Bab 24: Naik Tingkat di Dunia

Segala sesuatu yang berhubungan dengan Sleeper berada di gedung yang sama. Sunny mengikuti instruksi yang dikirim ke komunikatornya dan dengan cepat menemukan asrama, yang terletak di salah satu lantai paling bawah. Yang mengejutkannya, dia benar-benar mendapatkan kamar sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Kamar itu memiliki tempat tidur dengan kasur empuk, meja, lemari, dan bahkan kamar mandi terpisah! Bahannya baru dan enak dipandang, udaranya segar dan steril. Di dalamnya hangat, dan dinding luarnya dilengkapi layar tersembunyi yang tanpa cela meniru jendela lebar, membuka pemandangan indah taman bersalju.

Bahkan ada beberapa set pakaian dengan lambang Akademi yang diberikan kepadanya secara gratis.

'Betapa mewah,' pikir Sunny, sedikit tertegun.

Secara rasional, dia memahami bahwa pengaturan seperti itu sebenarnya tidak mewah. Namun, baginya, yang tumbuh besar berkeliaran di pinggiran, kamar ini seperti istana. Dia menggaruk kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌⁠

'Sepertinya... aku berhasil?'

Sunny melihat sekeliling, lalu mengedipkan mata pada bayangannya dan tersenyum.

"Sepertinya kita naik tingkat di dunia, ya?"

Bayangan itu tidak merespons, tampaknya tidak terlalu terkesan. Mungkin ia tidak peduli tentang hal-hal seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌⁠

'Benar, apa yang diketahui bayangan bodoh?'

Sunny berganti pakaian baru dan mengamati dirinya di cermin. Lalu, mengingat sesuatu, dia memanggil rune-rune itu.

Dia akhirnya punya waktu untuk mempelajari Puppeteer's Shroud.

Memory: [Puppeteer's Shroud].

Memory Rank: Awakened.

Memory Type: Armor.

Memory Description: [Seekor cacing keraguan pernah menemukan jalannya ke dalam hati seorang raja yang saleh. Seiring waktu, raja itu dimakan dari dalam dan menjadi bonekanya. Seumur hidup kemudian, Puppeteer Worm melarikan diri dari tubuh raja yang mati, meninggalkan kepompong sutra hitam. Tidak ada yang tahu ke mana ia pergi; namun, ketika orang-orang berani mendekati kastil yang sunyi itu, mereka menemukan sutra di antara tumpukan tulang yang digerogoti dan mengubahnya menjadi armor.]

Sunny membuat wajah masam.

'Itu tidak terlalu menakutkan. Ya. Aku sama sekali tidak merasa ngeri.'

Kalau dipikir-pikir, makhluk pertama yang dia bunuh disebut larva. Jika dia berasumsi bahwa Mountain King adalah Puppeteer Worm yang sudah dewasa — dan sudah menjadi tyrant... lalu apa yang akan ia berubah menjadi setelah menjadi ngengat?

Tidak, lebih baik tidak memikirkannya.

Dengan helaan napas, dia memanggil Puppeteer's Shroud. Benang hitam tipis segera muncul di sekeliling tubuhnya dan membungkusnya menjadi satu set armor. Itu terbuat dari kain lembut berwarna abu-abu gelap dengan beberapa elemen, seperti bracer dan pelindung bahu, yang terbuat dari kulit hitam tanpa kilau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Armor itu ringan, tidak mencolok dan sama sekali tidak membatasi gerakannya. Ia juga tidak mengeluarkan suara saat dia bergerak. Perlengkapan sempurna untuk seseorang yang suka mengintai di bayang-bayang!

Sunny tersenyum. Dia tahu bahwa armor ini akan sulit ditembus oleh Creature mana pun di bawah peringkat Awakened, yang memberinya keuntungan besar dalam menghadapi semua monster yang tidak aktif. Dia juga merasakan semacam ketenangan aneh dan samar saat memakainya.

'Seekor cacing keraguan... apakah ia memiliki perlindungan yang ditingkatkan terhadap serangan mental?'

Entah bagaimana, dia yakin akan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Piala yang luar biasa! Dia tidak akan mengharapkan hal yang lebih rendah dari Memory seorang tyrant yang kuat.

Satu-satunya masalah adalah Puppeteer's Shroud jelas tidak dimaksudkan untuk dipakai di atas set pakaian lengkap. Cukup puas, Sunny membatalkannya dan meninggalkan kamarnya, menuju kafetaria.

'Tidak buruk, tidak buruk,' pikirnya, mengingat semua hadiah yang dia terima selama dan setelah First Nightmare.

Makan malam itu ternyata semewah asramanya. Keinginan Sunny untuk mencicipi daging asli akhirnya terwujud: tidak hanya tersedia bebas untuk Sleeper, bahkan tidak ada batasan jumlah yang bisa dimakan masing-masing! Lebih dari itu, ada nasi, roti, berbagai lauk pauk, saus, sayuran segar, buah-buahan, dan segala jenis minuman lezat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌⁠

'Mewah!' pikir Sunny, menjauhi kopi.

