Hamparan lautan ombak yang tak berujung terbentang di bawah langit senja, diselimuti kabut dan diterangi cahaya pucat dari segudang bintang yang berkelip. Angin kencang bertiup di atas permukaan laut yang bergelombang, sementara di bawahnya terbentang kegelapan jurang yang tak terduga.
Cakrawala yang jauh tersembunyi di balik dinding awan tebal, menandakan datangnya badai dahsyat.
Acuh tak acuh terhadap ancaman besar dari malapetaka yang tak terhindarkan, sebuah kapal kolosal melaju di atas ombak dengan kecepatan tinggi. Setidaknya satu kilometer dari kiri ke kanan, kapal kuno itu tetap tampak ramping karena panjangnya yang luar biasa. Lambung kunonya terbuat dari kayu, tetapi tanpa sambungan, seolah-olah seseorang pernah melubangi cabang pohon yang tak terbayangkan untuk membuatnya.
Kapal itu seperti kota tersendiri, dengan lusinan geladak luas, istana indah, pagoda tinggi yang dibangun di permukaannya, dan misteri besar yang bersembunyi di ruang bawahnya yang tak terbatas. Ada hutan liar, aliran sungai deras, danau dalam, dan padang rumput yang tenang.
Itulah Night Garden, Citadel Besar yang diperintah oleh Saint Jet, Sang Seneschal dari Selatan.
Kapal ajaib itu dulunya sebagian besar sepi, saat kapal itu milik House of Night. Meskipun ribuan Awakened menyebutnya rumah, jumlah mereka tidak cukup untuk memenuhi lusinan geladak dan ruang bawah yang tak terhitung—kebanyakan istana dan pagoda berdiri kosong, banyak geladak bawah tetap belum dijelajahi, dan hutan-hutan tumbuh tanpa perawatan.
Namun, keadaan sekarang berbeda.
Jutaan pengungsi telah tiba di atas kapal besar itu melalui Dream Gate, dan dengan demikian, Night Garden telah berubah.
Istana-istana kini menjadi tempat tinggal. Hutan liar telah berubah menjadi kebun buah yang dirawat. Padang rumput menjadi ladang subur. Anak-anak bermain di tepi danau dan berenang di air jernih...
Lentera warna-warni yang tak terhitung jumlahnya menerangi kota terapung itu, membuatnya bersinar seperti permata yang semarak di senja redup lautan berkabut.
Naeve mengamati pemandangan Night Garden yang ramai dari titik pandang di haluan kapal dengan ekspresi rumit di wajahnya. Senang rasanya melihat Citadel Besar kembali berani menghadapi hamparan berbahaya Stormsea... juga memuaskan melihatnya menjadi begitu ramai dan berkembang, menjadi rumah bagi banyak orang.
Tetapi pada saat yang sama, dia tidak bisa tidak mengingat ketenangan sepi dari wujudnya yang dulu... kedamaian bertabur bintang tentang bagaimana Night Garden dulu berada di bawah kekuasaan klannya.
Mantan klannya. House of Night sudah tidak ada lagi.
"Ayah!"
Mendengar suara kekanak-kanakan, Naeve menghapus kesedihan dari wajahnya dan berbalik dengan senyum. Pada saat berikutnya, seorang gadis dengan rambut dan mata biru nila yang ceria menerjang ke pelukannya dengan kecepatan penuh—dia menangkapnya dan tertawa pelan, memutarnya.
"Tunggu, tunggu... kamu sudah terlalu besar untuk menabrak ayahmu yang malang seperti hiu lapar..."
Gadis itu mengerutkan kening dengan galak.
"Tidak juga!"
Naeve tertawa lagi.
Putrinya sudah berusia dua belas tahun—fakta yang kadang sulit dia percaya.
Keluarganya akhirnya bergabung kembali dengannya di atas Night Garden beberapa bulan lalu. Meski begitu, dia tidak bisa menghabiskan waktu sebanyak yang dia inginkan bersama mereka, karena terlalu banyak kapal yang membutuhkan bimbingan dan terlalu sedikit Nightwalker yang tersisa hidup.
Jadi, kehidupan mereka terbagi tidak merata antara Stormsea, di mana Night Garden dan Citadel-Citadel lainnya perlu ditempatkan dan dipertahankan dari bahaya Dream Realm, dan dunia nyata, di mana konvoi laut harus menjadi koneksi terakhir yang rapuh antara Quadrant-Quadrant yang terisolasi.
