Musim gugur perlahan menyerah pada tirani musim dingin, dan angin dingin bertiup melintasi jalan-jalan NQSC yang padat. Awakened June mengabaikan untuk memanggil PTV, jadi dia harus berjalan cukup jauh dari terminal transportasi umum terdekat ke tujuannya. Awalnya tampak seperti ide bagus, tapi sekarang, dia menyesali pilihannya.
Dia merasa lelah dengan cuaca dingin sejak kembali dari Antartika.
Tapi kemudian, dia juga merasa lelah dengan cuaca panas sejak kembali dari Godgrave.
Tenggelam lebih dalam ke dalam mantelnya, June menghela napas.
'Benar-benar, alam tidak punya apa pun yang baik untuk ditawarkan.'
Orang-orang dari generasinya benar-benar tidak beruntung.
Ada alasan mengapa dia memutuskan untuk berjalan, meskipun begitu. June sudah lama tidak mengunjungi kampung halamannya, jadi dia penasaran ingin melihat seberapa banyak NQSC telah berubah.
Perubahannya halus, tapi tak terbantahkan.
Bangunannya sama, jalannya sama, dan rasa tawar udara yang disaring juga sama — setidaknya di sini, di pusat kota. Namun, suasananya sama sekali berbeda.
Jauh lebih hidup dan jauh lebih demam, dengan kegembiraan dan ketakutan bercampur dalam takaran yang sama.
Sebagian besar orang tampak terangkat dan percaya diri secara aneh. Mereka penuh energi. Seolah-olah percikan cahaya bersinar di mata mereka — secara kiasan... bagi sebagian besar. June merasa aneh bahwa mereka tampak begitu bersemangat meskipun tahu bahwa dunia akan berakhir.
Tapi di sisi lain, dia mengerti. Bahkan dia, yang dulunya sinis dan pahit, merasakan hal yang sama. Sulit untuk tidak merasa kagum setelah nyawanya diselamatkan oleh api ajaib seorang dewi yang hidup.
Orang-orang di mana-mana telah menghabiskan puluhan tahun hidup di dunia yang diam-diam mereka tahu sedang sekarat. Sekarang, hukuman matinya telah diumumkan secara resmi — tapi, pada saat yang sama, mereka diberi harapan dan ditunjukkan jalan yang jelas menuju keselamatan. Mereka diberi tujuan yang jelas. Lebih dari itu, ada seseorang yang membimbing mereka di jalan berduri itu.
Seseorang yang mencontohkan cita-cita kebajikan, keutamaan, dan kekuatan yang benar. Changing Star dari klan Immortal Flame... legenda hidup, seseorang yang dikenal mampu membuat keajaiban terjadi.
Sederhananya, dia memiliki reputasi yang cemerlang dan rekam jejak yang terbukti dalam memimpin orang keluar dari situasi yang mustahil. Jadi, alih-alih menyerah, orang-orang kembali bersemangat, melemparkan diri mereka ke dalam bekerja menuju tujuan bersama dengan membabi buta.
...Tentu saja, tidak semuanya.
Itulah sebabnya suasana di NQSC begitu demam. Ada juga mereka yang panik, menyerah pada keputusasaan, dan benar-benar kehilangan akal. Saat June berjalan, dia memperhatikan bangkai beberapa PTV yang terbakar di pinggir jalan. Dinding-dindingnya dipenuhi bekas luka yang ditinggalkan oleh perang. Kerumunan demonstran telah berkumpul di dekat penghalang tinggi yang dibangun di sekitar Nightmare Gate yang aktif.
Petugas polisi mengenakan zirah anti huru-hara dan menatap para demonstran dengan dingin dari balik visor transparan helm paduan mereka. Mereka tampak seperti sekelompok ksatria yang kalah jumlah dengan parah oleh gerombolan petani yang marah.
June menggelengkan kepalanya.
' Apa yang sebenarnya diprotes orang-orang ini?'
Yah, itu tidak terlalu penting baginya. Dia meragukan akan menghabiskan waktu lama di NQSC — terlalu banyak keadaan darurat yang terjadi setiap hari di seluruh dunia, dan bahkan lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan di Dream Realm. Jadi, liburan tak terduganya kemungkinan besar akan singkat.
Akhirnya, dia mencapai tujuannya — markas besar pemerintah pusat.
Itu adalah kompleks yang luas dan dijaga ketat, dibangun dengan mempertimbangkan kegunaan dan tanpa memperhatikan estetika. June mempelajari menara otomatis yang menjulang di atas dinding dan para pejuang Awakened yang berdiri menjaga di sekeliling perimeter, matanya yang terlatih menangkap banyak detail yang mungkin terlewatkan oleh orang lain.
