarkan monster yang tak terhitung jumlahnya masuk. Kalian semua tahu konsekuensinya. Awakened lain akan dipaksa menahan serangan gempur di sisi ini, tetapi kemudian bisa terjadi kehancuran besar-besaran atau korban di antara penduduk sipil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Gate yang terbuka adalah sesuatu yang ditakuti setiap orang di planet ini. Itu juga bencana kedua yang dibawa oleh Spell setelah kemunculan awal Nightmare Creature. Perbedaan utamanya adalah, pada gelombang awal itu, hanya ada beast yang dormant. Namun, Gate memiliki ranknya sendiri, dan segala jenis Creature berpotensi melangkah melewatinya.

Tidak lama sebelum Sunny lahir, terbukanya Gate Rank 5 membuat seluruh benua tidak layak huni. Untungnya, Gate rank tinggi sangat jarang.

Suara Awakened Rock menjadi khidmat.

Jadi tidak salah mengatakan bahwa tujuan para Awakened adalah memasuki Dream Realm, mencari Nightmare yang sedang matang dan menutupnya sebelum bahaya menimpa dunia nyata. Dari sini, kalian bisa melihat bahwa Dream Realm dan Nightmare terhubung, tetapi bukanlah satu hal yang sama. Jika Nightmare adalah tujuannya, maka Dream Realm adalah jalannya. Tapi Dream Realm juga jauh lebih dari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

‘Sangat romantis. Apakah Awakened Rock punya kecenderungan puitis?’

Sederhananya, Dream Realm adalah sebuah dunia. Ia luas, misterius, dan sebagian besar belum dijelajahi. Ia juga mati. Tidak ada kehidupan di sana kecuali Nightmare Creature, ekosistem yang terkorupsi... dan sekarang kita. Tapi dulu tidak selalu mati. Kita bisa mengetahui bahwa dahulu kala, jauh di masa lalu, Dream Realm adalah rumah bagi beberapa peradaban primitif. Ada banyak reruntuhan terkubur di tanahnya.

Dari apa yang Sunny ketahui, peradaban yang hilang itu sebenarnya tidak primitif, hanya saja perkembangan mereka berpusat pada soul core dan mistisisme, bukan teknologi. Jadi, pada dasarnya, mukjizat dan sihir. Apa nama mereka? Bagaimana mereka jatuh? Tidak ada yang tahu.

Mungkin mereka dihancurkan oleh Spell.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Kita tidak tahu apakah Dream Realm ada di dalam Spell sebagai salah satu ilusinya, hanya dalam skala yang tak terbayangkan lebih besar, atau apakah ia nyata, dengan Spell hanya berfungsi sebagai jalur antara dua realitas. Namun, kami menduga bahwa ilusi yang diciptakan di dalam Nightmare didasarkan pada sejarahnya. Itu adalah replika peristiwa masa lalu, entah bagaimana direkonstruksi dari kedalaman waktu.

Jadi, mungkin pernah ada karavan budak sungguhan di gunung hitam itu, jauh di masa lalu. Sunny mengingat bagaimana waktu tampak bergerak mundur pada awal Nightmare-nya. Ia memikirkan bagaimana segala sesuatu akan berakhir tanpa keterlibatannya. Apakah budak kuil tanpa nama itu tewas di dalam rahang Mountain King bersama sisa karavan?

Entah bagaimana, ia merasa bahwa budak tanpa nama itu tidak sesederhana itu. Kalau tidak, mengapa Spell mengingatnya? Dan bagaimana dengan Hero? Apakah dia mampu melarikan diri?

‘Aku penasaran.’

Ada empat perbedaan utama antara Dream Realm dan Nightmare. Pertama, Dream Realm tidak memiliki 'cerita'. Tidak ada konflik yang telah ditentukan yang membuatmu terpaksa menyelesaikannya. Kau dapat bergerak bebas dan menjelajah, asalkan kau memiliki kekuatan untuk tetap hidup di alam liar. Sebagian besar orang cenderung tetap dekat dengan salah satu Citadel manusia.

‘Bagus untuk diketahui,’ pikir Sunny, tidak yakin.

Tentu, tidak ada konflik yang telah ditentukan di Dream Realm. Tapi dengan attribute [Fated]-nya, ia cukup yakin akan berakhir dalam suatu masalah. Jadi kebebasan yang disebutkan Awakened Rock itu relatif dalam kasusnya.

Sementara itu, instruktur melanjutkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Kedua, seperti yang sudah kusebutkan, tidak ada manusia di Dream Realm kecuali mereka yang datang dari dunia nyata. Yang ada hanyalah monster. Namun, sebagian dari mereka dapat meniru penampilan manusia, jadi waspadalah terhadap hal itu.

