Perintis Infernal

Sunny tersenyum... tapi senyumnya cukup dipaksakan. Ia tidak bisa memaksakan diri untuk merasakan kegembiraan putus asa yang sering melandanya ketika berada dalam situasi yang tampak terlalu suram untuk dihadapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Untungnya, wajahnya tersembunyi di balik visor helm Mantle, sehingga Nephis tidak melihat keraguannya. Baginya, Lord of Shadows tampak seperti biasanya — dingin, percaya diri, dan penuh keangkuhan yang acuh tak acuh.

Itu adalah dorongan yang sangat tidak pada tempatnya, ingin terlihat bagus di depannya bahkan di tengah neraka yang benar-benar turun, namun Sunny tidak bisa menahan keinginannya.

Merogoh ke dalam bayangan, ia menarik sebuah tombak hitam keluar dari sana, lalu menatap kembali ke arah Nephis.

"Aku akan membuka jalan bagi pasukan untuk mengikuti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Saat kata-kata itu meninggalkan mulutnya, bayangan-bayangan bergejolak...

Kemudian, sesosok mengerikan bangkit dari sana, membuat para prajurit bergidik dan menciut menjauh.

Bayangan yang luas itu mengambil wujud seekor kuda kegelapan dengan taring seperti serigala dan dua tanduk tajam, matanya membara dengan api merah yang mengerikan. Kuda jantan itu tampak diselimuti kabut hantu yang samar dan bergerak dari bayangan-bayangan, seolah dikelilingi oleh kawanan mimpi buruk yang hidup, mantel hitam legamnya seolah menyerap cahaya.

Hanya dengan melihat destrier gelap yang menjulang itu saja sudah memenuhi hati para prajurit dengan perasaan dingin yang mengerikan... yang cukup merupakan sebuah pencapaian, mengingat betapa ketakutannya mereka sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Para prajurit menciut menjauh, tetapi Sunny justru melangkah menuju kuda kegelapan yang mengerikan itu. Menepuk sisi tubuhnya yang perkasa, ia berkata:

"Hai, kawan. Aku sangat merindukanmu."

Nightmare mengalihkan tatapan dingin dari mata merahnya ke arah Sunny, bertahan selama beberapa saat, lalu mendengus pelan.

Sunny tersenyum.

"Hei, aku juga sudah bekerja keras, tahu!"

Dengan itu, ia melompat ke pelana, merendahkan tombaknya sedikit, dan menatap Nephis dari atas.

"...Kau sebaiknya segera menyusul."

Dia mengangguk, sudah memberikan perintah kepada para perwira di dekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Nightmare melesat maju.

Destrier gelap yang mengerikan itu bergerak dengan kecepatan kilat, kuku adamantine-nya memercikkan bunga api dari tulang kuno. Ia melesat melalui barisan para prajurit seperti gelombang kegelapan, lalu melayang tinggi ke udara, menembus ratusan meter dalam satu lompatan.

Beberapa saat kemudian, kuda kegelapan itu mendarat dengan lincah di luar formasi yang runtuh, di tengah massa abominasi. Tulang-tulang remuk di bawah kukunya, dan daging tercabik oleh taring bajanya.

Percikan darah beterbangan ke segala arah, dan Nightmare Creature, yang seharusnya tidak mengenal rasa takut, tiba-tiba meringkuk ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Betapa pun mengerikan dan mematikannya kuda hitam itu, penunggangnya bagaikan iblis itu sendiri. Zirah onyx-nya yang menakutkan berkilau samar, dan jambul helmnya berkibar tertiup angin — tombak gelapnya bergerak dengan kecepatan yang mengerikan, menembus tubuh dan memutus anggota badan. Mayat-mayat yang termutilasi berjatuhan ke tanah.

Untuk sesaat, seolah-olah destrier dan penunggangnya akan ditelan oleh gelombang abominasi, tetapi sebaliknya, gelombang abominasilah yang terpatahkan oleh serangan ganas mereka. Bayangan-bayangan bergejolak di sekitar mereka, memperlebar celah, dan Lord of Shadows melaju ke depan, meninggalkan jejak kematian dan kehancuran di belakangnya.

Di belakangnya, Tentara Pedang perlahan mulai maju.

***

'Ini... sia-sia...'

Rain terhuyung mundur, ditarik oleh Fleur. Sesaat kemudian, cakar mengerikan merobek tanah tempatnya berdiri sesaat sebelumnya, meninggalkan alur dalam pada tulang yang sebelumnya tampak tidak bisa dihancurkan.

Kerangka titanik itu telah menjadi simbol ketakutan mistis bagi para prajurit Song Army, dan meskipun hanya sedikit yang benar-benar percaya bahwa itu pernah menjadi milik dewa yang sebenarnya, banyak yang mulai menganggapnya dengan rasa hormat yang sama. Namun, hari ini, Godgrave telah terbukti jauh lebih rapuh daripada yang mereka yakini.