Sebagai seorang pekerja pemerintah sendiri, June tidak punya alasan untuk mencari titik kerentanan dan rute pelarian potensial... tapi kebiasaan lama sulit dihilangkan.
Dia diizinkan masuk ke kompleks setelah melewati pemeriksaan keamanan yang rumit dan akhirnya menemukan dirinya di kedalaman salah satu level bawah tanahnya. Di sana, beberapa Awakened lainnya menunggu dengan sabar di depan kantor tanpa tanda — ketika June tiba, mereka mempelajarinya dengan tatapan waspada.
Dia mempelajari mereka juga, merasakan jarum dan peniti di lengan pedangnya.
'...Profesional.'
Ada kualitas tak terlihat yang dikenali oleh orang-orang seperti mereka satu sama lain. Tanda halus dari seorang spesialis... dari seseorang yang telah mencapai ketinggian tersembunyi dari panggilan berdarah mereka.
Tidak semuanya adalah pembunuh ulung — ada juga yang memiliki Aspect Utilitas. Faktanya, mereka seringkali jauh lebih berharga daripada spesialis tempur.
Tapi sebagian besar dari mereka adalah pembunuh.
Tersenyum ramah, June mengangguk pada para elit Awakened dan duduk.
'Aku penasaran apa semua ini tentangnya.'
Alasan dia kembali ke NQSC dan sekarang duduk di depan kantor tanpa tanda agak aneh. Itu adalah rumor... tidak, lebih dari legenda urban di antara para pekerja pemerintah berpengalaman seperti dia.
Cerita menakutkan tentang pasukan elit yang benar-benar rahasia dan tak terlacak yang beroperasi di bayang-bayang Domain Manusia. Pasukan yang lebih elit daripada Fire Keepers yang terhormat itu sendiri, dan bisa dibilang lebih mematikan.
Sebagian besar orang menganggap rumor ini sebagai cerita menakutkan, tapi beberapa menggali lebih dalam.
June adalah salah satu dari mereka yang menyelidiki rumor itu lebih serius. Akibatnya, dia menemukan dirinya berpartisipasi dalam ujian yang kejam dan, sejujurnya, lebih dari sedikit gelap. Setelah tanpa ampun mengalahkan semua pesaing lainnya, dia akhirnya berada di sini.
Rasa penasarannya akan segera terpuaskan.
Dia menghabiskan sekitar satu jam di ruang tunggu sebelum dipanggil ke kantor. Di sana, seorang wanita Awakened duduk di belakang meja, memeriksa sesuatu di layar di depannya.
Dia bertubuh mungil, dengan rambut warna tikus dan wajah yang sederhana. Namun, tatapannya tenang dan percaya diri, membuat June merasa sedikit gugup.
"Awakened June?"
Dia mengangguk.
"Saya Awakened Kim. Silakan duduk."
June duduk di satu-satunya kursi kosong di kantor dan memandang Awakened Kim dengan tenang. Setelah memeriksa layarnya untuk terakhir kalinya, dia menoleh ke arahnya dan berkata dengan nada datar:
"June... kota asal: NQSC. Terinfeksi Nightmare Spell pada usia enam belas tahun, Awakened dengan Aspect berperingkat Ascended — katanya. Nilai cemerlang di Akademi, bergabung dengan pemerintah setelah Awakening. Anggota Pasukan Evakuasi Pertama... Kompi Irregular Kedua, Antartika Timur. Pelayanan terhormat. Kemudian pensiun dari dinas, dipekerjakan di berbagai outlet swasta sebagai spesialis keamanan dan pengawal. Di Godgrave... prajurit Tentara Pedang — ekspedisi Vanishing Lake, Godheart, Pengepungan Greater Crossing... bergabung kembali dengan pasukan pemerintah enam bulan lalu."
Dia berhenti dan menatap June, yang tersenyum.
"Itu saya."
Awakened Kim mengangguk.
Namun, apa yang dia katakan selanjutnya membuat June membeku dan merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.
"Alias rahasia: Corsair. Pemburu abominasi pasar gelap, penegak... pembunuh. Tujuh puluh enam kontrak terkonfirmasi — jumlah sebenarnya tidak diketahui. Tingkat keberhasilan sembilan puluh empat persen. Fallen Nightmare Creature, Ascended yang tidak stabil... ekspedisi Death Zone tanpa izin? Mengesankan."