Sunny merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya. Nightmare Creature meniru manusia? Seram sekali! Sejak kapan hal itu ada? Kenapa dia belum pernah mendengarnya?

Ia melirik sekilas ke arah Legacies yang berdiri di barisan pertama dan menyadari bahwa mereka tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut. Jadi, mereka tahu.

Ketiga, tidak seperti First Nightmare, tidak ada Nightmare Creature yang akan muncul di dunia nyata jika kau mati di Dream Realm. Mungkin terdengar kejam, tapi itu hal yang baik. Kekuatan Awakened sudah tersebar tipis. Jika kami harus memantau setiap Sleeper, kami tidak akan punya sumber daya untuk menangani hal-hal yang lebih penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Mengingat setiap Sleeper bisa menghabiskan berminggu-minggu, kadang bahkan berbulan-bulan di Dream Realm, ada logika kejam dalam pernyataan itu.

Dan terakhir, dan yang paling penting. Berbeda dengan Nightmare, yang terikat oleh aturan keadilan, tidak ada batasan tentang jenis Creature apa yang bisa kau temui di Dream Realm. Selama ujiannya, Spell tidak akan mempertemukan manusia dormant melawan lawan yang ranknya jauh di atas mereka...

‘Oh, benarkah?’ Sunny menyeringai sinis.

Namun, ia terpaksa setuju dengan Awakened Rock. Meskipun baik Hero maupun Mountain King jauh di luar levelnya, mereka tetap hanya satu rank di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

... Tapi di Dream Realm, tidak ada batasan semacam itu. Secara teoretis, kau bisa tersandung pada Unholy Titan dan mati sebelum bahkan menyadari apa yang terjadi. Jadi berhati-hatilah dan tetap di wilayah dengan musuh yang setara dengan rankmu sendiri. Itu bukan jaminan mutlak, tapi setidaknya akan ada lebih sedikit kemungkinan kau mengambil lebih banyak daripada yang bisa kau tangani.

Tetap di wilayah yang dihuni Nightmare Creature di bawah ranknya bahkan lebih baik. Itulah tepatnya yang Sunny rencanakan.

Awakened Rock berhenti selama beberapa saat, mempelajari wajah para Sleeper di depannya. Lalu ia menambahkan:

Ketika solstice tiba, kalian akan ditarik ke Dream Realm. Lokasi persis tempat kalian akan muncul tidak dapat diprediksi sebelumnya, tetapi ada kemungkinan besar banyak dari kalian akan berada dalam jarak dekat satu sama lain. Bergabunglah dan maju ke Citadel manusia terdekat. Setiap Citadel dibangun di sekitar Gateway. Begitu kalian mencapainya, kalian akan dapat kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Gateway adalah portal khusus yang berfungsi sebagai titik keluar dari Dream Realm. Begitu para Sleeper mencapai portal semacam itu, mereka akan dapat melarikan diri kembali ke realitas dan menjadi Awakened. Core mereka akan berevolusi, dan mereka juga akan menerima Aspect Ability kedua. Setelah itu, mereka akan kembali ke Dream Realm setiap kali mereka tertidur.

Jika kalian tidak dapat menemukan atau tidak mampu mencapai Citadel manusia terdekat, carilah Gateway yang belum diklaim. Biasanya Gateway itu berada di dalam atau dekat landmark paling menonjol di wilayah tersebut. Bekerja samalah untuk mengalahkan penjaganya dan kembali dengan selamat.

Ia memberi mereka tatapan berat.

Itu saja untuk hari ini. Selanjutnya, ikuti instruksi yang dikirim ke komunikator kalian untuk menemukan asrama yang ditugaskan. Setelah menetap, kalian boleh menuju kantin untuk makan malam larut. Setelah itu akan ada sesi wawancara, untuk mempersiapkan kurikulum yang disarankan bagi kalian. Beristirahatlah malam ini dengan baik. Pelatihan kalian dimulai besok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

Setelah itu, ia memberi mereka anggukan singkat dan pergi.

Sunny menghela napas.

‘Tidak bisa diprediksi sebelumnya, ya?’

Dengan keberuntungannya, dia mungkin akan langsung jatuh di tengah Citadel manusia yang makmur dan segera terguling ke Gateway, atau muncul di suatu wilayah Dream Realm yang begitu terpencil dan mematikan sehingga tidak ada yang pernah mendengarnya atau kembali dari sana hidup-hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌⁠

‘Semoga yang pertama.’

Karena dia tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu, Sunny tidak terlalu khawatir. Ada sesuatu yang jauh lebih penting di pikirannya — apa, tepatnya, yang mereka sajikan di sini untuk makan malam...