Seluruh dataran tulang telah retak oleh Raja dan Ratu, dan sekarang, Nightmare Creature yang cukup kuat untuk meninggalkan bekas di permukaannya sedang mengepung Song Army.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tak perlu dikatakan, prajurit Awakened bagaikan semut di hadapan abominasi yang mengerikan ini.

Mereka selalu lebih lemah daripada penghuni asli Godgrave, dan oleh karena itu, Song Army mengembangkan berbagai cara untuk menghadapi lawan yang lebih kuat. Gudang senjata Rain sendiri sebagian besar ditujukan untuk melemahkan musuh melalui berbagai cara... namun, hari ini, anak panahnya terbukti sama sekali tidak efektif.

'Sungguh sebuah berkah.'

Dia bahkan tidak perlu mengkhawatirkan Flaw-nya, karena tidak ada sedikit pun kemungkinan bahwa dia akan mampu membunuh apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Meskipun Rain tidak ingin mengakuinya, dia merasakan keputusasaan menetap di hatinya.

"Rani! S—sadarlah!"

Fleur menariknya kembali, dan Tamar maju, mati-matian mencoba memperlambat kengerian yang menyerang. Zweihander-nya meluncur turun, menghantam abominasi itu... dan memantul dengan sia-sia. Gadis Legacy itu terhuyung akibat hentakan dari pukulan kuat itu, dan mata Rain membelalak ketika cakar mengerikan melesat menuju tubuhnya.

Sepersekian detik kemudian, salah satu Blood Sisters mendarat di punggung Nightmare Creature itu, menusuk lehernya dengan belati bergelombang. Sesuatu berkilat, dan Tamar terlempar ke belakang — ada luka menganga yang dalam di sisinya, tetapi dia masih hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Di sekeliling mereka, Song Army perlahan-lahan mulai goyah di bawah gelombang monster. Nightmare Creature sudah mustahil untuk diatasi, tetapi ada juga infestasi merah itu sendiri yang harus mereka hadapi. Massa tanaman merambat, lumut, dan rumput tumpah dari retakan dalam di tulang kuno, merayap di permukaannya seperti wabah.

Hutan itu membawa segala macam bahaya mematikan bersamanya.

"Sial... sialan..."

Rain tidak memiliki nama untuk emosi yang dia rasakan, tetapi bisa merasakan sesuatu yang mendidih jauh di dalam jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tepat pada saat itu, Ray muncul entah dari mana, meraih Tamar, dan membantunya berdiri. Keempatnya bahkan tidak mendapat jeda sesaat sebelum abominasi lain menerjang mereka, rahangnya menganga cukup lebar untuk menelan seluruh kohort sekaligus.

Kali ini, tidak ada jalan keluar.

Namun, sebelum mereka termakan...

Bayangan Rain tiba-tiba bergerak dan bangkit dari tanah. Bilah gelap berkilat di udara, dan monster mengerikan yang menerjang itu terbelah bersih menjadi dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dia menghela napas lega. Sunny ada di sini...

'Tunggu.'

Apakah dia baru saja secara terang-terangan memanjat keluar dari bayangannya?

Rain... tidak tahu apakah harus senang atau ngeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Jelas, dia senang bahwa kakaknya bersamanya. Tetapi jika kakaknya telah memutuskan untuk mengungkapkan dirinya... maka situasinya benar-benar putus asa.

Dia juga mengenakan zirah onyx yang menakutkan dan helm tertutup, memancarkan kehadiran yang dingin dan asing.

Menoleh sedikit, kakaknya — Lord of Shadows — menyapu anggota kohortnya dengan tatapan acuh tak acuh. Suara dinginnya tampak hampa dari segala emosi:

"Huh... kalian bertiga lagi. Bukankah kita pernah bertemu sebelumnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tamar, Ray, dan Fleur menatapnya dalam keheningan yang tertegun sejenak.

Mereka pasti akan menatap lebih lama jika bukan karena fakta bahwa barisan pertama Legiun Ketujuh berada di ambang kehancuran di bawah gempuran Nightmare Creature.

Kemudian, bagaimanapun, sesuatu yang aneh terjadi.

Tekanan pada para petarung tampaknya sedikit berkurang, dan sebuah abominasi baru muncul dari massa monster — yang satu ini bahkan lebih mengerikan daripada yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Itu adalah seorang penunggang di atas kuda hitam yang mengerikan, keduanya bermandikan darah dan dikelilingi oleh selubung bayangan yang bergerak.

Dan di belakang mereka...

Mata Rain membelalak.

'Aku berhalusinasi, kan?'

Apakah dia salah lihat, atau ada panji-panji vermilion yang bergerak di balik dinding Nightmare Creature?

Tentunya, dia salah lihat...