Domin Pertama

Terdengar deru rendah tulang yang patah, dan hembusan angin panas yang dahsyat. Di suatu tempat yang jauh, sepotong medan perang jatuh ke dalam Hollows.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Dunia berguncang.

Raja Pedang dan Ratu Cacing masih terlibat dalam pertempuran mematikan, sementara pasukan mereka masih tenggelam dalam banjir kengerian keji yang tumpah dari kegelapan yang dalam. Situasi semakin memprihatinkan setiap menitnya, dan terlalu banyak nyawa manusia yang terbuang di altar perang yang keji.

Pembantaian itu tak terbayangkan.

Sunny telah mewujudkan inkarnasi keenamnya, melemparkannya ke dalam pertarungan juga. Sekarang, pikirannya sepenuhnya terbagi menjadi delapan bagian, dan enam di antaranya secara aktif berpartisipasi dalam kekacauan — itu lebih banyak ketegangan mental daripada yang pernah ia alami, dan sementara masing-masing inkarnasi seperti pertanda kematian yang gelap, menuai panen berdarah di lautan abominasi, ia perlahan-lahan berantakan di bawah tekanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Namun, ia belum berantakan... dan ia tidak akan hancur dalam waktu dekat.

Atau selamanya.

\'Matilah saja...\'

Salah satu inkarnasinya menggunakan tachi hitam untuk memenggal Nightmare Creature yang mengamuk, mengirim tubuhnya terjatuh kembali ke celah tempat ia muncul dengan tendangan yang kuat. Mayat yang berdarah itu tersangkut di jalinan tanaman merambat merah, dan sesaat kemudian, robek oleh duri tajam dan dicerna oleh hutan yang meningkat... mungkin untuk menyediakan nutrisi bagi lebih banyak abominasi untuk dilahirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

[Sunny...]

Suara Cassie terdengar lebih jelas dari sebelumnya, menandakan kekuatannya perlahan kembali. Sunny berharap cukup banyak dari Aspect-nya yang telah dilepaskan — ia sangat perlu mengetahui apa yang terjadi di luar Godgrave, karena banyak hal bergantung padanya.

Cassie tidak mengecewakan.

[Lingkaran waktu telah pecah... Bastion telah jatuh.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Senyum kejam muncul di wajahnya.

\'Bagus... bagus...\'

Jet, Effie, dan Kai adalah belati yang telah mereka siapkan untuk menusuk para Sovereign dari belakang pada saat yang sempurna — ketika Anvil dan Ki Song sudah terlibat dalam pertarungan satu sama lain dan tidak bisa membiarkan diri mereka terganggu. Mereka dimaksudkan untuk menaklukkan Citadel-Citadel Besar.

Bastion, Ravenheart, Night Garden...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Tujuan mengambil mereka ada dua. Pertama, itu akan sangat melemahkan para Sovereign dan mengurangi kekuatan Domain mereka — sesuatu yang harus dicapai Sunny dan Nephis jika mereka ingin memiliki peluang melawan mereka.

Kedua, itu akan menempatkan keempat Citadel Besar, termasuk Ivory Island, di bawah kendali Neph segera setelah ia mencapai Supremacy sendiri. Bagaimanapun, meskipun menjadi Supreme adalah tujuan akhir, itu saja tidak menjamin kemenangan. Sovereign yang baru muncul masih akan lemah saat menghadapi Domain luas dan mapan dari dua Supremes.

Tentu saja, sementara menaklukkan Citadel-Citadel Besar selalu menjadi rencana, rencana berubah. Faktanya, pada tingkat intrik yang dilakukan Sunny dan Cassie, tidak ada yang namanya rencana konkret — melainkan, hanya ada jaring rumit dari tindakan terencana dan kemungkinan yang hanya seefektif kemampuan mereka untuk beradaptasi.

Mereka tidak pernah mengantisipasi jatuhnya House of Night dan invasi Mordret ke Sword Domain, misalnya. Mereka juga tidak bisa mengantisipasi tindakan cerdik Morgan yang mengunci dirinya dan saudaranya dalam lingkaran waktu dadakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Namun, jaring rancangan mereka terbukti cukup adaptif untuk menghadapi faktor-faktor tak terduga ini... dengan beberapa penyesuaian.

Salah satu penyesuaian ini adalah pengorbanan Cursed Demon yang telah ditidurkan Nightmare selama hampir satu tahun. Sunny ingin menggunakannya melawan para Sovereign, tetapi karena betapa berbahayanya Mordret, ia akhirnya menempatkannya di Black Beast Locket milik Effie sebagai gantinya.

