Bab 22: Sudut Mayat

Puas dengan penampilannya, Sunny berjalan kembali ke sudut aula yang sepi. Dia merasakan orang-orang menatapnya dengan ejekan, penghinaan, dan rasa kasihan. Tidak ada yang tampak mau dekat dengannya. Itu juga baik-baik saja: dia tidak ingin diganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

Namun, bukankah reaksi mereka agak berlebihan? Dia tidak membawa penyakit menular. Kecuali Spell itu. Tapi itu bukan penyakit sungguhan, yang seharusnya sudah diketahui semua orang di sini.

Akhirnya, dia melepaskan diri dari kerumunan dan mencapai sudut itu. Entah mengapa, para Sleeper enggan mendekatinya: saat ini, hanya ada satu gadis yang duduk diam di bangku. Sunny menatapnya.

Gadis pendiam itu anggun, kalem, dan sangat cantik. Pakaiannya rapi dan bersih. Harganya tidak terlalu mahal, tapi tetap terasa berkelas. Dengan rambut pirang pucat, mata biru besar, dan wajah yang halus, dia tampak seperti boneka porselen yang indah.

Dia begitu menakjubkan secara halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

Namun, ada sesuatu yang salah dengannya. Sunny mengerutkan kening, mencoba memahami apa yang membuatnya tidak nyaman dari gadis itu. Setelah beberapa saat, dia menyadari bahwa tatapan kosong tanpa ekspresi itu mengingatkannya pada Mountain King.

Kaget, Sunny mengerti bahwa gadis itu buta. Butuh beberapa detik baginya untuk menenangkan diri.

'Sayang sekali.'

Sedikit kecewa, dia dengan hati-hati duduk di ujung bangku yang berlawanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

Gadis itu tidak akan selamat dari First Nightmare jika dia sudah buta sebelum memasuki Spell. Itu berarti dia kehilangan penglihatannya sebagai akibat dari Appraisal.

Itu adalah Flaw-nya.

Tiba-tiba, Sunny merasa sangat waspada. Sensasi dingin menjalar di dadanya.

'Dan kupikir Flaw-ku sudah buruk.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

Tidak peduli Aspect Ability apa pun yang diterima gadis buta itu sebagai ganti penglihatannya, itu pada dasarnya adalah hukuman mati. Orang buta tidak punya peluang untuk bertahan hidup di Dream Realm, setidaknya tidak dengan inti yang tidak aktif. Dalam arti tertentu, gadis itu sudah mati.

Dia efektifnya adalah mayat berjalan.

Merasa sangat terganggu, Sunny berpaling dan mengamati kerumunan Sleeper. Sekarang dia mengerti mengapa orang-orang berusaha menghindari sudut ini: gadis itu dikelilingi oleh aura kematian yang tidak terlihat tapi hampir terasa.

Sleeper biasanya tidak terlalu percaya takhayul, tapi siapa pun akan merasa tidak nyaman berada di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

Dengan pengetahuan ini, Sunny tiba-tiba melihat pola dalam pengelompokan anak-anak muda di aula. Secara naluriah, mereka semua berusaha berdiri dekat dengan mereka yang memiliki keadaan serupa.

Di ujung jauh aula, paling dekat dengan panggung, ada satu atau dua kelompok kecil. Orang-orang dalam kelompok ini berbeda dari Sleeper lainnya. Mereka semua percaya diri, tenang, dan memiliki udara kesiapan. Mereka adalah para Legacies: mereka dilatih untuk Spell sejak lahir dan memiliki peluang bertahan hidup tertinggi. Caster terutama menonjol dari yang lain.

Di sebelah mereka ada sejumlah besar anak muda berpakaian mahal. Mereka ceria dan bersemangat, dan hanya sedikit gugup. Mereka adalah keturunan warga kaya dan berpangkat tinggi. Latihan mereka cukup bagus karena keluarga seperti itu punya banyak dana untuk menyewa tutor pribadi—bahkan yang berstatus Awakened. Peluang bertahan hidup mereka tidak buruk.

Lalu ada bagian terbesar dari kerumunan, yang terdiri dari anak-anak dari keluarga kelas menengah. Mereka mungkin tidak memiliki hak istimewa untuk berlatih di bawah tutor Awakened, tapi pendidikan mereka tidak buruk. Pemerintah menghabiskan banyak usaha untuk memasukkan semua pengetahuan dan keterampilan yang diperlukan ke dalam kurikulum sekolah, mempersiapkan calon Sleeper terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

Beberapa dari mereka mungkin menerima pelatihan tambahan secara privat. Untuk bertahan hidup, para Sleeper ini perlu berusaha keras, dan juga sedikit beruntung. Tapi itu bukan hal yang mustahil. Akibatnya, mereka tegang dan gugup.

Dan terakhir, ada Sunny dan gadis buta itu. Para mayat. Dari sudut pandang Sleeper lain di aula, peluang bertahan hidup mereka mendekati nol.

'Menarik sekali.'

Begitulah cara para Sleeper muda secara bawah sadar membagi diri mereka. Satu-satunya pengecualian dari aturan ini adalah gadis berambut perak, yang berdiri sendirian dan terpisah dari semua orang, tampak acuh tak acuh terhadap ketegangan dan kegugupan yang memenuhi udara. Dia bersandar di dinding dengan mata tertutup, masih mendengarkan musik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

Tapi apa pun kelompok dan tingkat pelatihan mereka, semua orang sudah lelah menunggu.

'Kapan sih upacara induksi sialan itu dimulai?' pikir Sunny, kesal.

Seolah menjawab pikirannya, seorang pria tinggi berseragam biru tua muncul di panggung. Bukan hanya tinggi, dia hampir seperti raksasa. Sunny bahkan bertanya-tanya apakah ibunya pernah berdosa dengan beruang...

Tentu saja, itu mustahil—beruang sudah punah jauh sebelum Spell muncul. Tapi dia pernah melihat gambar di buku, dan mereka terlihat agak mirip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌⁠

'Nightmare Creature seperti beruang, kalau begitu.'

Pria raksasa itu memiliki bahu lebar, bentuk tubuh atletis, dan janggut cokelat yang indah. Matanya tenang dan serius. Setelah mencapai tengah panggung, dia menatap para Sleeper lama. Saat tatapannya mencapai sudut sepi itu, Sunny tiba-tiba merasa gugup.

'Uh... Kuharap dia tidak punya Ability telepati. Kalau tidak, dia mungkin akan memisahkan beberapa bagian tubuhku atas nama ibunya.'

Pria itu tidak memberi banyak perhatian pada Sunny dan mengalihkan pandangannya ke barisan depan kerumunan. Akhirnya, dia berkata dengan suara dalam yang bergema:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌⁠