Chapter 2219: Bumi yang Hancur, Langit yang Terbelah

Neraka telah turun ke Godgrave.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Badai denting pedang menutupi langit, mencurahkan hujan baja pembunuh yang mengerikan ke atas lautan mayat hidup yang membanjiri dataran tulang yang hancur dan berlumuran darah itu. Sosok-sosok mengerikan para Titan raksasa menahan diri untuk merenggangkan rantai sihir yang mengikat mereka, tanah berguncang seperti binatang terluka yang menjerit di ambang kematian, dan rentetan suara memekakkan yang ganas seakan mengguncang fondasi dunia itu sendiri.

Dua dewa-demi manusia melanjutkan pertarungan mematikan mereka jauh di atas medan perang yang retak, diamati dalam keheningan oleh pertanda jahat yang jauh — tengkorak dewa yang telah mati.

Jauh di bawah, di atas tanah yang remuk, banjir merah menyala mengalir dari retakan-retakan hitam seperti buih darah. Hutan purba bangkit dari senja redup Hollows, kelaparan akan cahaya dan kehangatan — bersamanya, abominasi-abominasi menyeramkan yang tak terhitung jumlahnya merangkak ke permukaan, didorong ke dalam amukan mengerikan oleh furor pertempuran besar dan aroma menggoda jiwa-jiwa manusia.

Bahkan Sunny, yang telah melihat satu atau dua neraka sepanjang hidupnya, merasa agak terguncang oleh cakupan dan skala malapetaka yang dahsyat itu, serta oleh sifatnya yang menakjubkan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Ia bahkan tak bisa membayangkan apa yang dirasakan para prajurit biasa.

Dua pasukan manusia berada di ambang ditelan gelombang mengerikan Nightmare Creature. Namun, para veteran Perang Besar adalah suku yang tangguh — mereka belum kehilangan akal karena ketakutan, bahkan di tengah bencana yang nyaris apokaliptik.

Para Saint lebih dulu mendapatkan kembali ketenangan mereka, bergerak untuk mencegat abominasi-abominasi paling berbahaya yang muncul sambil membentakkan perintah kepada para Master yang lumpuh. Para Master mengikuti perintah itu — pada awalnya secara mekanis, seolah hanya karena kebiasaan, lalu dengan tekad penuh tujuan yang semakin tumbuh. Mereka menghimpun kembali para prajurit Awakened dan bergabung dengan mereka dalam bertahan melawan banjir dingin Nightmare Creature.

Meski begitu...

Jumlah korban jiwa berat di momen-momen awal itu. Kemudian, saat kedua pasukan bangkit menghadapi hutan yang terbebaskan, jumlahnya agak berkurang — tetapi tetap saja tidak ada gunanya.

Sunny, yang inkarnasinya memberinya pandangan sempurna tentang apa yang terjadi di kedua sisi medan perang, dapat melihatnya dengan jelas. Satu inkarnasi berada di antara prajurit Tentara Pedang, satu di antara prajurit Song, dan satu lagi mengamati semuanya dari ketinggian yang jauh.

Terlalu banyak retakan, dan Nightmare Creature yang merangkak keluar darinya terlalu kuat. Ini bukanlah para penghuni permukaan yang pernah dihadapi para prajurit dua pasukan besar sebelumnya, saat penaklukan Dataran Collarbone, Breastbone Reach, dan tulang rusuk dewa yang mati — dan yang bahkan sudah nyaris terlalu mengerikan untuk dilawan para Awakened.

Sebaliknya, mereka adalah kengerian purba dari Hollows, para pemangsa besar dan mengerikan yang telah menghabiskan waktu yang tak terhitung untuk berburu sesama spesies mengerikan mereka dalam senja abadi hutan merah. Banyak di antara mereka berperingkat Great, dan karenanya hampir sepenuhnya kebal terhadap serangan para prajurit Awakened. Hanya para Saint yang bisa menghadapi mereka... tetapi Saint yang ada tidak cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Lebih buruk lagi, tak satu pun dari kedua pasukan berhasil mempertahankan formasi mereka. Retakan-retakan itu muncul terlalu tiba-tiba, dan mereka memotong garis pertempuran, memecahnya. Alih-alih menghadirkan front bersatu melawan gelombang abominasi yang kuat, para prajurit kini bertarung dengan putus asa dalam formasi apa pun yang bisa mereka himpun, dikepung dari segala penjuru oleh banjir monster.