Itu tidak hanya akan memastikan bahwa Bastion jatuh ke tangan mereka, tetapi juga akan untuk sementara menghilangkan kartu liar yang merupakan Prince of Nothing dari papan dan mencegahnya memainkan peran penting dalam konfrontasi akhir melawan para Sovereign... kemungkinan besar.

\'Ah. Aku berharap aku melihat ekspresi di wajahnya...\'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Sunny tersenyum, tetapi ia merasa dingin di dalam.

Itu karena jatuhnya Bastion menandakan sesuatu yang sangat penting.

Itu adalah titik tanpa kembali.

Sekarang setelah lingkaran waktu pecah, dan Citadel Besar dirobek dari jalinan Sword Domain, banyak orang biasa yang tinggal di sana telah dibuat tidak berdaya melawan tirani Nightmare Spell.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Mereka belum berada dalam cengkeraman First Nightmare — bagaimanapun juga, butuh beberapa waktu bagi infeksi untuk menguasai. Karena lingkaran waktu yang diciptakan Morgan, mereka akan kehilangan perlindungan Sword Domain hanya beberapa jam yang lalu.

Sekarang, seluruh populasi kota biasa — orang-orang seperti Beth — akan perlahan mulai merasakan kelelahan yang aneh. Kemudian, mereka akan mulai merasa mengantuk. Dan mereka hanya akan terlempar ke dalam Nightmare setelah menyerah pada tidur.

Itu berarti Sunny dan Nephis masih punya waktu untuk mengalahkan para Sovereign.

Lebih penting lagi, setidaknya satu dari mereka harus mencapai Supremacy dalam prosesnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Jika tidak, bahkan jika mereka entah bagaimana muncul sebagai pemenang dari pertempuran, mereka harus membayar harga yang mengerikan untuk kemenangan itu.

Jumlah korban jiwa akan mengejutkan...

Itu akan menjadi kehancuran.

...Tetapi jumlah manusia Awakened akan meningkat secara eksponensial juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Itulah mengapa Sunny tidak bisa menahan gemetar sambil memaksa senyum ke wajahnya.

\'Ini... ini kehendak kami. Siapa yang berani...\'

Dan seolah untuk memperburuk kengeriannya, suara Cassie bergema lagi di kepalanya:

[...Ravenheart telah jatuh.]

Dan, hanya beberapa saat kemudian:

[Night Garden telah jatuh.]

Sudah selesai.

Sunny menarik napas gemetar, lalu mengirim salah satu inkarnasinya melalui bayangan, muncul dari mereka di tengah lautan luas manusia yang bertarung mati-matian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Hanya butuh beberapa saat untuk mencapai Nephis.

Dia bertarung di garis depan pasukan yang tenggelam, diselimuti api yang bersinar dan dikelilingi abu. Dengan rambut peraknya, bilah yang membara, dan sayap putihnya, Nephis tampak seperti malaikat pemusnah... satu-satunya permata dari Crown of Dawn bersinar dengan cahaya murni di dahinya, menyerupai mata ketiga.

Panas yang membakar telah menciptakan ruang kosong di sekelilingnya, dan para prajurit mundur puluhan meter, bertarung melawan gelombang abominasi dengan tekad gelap. Permukaan tulang kuno basah oleh darah dan dipenuhi mayat-mayat mengerikan.

Sunny berhenti sejenak, lalu berkata dengan datar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

"Sudah selesai. Dan kita... kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi."

Nephis menatapnya diam-diam, lalu melihat ke arah di mana Anvil dan Ki Song saling bertarung.

Keduanya belum di ambang kematian, yang bukan bagian dari rencana.

Tetapi terlalu banyak orang yang sekarat. Dan Sunny serta Nephis menghabiskan terlalu banyak esensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Dan rencana harus berubah.

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu mengeraskan hatinya.

"Kita harus menyerang sekarang."

Inilah dia. Momen yang telah mereka tunggu-tunggu, harapkan... dan takuti... begitu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Kesempatan mereka untuk menaklukkan dunia.

Atau mati mencoba.

\'Akhirnya.\'

Nephis tetap tanpa ekspresi selama beberapa saat, api putih menari di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Akhirnya, ia berbalik dan melihat ke atas.

"Kalau begitu kita serang."