Hadiah Sang Tuan

Effie bergerak sedikit, menggeser berat badannya menjauh dari tombak agar bisa mengangkatnya dengan cepat, jika diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​⁠

Menatap Mordret dengan tenang, ia berkata:

"Sebenarnya, aku juga penasaran. Kenapa kau masih membuang-buang waktumu di sini? Apa kau tidak tahu bahwa ayahmu sedang bertarung melawan Ki Song? Jika kau tidak buru-buru menyingkir, dia akan membunuhnya sendirian. Itu cukup menyedihkan, kan? Maksudku, karena kau terobsesi dengan balas dendam sampai tingkat yang gila."

Senyum Mordret melebar sedikit.

"Oh, terima kasih atas kepedulianmu. Sejujurnya, aku akan sangat terpukul jika seseorang membunuhnya sebelum aku. Marah besar, bahkan... dan sangat, sangat kesal pada orang yang merampas kesenanganku untuk membunuhnya sendiri. Tapi tidak perlu khawatir — aku akan berangkat ke Godgrave segera setelah aku selesai di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​⁠

Ia menatap Effie dengan ekspresi terbuka penuh penghinaan.

"...Lagipula, tidak akan butuh waktu lama bagiku untuk membereskan semuanya."

Effie menyeringai.

"Kau bicara begitu, tapi selama bertahun-tahun ini, kau tidak pernah sekali pun berani mencoba merangkak ke dalam jiwaku. Semua orang ketakutan pada Yang Mulia, Pangeran Mordret dari Nowhere, tapi aku selalu curiga kau hanya pandai bicara tanpa bukti... ya, secara kiasan. Kau tahu, sebagian dari kami benar-benar berburu Nightmare Creature dan bertarung demi bertahan hidup setiap hari sementara kau duduk santai di sel penjara yang aman, tidak melakukan apa-apa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​⁠

Effie terkekeh.

"Bahkan Morgan lebih baik darimu — dan dia benar-benar membawa sendok peraknya ke mana pun dia pergi, ingat itu. Dia cukup berani untuk membiarkan jiwanya terbuka lebar, setidaknya... tapi apa yang sudah kau lakukan meskipun menerima undangan berani seperti itu? Tidak sama sekali. Selama berbulan-bulan ini, kau tidak pernah menantangnya ke duel jiwa. Kenapa, karena melakukannya akan benar-benar membahayakan nyawamu? Kami yang lain harus mengambil risiko itu setiap saat, kau tahu. Apa kau tidak lebih dari seorang pengecut?"

Mordret terus menatapnya dengan senyum ramah. Matanya yang aneh seperti cermin tampak bersinar dalam kegelapan dengan cahaya pucat dari pantulan sinar bulan, membuatnya terlihat sangat menyeramkan.

"Betapa tak terduga fasihnya kau. Apa kau sedang mengulur waktu, Saint Athena?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​⁠

Effie tersenyum gelap.

"...Ups. Kau menangkapku."

Dia menggelengkan kepalanya.

"Percobaan yang cukup canggung. Apa rencanamu, bagaimanapun juga? Tentunya kau tidak berencana melawan aku dan koleksi pakaian Transcendent-ku yang terhormat sendirian. Itu akan terlalu berlebihan, bahkan untuk seseorang yang sebodoh dirimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​⁠

Itu dia, momen kebenaran.

Bulan pasti sudah cukup tinggi di atas Bastion ilusi.

Effie menarik napas dalam-dalam.

"Kedengarannya kau menyebutku bodoh. Tapi jika orang gila menyebut seseorang bodoh, bukankah itu seharusnya menjadi pujian... kan? Oh, omong-omong, Yang Mulia... aku ingin bertanya. Apa kau ingat Lord of Shadows?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​⁠

Senyum Mordret menjadi sedikit dipaksakan.

"Lord of Shadows? Ah, aku ingat... dia membuatku cukup ketakutan, terakhir kali kita bertemu. Pria yang tidak biasa, paling tidak. Ada apa dengan dia?"

Effie menggelengkan kepalanya perlahan.