Situasinya tampak suram. Terlepas dari skala pertempuran yang menakutkan dan besarnya dua pasukan besar, gugus-gugus prajurit manusia yang bergulat bagaikan pulau-pulau yang terkutuk tenggelam di lautan kegelapan merah yang terus naik. Mereka masih bertahan untuk saat ini, tetapi takdirnya sudah terbaca di dinding.

Jika tidak ada yang berubah, kedua pasukan akan ditelan, lenyap tanpa jejak.

Tentara Song sedikit lebih baik nasibnya, setidaknya — posisinya lebih dekat ke tepi tulang dada dewa yang mati, sehingga hanya sedikit Nightmare Creature yang menyerang para prajurit Song dari belakang. Seishan tampaknya telah menyadari fakta itu, dan kini berjuang membawa pasukannya mundur lebih jauh ke utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Tentara Pedang, bagaimanapun, berada dalam keadaan genting.

Sunny telah memanggil Saint dan Fiend, mengirim mereka untuk membantu para prajurit. Setelah ragu beberapa saat, ia mewujudkan dua avatar lagi dari dirinya sendiri, sehingga tiga inkarnasi Lord of Shadows dapat masuk ke pertempuran. Semuanya menukik ke arah Nightmare Creature, menahan gelombang merah itu.

Ia harus berhati-hati agar tidak membuang esensi sebelum berhadapan dengan para Sovereign, tetapi dengan Serpent di tangannya dan abominasi-abominasi yang tak terhitung di sekitar, mengisinya kembali dengan membunuh mereka bukanlah masalah.

Sunny dan Bayangan-bayangannya bagaikan pendaharu kematian, masing-masing adalah kehadiran yang menghancurkan di medan perang — tetapi bahkan kehadirannya pun sangat tidak cukup untuk memecahkan gelombang itu. Itu bagaikan setetes air di lautan, setidaknya selama ia masih menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Tidak jauh dari sana, Nephis bagaikan mercusuar harapan di laut kegelapan yang kelaparan. Inti dari Tentara Pedang berkumpul di sekitarnya, para prajurit disembuhkan oleh apinya sementara pedangnya menuai nyawa Nightmare Creature yang paling kuat.

Namun, ia berada dalam situasi yang sama dengan Sunny.

Salah satu bayangannya masih bersembunyi di dalam bayangan Nephis.

Memanfaatkan momen itu, ia berbicara padanya dan menyampaikan informasi yang dibagikan Cassie secepat yang ia bisa. Kemudian, Sunny terdiam sejenak, menunggunya menuntaskan abominasi mengerikan yang menyerupai pohon berjalan yang membusuk dengan batang yang penuh mulut bergerigi tak terhitung jumlahnya... atau mungkin bangkai binatang yang tubuhnya telah menjadi inang parasit menyerupai pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Api putih menelan makhluk menyeramkan itu, mengubah daun-daun merah menyala menjadi abu, dan pedang menyala membara — Kinslayer — membelah batangnya menjadi dua.

Sudah ada dua Nightmare Creature yang sama-sama mengerikan berluru ke arah Nephis menembus api sekejap kemudian.

Ia berkata:

"Kita tidak akan bertahan lama di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Ia melihat sekeliling medan perang, lalu mengangguk singkat.

"...Kita harus maju."

Sunny terdiam sejenak, lalu terkekeh gelap.

"Maju? Maju ke mana?!"

Nephis menerjang ke arah kedua abominasi itu, mengayunkan pedang Supreme-nya.

"Melintasi medan perang, menuju tepi dataran. Untuk mencapai Tentara Song, atau setidaknya sampai di tulang yang kokoh!"

Ia memandang kerusakan medan perang yang dahsyat itu dari tepi Ivory Island, terdiam sejenak, dan menarik napas dalam-dalam.

"Itu... ide yang gila!"

Sunny bangkit dari bayangan Neph, mewujudkan satu avatar lagi.

Meremukkan tengkorak abominasi kedua dengan pukulan keras tinju berzirahnya, ia melirik Nephis dan menyeringai di balik kacamata helm onyx-nya.

"Tapi mungkin saja berhasil!"