Keadaannya agak membaik setelah Citadel Stormsea terakhir direbut kembali, dan terutama setelah Changing Star menggunakan Dream Gate-nya untuk mengevakuasi manusia terakhir yang tersisa dari Amerika Selatan... namun, dengan perang yang berkecamuk di Eastern Quadrant dan infrastruktur dunia nyata yang perlahan runtuh, tidak ada yang punya waktu untuk beristirahat.
Meletakkan putrinya di tanah, Naeve menepuk kepalanya.
"Jadi, kamu sudah selesai sekolah untuk hari ini?"
Sekolah adalah perkembangan yang relatif baru. Dengan jutaan orang yang menetap di Dream Realm dan lebih banyak lagi yang akan datang, tentu saja ada banyak anak di sini sekarang—beberapa datang bersama orang tua mereka, beberapa lahir di bawah langit asing. Semua anak-anak ini harus dididik dan diajar.
Sword Domain dan Song Domain hanya melakukan sedikit hal dalam hal itu selama empat tahun sebelum perang. Tentu saja ada sekolah, tetapi terlalu sedikit—dan bahkan yang sudah didirikan pun tidak memiliki program pengajaran dan visi yang terpadu. Jadi, kebanyakan anak-anak baik diajar di rumah oleh orang tua mereka atau diserahkan kepada pengasuh yang dipilih dari anggota komunitas pengungsi kecil sementara orang tua bekerja.
Membuat kurikulum sekolah yang komprehensif untuk anak-anak yang ditakdirkan tumbuh di dunia baru yang aneh ini juga bukan tugas yang mudah. Lagipula, Dream Realm sering menolak untuk mengikuti hukum yang tampaknya aksiomatik di Bumi. Apakah para guru seharusnya mengajari murid-murid mereka tentang cara kerja listrik, mengingat bahwa listrik tidak bekerja dengan cara yang sama, atau tidak berfungsi sama sekali, di sini?
Memang, Naeve pernah mendengar bahwa seseorang di Bastion berhasil membangun pembangkit listrik tenaga air yang berfungsi. Jika demikian, Night Garden pasti akan segera diuntungkan, mengingat kapal besar itu sendiri dikenal menarik dan menyerap petir dari badai yang tak berujung.
Bagaimanapun, keadaan telah berubah setelah perang. Pemerintah turun tangan, mempekerjakan jasa banyak ahli Dream Realm terkenal. Dari yang Naeve ketahui, kepala proyek itu adalah seseorang bernama Julius—seorang penjelajah berpengalaman dan akademisi terhormat dari Generasi Pertama, yang sebelumnya bekerja sebagai instruktur di Awakened Academy.
Di bawah kepemimpinan lelaki tua yang energik itu, pedoman pendidikan universal dengan cepat dikembangkan, diulangi, dan diterapkan. Night Garden sebagian besar berada di bawah kendali pemerintah, jadi itu adalah kota pertama yang diuntungkan dari inisiatif pendidikan—kota-kota lain di Dream Realm akan segera membuka cukup sekolah untuk menampung setiap anak, tetapi di sini, anak-anak sudah menerima pendidikan yang layak.
Putri Naeve, tampaknya, sangat menikmati sekolah.
Itulah mengapa dia terkejut melihatnya sebelum kelas seharusnya berakhir.
Dia mengangguk sambil tersenyum lebar.
"Guru membebaskan kami lebih awal! Katanya sesuatu tentang harus pulang sebelum... transisi?"
Naeve terdiam sejenak, lalu menghela napas.
"Benar. Jadi, kenapa kamu tidak di rumah, Nona Muda?"
Gadis itu menyeringai.
"Kenapa saya harus langsung pulang kalau tidak ada PR? Ayah... apa kamu gila?!"
Lalu, dia terkikik dan berkata:
"Saya bertemu Kakek di jalan. Dia membawa saya ke sini."
Saat dia berbicara, terdengar suara batuk tidak nyaman dari belakangnya. Di sana, seorang pria dengan kulit hitam legam dan rambut putih sempurna berdiri, matanya berkilau dengan nuansa nila dan biru tua. Sosoknya yang menjulang lebar dan mengintimidasi, tetapi saat ini, ada ekspresi yang sangat muram di wajahnya.
"Bocah nakal, saya sudah bilang jangan panggil saya Kakek."
Dia menatapnya dengan polos.
"Tapi Kakek Bloodwave... kamu kan paman dari ayahku. Itu artinya kamu kakek!"