Setelah membangun gunung kecil makanan di piringnya, dia menemukan kursi kosong dan, untuk sementara, melupakan keberadaan dunia. Saat daging yang berair, bertekstur, dan berbumbu sempurna memenuhi mulutnya, pandangan Sunny tiba-tiba penuh bintang. Dia harus menahan erangan kegirangan.

Dan bayangkan, dia bisa hidup seperti itu selama setahun penuh!

'Sialan Spell... kenapa kau tidak menginfeksiku beberapa bulan lalu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Dia berkonsentrasi pada makanan, melahap seluruh piring dalam sekejap. Kenyang dan lebih dari sekadar kekenyangan, Sunny menoleh ke belakang dengan penuh kerinduan dan berpikir untuk mengambil porsi lain. Tapi sudah waktunya untuk janji temu dengan personel Akademi.

Penuh penyesalan, dia berdiri dan meninggalkan kafetaria.

Segera, dia mendapati dirinya berada di sebuah kantor kecil, duduk di seberang seorang pekerja administrasi. Pekerja itu sangat ramah, dan langsung memulai wawancara.

Seperti yang diperingatkan Master Jet, Sunny ditawari konseling psikologis lagi. Mengingat sarannya, dia menolak, dan wawancara dengan lancar beralih ke pertanyaan tentang Aspect-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Dia tidak ingin memberikan informasi tentang kemampuannya, tetapi juga tahu bahwa dia harus mengatakan sesuatu kepada pekerja itu. Untungnya, pertanyaannya dirumuskan dengan cara untuk membuat Sleeper merasa nyaman. Karena itu, sebagian besar dimulai dengan pembukaan yang sopan seperti "maukah kau memberitahuku" atau "jika kau bersedia berbagi", yang memberi Sunny kesempatan untuk memberikan jawaban netral.

"Maukah kau memberi tahu saya tentang jenis Aspect Ability yang kau terima, seperti combat, sorcery, utility?"

Dia keberatan, tapi harus berhati-hati.

"Uh, aku tidak yakin. Aku belum sempat memahaminya dengan baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Tidak apa-apa. Apakah kau bisa memberikan kerusakan langsung dengan Ability-mu?"

"Sepertinya tidak? Sebelumnya, aku bahkan tidak bisa melukai handuk."

Hal-hal berlanjut seperti itu. Pada akhirnya, Sunny hanya membagikan cukup informasi untuk menciptakan kesan bahwa Aspect-nya lemah, tidak berbahaya, dan kemungkinan besar berhubungan dengan utility.

Setelah itu, dia kembali ke kamarnya, membuka pakaian, dan tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Sunny mengira tertidur untuk pertama kalinya setelah Nightmare akan terasa aneh, tetapi kenyataannya, itu mengejutkan mudah. Berbaring di kasur empuk, dengan kulitnya menyentuh seprai bersih dan bantal empuk di bawah kepalanya, dia tidur seperti bayi.

***

Pagi-pagi sekali, Sunny mencuci muka di kamar mandi pribadinya dan, penuh energi, bergegas untuk sarapan dengan suasana hati yang bahagia.

Kafetaria agak ramai. Setelah mengisi piringnya dengan segala macam makanan lezat, dia dengan cepat menyadari bahwa satu-satunya tempat yang bisa dia duduki adalah di dekat gadis buta dari kemarin. Mejanya kosong, karena tidak ada yang ingin dekat dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Sunny menyeringai. Tampaknya mereka berdua ditakdirkan untuk menjadi orang buangan bersama selama empat minggu tersisa. Dia juga merasa tidak nyaman berada di dekat seseorang yang praktis sudah mati, tapi tidak ada banyak pilihan.

Kehilangan suasana hatinya yang baik, dia duduk di meja gadis buta itu dan memberi anggukan sekilas kepada pekerja sosial yang membantunya bergerak. Setelah itu, dia mencoba berpura-pura bahwa mereka tidak ada dan berkonsentrasi pada makanannya.

Namun, sebelum dia bisa menyelesaikannya, keributan tiba-tiba menarik perhatiannya.

'Apa yang terjadi?'

Dia mendongak dan menyadari bahwa banyak Sleeper berkumpul di sekitar layar besar yang tergantung di dinding kafetaria, wajah mereka penuh kegembiraan dan kekaguman. Di layar, daftar nama ditampilkan, memberi peringkat batch Sleeper baru dari yang terlemah hingga terkuat, kemungkinan besar disimpulkan dari hasil wawancara.

Tidak terlalu tertarik, dia dengan cepat menemukan namanya sendiri di dekat bagian bawah daftar. Satu-satunya Sleeper yang dinilai Akademi kurang mungkin berhasil dibandingkan dia adalah gadis buta itu. Ternyata, namanya Cassia.

Tapi keributannya agak terlalu keras untuk hanya sekedar hasil peringkat. Penasaran, dia mengalihkan pandangannya ke atas. Para Sleeper gelisah.

"Bagaimana... bagaimana ini bisa terjadi?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Aku tidak sedang berhalusinasi, kan?"

"Monster macam apa dia?!"

Caster ditempatkan di posisi kedua. Dan tepat di atasnya, potret gadis berambut perak itu terlihat jelas.

Di sebelah kanannya, dua baris teks sederhana ditampilkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Name: Nephis"

"True Name: Changing Star"