"Yah, sepertinya kau juga meninggalkan kesan padanya. Cukup dalam sehingga dia ingin mengirimimu hadiah kecil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​⁠

Dikelilingi oleh sosok-sosok menjulang dari vessel Transcendent-nya, Mordret membiarkan dirinya mengerutkan kening sedikit.

"Hadiah, katamu? Dia seharusnya tidak repot-repot."

Saat vessel-vesselnya bergerak, Mordret bertanya dengan nada ramah:

"Apa hadiahnya?"

Effie mundur selangkah sambil mengaktifkan Black Beast Locket dan memanggil apa yang tersembunyi di dalamnya ke dunia.

'Aku tidak percaya aku membiarkan pria menyeramkan itu membujukku melakukan ini...'

Locketnya berisi Beast Farm, dan kadang-kadang berfungsi sebagai basis bergerak untuk Wolf Army juga.

Namun saat ini, ada sesuatu yang lain yang tinggal di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​⁠

Sesuatu yang membuat kulitnya merinding, dan keringat dingin mengalir di punggungnya. Seolah-olah dia sedang duduk di atas bom.

Effie menunjukkan senyum lebar pada Mordret.

"Oh, tidak banyak... yah, lihat sendiri."

Pada saat berikutnya, sesuatu yang sangat besar muncul di puing-puing antara dia dan Mordret, menghalangi pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​⁠

Itu adalah gunung menjulang dari daging abu-abu yang ditumbuhi lumut merah, seratus anggota tubuh menjijikkan menjulur darinya seperti hutan yang mengerikan.

Saat ia lolos dari locket, Effie tiba-tiba merasa tidak bisa bernapas.

Kehadiran yang menakutkan menghantamnya, menekannya ke tanah. Matanya membelalak, dan erangan yang tidak disengaja lolos dari bibirnya.

Dia bahkan tidak bisa menatap langsung ke makhluk itu, takut pikirannya akan rusak oleh apa yang dia lihat — bukan bahwa dia akan melakukannya, bertekad untuk menghindari menatapnya bagaimanapun caranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​⁠

Yah, tidak setiap hari seseorang menemukan dirinya hanya beberapa langkah dari Cursed Demon.

Cursed Demon yang sudah terbangun dari tidur yang tidak wajar, entah bagaimana terbuai oleh Lord of Shadows.

Hutan anggota tubuh menjijikkan itu bergerak, dan mata-mata monster yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba terbuka di seluruh hamparan abu-abu dari tubuh tanpa bentuk makhluk yang mengerikan itu.

...Effie sudah berlari menjauh saat itu, menuju titik di reruntuhan di mana Bastion asli dan salinan ilusinya terhubung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​⁠

Mordret, bagaimanapun, terlambat beberapa saat untuk bereaksi. Dia butuh waktu selama itu untuk menyadari apa yang sedang dia lihat, sejak awal.

Tapi sudah terlambat saat dia menyadarinya — justru karena dia melihat.

Karena ada makhluk-makhluk di Dream Realm yang bisa merasakan tatapan seseorang, dan menatap balik.

Cursed Demon menjadi sadar akan Mordret pada saat yang sama Mordret menjadi sadar akan keberadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​⁠

Effie merasakan reruntuhan bergetar dan merasakan suara yang memekakkan telinga menyapu dirinya saat dia berlari.

'...Jangan menoleh ke belakang.'

Entah Cursed Demon itu akan membunuh Mordret, atau tidak. Bagaimanapun juga, Prince of Nothing akan sibuk untuk sementara waktu — semoga, sampai pertempuran di Godgrave berakhir.

Melepaskan Cursed One di jantung Sword Domain adalah... pilihan yang tidak optimal, paling tidak. Tapi Effie akan bisa mengembalikan Bastion asli dan versi ilusinya setelah menaklukkan Citadel, sehingga menjadikan yang pertama sebagai penjara bagi makhluk mengerikan itu dan menahannya di dalam Great Mirror.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​⁠

Mereka cukup putus asa untuk mengambil risiko itu, dan Mordret cukup berbahaya untuk tidak mengambil peluang.

Menggunakan seluruh kemampuan fisiknya yang luar biasa, Effie berlari melintasi reruntuhan seperti kilat.