Saint Bloodwave menatapnya diam-diam, lalu menghela napas.
"...Paman buyut. Setidaknya panggil saya paman buyut."
Naeve mendapati dirinya menatap putrinya, merasakan kehangatan sekaligus kedinginan.
'Bagus. Ini bagus.'
Bagus bahwa dia masih bisa tersenyum, menyeringai, tertawa, dan menggoda orang tuanya tanpa berpikir dua kali. Setelah semua yang mereka lalui dua tahun lalu—semua teror, semua kehilangan, dan semua perubahan—Naeve sendiri jarang bisa tersenyum tanpa memaksakan diri.
Anak-anak jauh lebih tangguh daripada orang dewasa.
Itulah mengapa dia berharap putrinya dan teman-temannya akan membangun dunia yang lebih baik di masa depan. Dunia yang lebih ramah, meskipun itu bukan dunia tempat orang tua mereka dilahirkan.
Menghela napas, dia menoleh ke Bloodwave.
"Paman."
Naeve ragu sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati:
"Apakah dia benar-benar akan melakukannya?"
Dia tidak bermaksud putrinya, tentu saja.
Dia bermaksud Soul Reaper Jet, penguasa Night Garden dan pemimpin de facto pemerintahan.
Bloodwave mengangguk.
"Dia akan. Faktanya... karena badai, itu akan terjadi lebih cepat. Itu akan terjadi sekarang."
Naeve menutup matanya sejenak.
Perang melawan Skinwalker tidak berjalan mulus, dan evakuasi Eastern Quadrant tidak terjadi secepat yang seharusnya. Lagipula, hanya ada satu Dream Gate—para pengungsi harus dibawa ke satu titik berkumpul dari seluruh benua terlebih dahulu, kemudian disaring secara menyeluruh agar tidak ada vessel dari abominasi keji itu yang bisa lewat.
Western Quadrant juga tenggelam dalam gelombang Nightmare Gate.
Jadi, Changing Star dan Seneschal-nya menyusun tindakan darurat. Sesuatu untuk mengubah keseimbangan demi kemanusiaan, setidaknya untuk sementara waktu.
Tetapi keputusan mereka bukannya tanpa risiko.
Naeve membuka matanya dan menatap pamannya.
"Apakah kita... yakin bahwa ini adalah tindakan terbaik?"
Bloodwave mengangkat bahu.
"Saya tidak yakin. Tetapi jika kamu punya keberatan, kamu bisa pergi bicara sendiri dengan Soul Reaper."
Naeve mengangkat alis.
"Kenapa tidak kamu?"
Pamannya menatapnya diam-diam, lalu berdeham.
"Yah. Itu karena... saya takut pada wanita itu."
Putri Naeve menatap paman buyutnya dengan mata terbelalak.
"Saya pikir kamu tidak takut pada apa pun, Kakek. Kenapa kamu takut pada Bibi Jet?"
Bloodwave bukan pria yang ekspresif, tetapi saat itu, dia tampak seperti seseorang yang ditusuk tepat di jantungnya.
Dia terdiam sebentar, lalu menggerutu:
"Kenapa Soul Reaper jadi Bibi, tapi saya jadi Kakek?"
Naeve ingin tertawa kecil, tetapi saat itu, dia merasakan perubahan halus terjadi pada dunia.
Bintang-bintang tampak bersinar lebih terang, dan kapal besar itu bergetar sedikit di bawah kaki mereka.
"Ini dimulai. Lihat!"
Mereka bertiga menatap ke depan.
Di sana...
Sebuah garis putih tiba-tiba membelah kain realitas di depan Night Garden, jatuh dari langit ke perairan bergelora di bawahnya.
Kemudian, garis itu meluas, berubah menjadi celah tinggi dan lebar.
Celah itu dipenuhi dengan cahaya menyilaukan sesaat. Kemudian, untuk pertama kalinya dalam ribuan tahun, siang hari murni menyinari permukaan Stormsea dari titanic Dream Gate.
Naeve menarik napas dalam-dalam, lalu tersenyum tipis.
"Sepertinya kita benar-benar melakukannya."
Tak lama kemudian, haluan kapal kolosal itu menukik ke celah lebar Dream Gate itu.
Dan sesaat kemudian, kapal itu membelah ombak lautan yang berbeda.
Lebih tepatnya, Night Garden telah memasuki hamparan Samudra Hindia yang dipenuhi abominasi.
Ia telah tiba di Bumi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!