June tetap diam untuk beberapa saat, menyembunyikan keterkejutan dan kegelisahannya.
Akhirnya, dia terbatuk.
"Uh... itu juga saya."
Awakened Kim — siapa pun dia sebenarnya — tampaknya sudah tahu segalanya, dan dengan detail yang mengerikan. Jadi, tidak ada alasan untuk berpura-pura.
Dia mempelajarinya dengan saksama untuk beberapa saat, lalu bertanya dengan sedikit rasa ingin tahu:
"Katakan, pembantaian Pandavar... itu bukan kebetulan kamu, kan?"
June menatap matanya, mempertimbangkan kata-kata berikutnya selama satu atau dua saat, lalu tersenyum.
"Orang-orang itu? Yah... mereka terjun ke bisnis yang benar-benar mengerikan untuk rumah bangsawan yang jatuh. Kalau tidak, harga di kepala mereka tidak akan setinggi itu."
Awakened Kim terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba tertawa kecil.
"Seorang corsair memburu bajak laut, ya? Ironis..."
Dia berhenti dan tampak ragu sejenak.
Akhirnya, dia bertanya:
"Kamu cucu Vandal, kan? Saya... bertemu kakekmu di Antartika. Dia adalah Awakened yang hebat."
June menatapnya untuk beberapa saat, ekspresinya menjadi kaku.
"...Dia tidak cukup hebat, kurasa. Kalau tidak, dia akan selamat."
Kemudian, dia menyilangkan tangan dan bertanya:
"Jadi, apakah bagian interogasi sudah selesai? Bagaimana kalau kau memberitahuku apa ini semua?"
Awakened Kim memberinya tatapan mengevaluasi, lalu mengangguk.
"Sederhana saja, sebenarnya. Ada pekerjaan penting yang harus dilakukan, dan kamu telah dievaluasi sebagai orang yang tepat untuk melakukannya. Ini adalah... jenis penugasan khusus. Kamu tidak akan bekerja untuk pemerintah lagi, tapi ketahuilah bahwa apa yang kami lakukan adalah eksklusif untuk kepentingan umat manusia. Satu-satunya entitas yang kami laporkan adalah Menara Gading itu sendiri — yah, setidaknya saat bos kami merasa ingin."
June berkedip.
'Saat... bos merasa ingin?'
Bos macam apa yang cukup berani untuk mengabaikan melaporkan bisnis mereka kepada dewi literal?
Dan siapa yang cukup penting untuk melapor langsung kepada Changing Star?
Menyadari reaksinya, Awakened Kim tersenyum tipis.
"Perhatikan bahwa saya tidak bisa memberitahu Anda hal lain sampai Anda setuju. Anda akan disumpah untuk merahasiakan, tentu saja. Dan jika Anda melanggar sumpah itu..."
June mengangkat alis.
"Jangan bilang. Saya akan dibunuh?"
Awakened Kim tertawa kecil.
"Dibunuh? Tidak, tidak ada yang amatir seperti itu..."
Dia menggelengkan kepala dan tersenyum dengan baik hati.
"Sebagai gantinya, Anda akan dicuci otak dan ingatan Anda dihapus. Lalu, kami akan mengembalikan Anda ke tempat kami mengambil Anda."
June tertawa, mengira itu lelucon.
Tapi di bawah tatapan tenang wanita sederhana itu, tawanya perlahan mereda.
'...Tunggu, dia serius?'
Dia menatapnya dalam diam.
Ada... segala macam Aspect di luar sana.
Awakened Kim mengangkat alis:
"Ada pertanyaan?"
June merenungkan jawabannya sebentar, lalu mengangkat bahu dan mengangguk dengan sigap.
"Hanya satu. Pertanyaan paling penting."
Dia berhenti sejenak dan dengan kilau di matanya:
"Bagaimana bayarannya?"
Wanita sederhana itu berkedip beberapa kali, lalu menunduk dan menghela napas.
"Oh, dia akan menyukai yang ini..."
Menggelengkan kepala, Awakened Kim mengangkat kepalanya dan memberikan tatapan tajam kepada June.
"Bayarannya luar biasa."
Dia mengangguk puas.
"Bagus. Di mana saya tanda tangan?"
Berdiri dari balik mejanya, dia tersenyum.
"Tidak perlu tanda tangan di mana pun."
Awakened Kim berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan ragu:
"Oh, tapi saya harus bertanya. Bagaimana perasaan Anda tentang tato?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!