Langit Abu-Abu yang Pekat

Pertempuran dahsyat antara dua Supreme telah mengejutkan dua pasukan besar yang berkumpul di permukaan tulang dada dewa yang mati itu. Para prajurit tercengang, para prajurit kagum, para prajurit ketakutan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌⁠

Namun, mereka bukanlah satu-satunya yang terpengaruh oleh kezaliman dahsyat dari pertarungan dewa tersebut.

Jauh di bawah mereka, dalam cahaya remang-remang Hollows, hutan purba juga dilanda kekacauan. Nightmare Creature yang menghuni kegelapan gelisah, terganggu oleh kemarahan yang tak terbayangkan dari bentrokan antara dua Sovereign. Gema getaran pertempuran telah mencapai bahkan Hollows, membuat para abominasi menjadi hiruk-pikuk. Hutan itu sendiri tampak menjadi hidup, seolah-olah merasakan ancaman.

...Atau mungkin, pesta.

Mengetahui bahwa dia harus menghadapi para Sovereign, Sunny telah mengamati pertarungan mereka dengan saksama. Namun, shadow sense-nya menjangkau jauh dan luas — dia juga memperhatikan apa yang terjadi di Hollows.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌⁠

Jadi, dia mungkin satu-satunya orang di dataran tulang yang tahu apa yang sedang terjadi di Hollows saat itu.

Itulah sebabnya dia termasuk orang pertama yang memahami apa yang telah dilakukan para Sovereign.

'Bajingan gila...'

Sang Raja dan Sang Ratu benar-benar berhasil menghancurkan dataran tulang. Mungkin dia seharusnya tidak terkejut, mengingat Anvil pernah memotong celah di kubah Hollows sekali... tapi saat itu, selama pertarungan melawan Condemnation, itu adalah hasil dari tindakan sadar yang menuntut banyak usaha, persiapan, dan tindakan sihir yang agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌⁠

Kali ini, tulang dewa yang mati itu retak hanya karena terbebani oleh medan pertempuran dua Supreme yang haus darah.

Dan kerusakannya tidak hanya berupa celah kecil — melainkan jaring retakan yang tak terhitung jumlahnya meliuk di ujung utara tulang dada raksasa itu, membuatnya tampak seperti kaca pecah.

Dan semua retakan itu mengarah ke Hollows, yang mendidih dengan aktivitas yang hiruk-pikuk.

Hutan purba Godgrave telah kelaparan karena kurangnya sinar matahari akhir-akhir ini. Pasukan manusia telah mengusirnya ke bawah permukaan dan terus membakar tanaman merambat yang merayap, sehingga memutus siklus yang memungkinkan ekosistem mengerikan di Hollows berkembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌⁠

Tanpa infestasi merah yang menyebar ke permukaan, hutan purba kehilangan nutrisi yang dibutuhkannya untuk bertahan — konsekuensinya belum terlihat, tapi akan menjadi parah sebelum terlambat. Hutan itu kelaparan, dan oleh karena itu, para abominasi mengerikan yang berdiam di bawah kanopinya juga kelaparan.

Itulah sebabnya hutan, dan juga para abominasi, bergegas ke permukaan ketika retakan yang tak terhitung jumlahnya membelah kubah Hollows.

'Persetan.'

"Berdiri! Bersiap untuk bertempur!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌⁠

Desisan Sunny membuat Rain bergegas berdiri. Di sekelilingnya, para prajurit Legiun Kerajaan Ketujuh berusaha berdiri meskipun tanah berguncang. Suara Seishan menembus hiruk-pikuk pertempuran apokaliptik:

"...Formasi! Hadapi retakan! ...Tembak!"

Tapi sudah terlambat.

Tanaman merambat tunggal yang menjulur dari celah beberapa saat yang lalu telah berubah menjadi seratus. Di sepanjang retakan yang bergerigi itu, sulur-sulur hutan purba merayap keluar dari kegelapan, menempel di permukaan tulang yang memutih oleh sinar matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌⁠

Dan ada lebih dari satu celah di sekitar.

Gelombang infestasi merah benar-benar tampak seperti darah yang berbusa dan meluap keluar dari luka yang dalam, mengalir tanpa henti...

Tentu saja, tanaman merambat hanyalah pertanda dari apa yang akan datang — jembatan-jembatan besar yang dibangun hutan untuk menghubungkan kedalaman Hollows dengan permukaan yang diterangi matahari.

Beberapa saat kemudian, kepala mengerikan muncul di atas tepi celah terdekat, dan seekor Great Beast mendorong tubuhnya yang besar ke dataran tulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌⁠

Rain menatapnya dengan mata terbelalak, ketakutan, lalu menarik busurnya dengan tangan gemetar.

...Tentu saja, anak panahnya memantul dari kulit gelap makhluk mengerikan itu tanpa meninggalkan goresan pun.

Keadaan bahkan lebih buruk di formasi Sword Army.

Musuh mereka terletak lebih dekat ke tepi tulang dada raksasa itu, yang berarti Hollows cukup dangkal di sana — lagipula, neraka bawah tanah itu tidak meluas hingga ke dinding tulang dada dewa yang mati. Faktanya, posisi Song Army hanya sebagian di atas Hollows, sisanya berdiri di atas tulang padat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌⁠

Sword Army tidak seberuntung itu. Karena diposisikan lebih jauh ke selatan, tidak ada apa pun selain hamparan gelap hutan abominasi di bawah para prajurit Sword Domain. Oleh karena itu, mereka akan menghadapi lebih banyak kengerian... mereka juga akan dikepung dari semua sisi, sementara para prajurit Song setidaknya akan aman dari serangan belakang.

Bukan berarti itu penting. Tidak ada pihak yang akan lolos tanpa cedera dari serbuan gelombang merah itu — jika mereka bisa lolos sama sekali.

'Apa yang harus kulakukan?'

Sebagai Lord of Shadows, Sunny berada di tengah-tengah kekacauan itu. Dia bisa bergegas membantu para prajurit, membunuh Nightmare Creature sebanyak yang dia bisa...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌⁠

Tapi dia juga harus menunggu momen yang tepat untuk menyerang para Sovereign. Jika dia terlambat, salah satu dari mereka akan membunuh yang lain dan menjadi jauh lebih kuat... jika dia tidak menunggu cukup lama, tidak satu pun dari Supreme yang akan kehabisan kekuatan, dan melawan mereka berdua akan menjadi bunuh diri.

Dia tidak bisa membiarkan dirinya terganggu.

Melihat kelabang seukuran kereta merayap keluar dari celah yang dalam dan menjulang di atas belasan prajurit Awakened, dengan seluruh bagian bawah tubuhnya terbuka memperlihatkan satu mulut mengerikan yang tak berujung, Sunny mengutuk dan menyelam ke dalam bayangan.

Muncul dari bayangan sepersekian detik kemudian, dia menyabetkan odachi-nya. Karapas merah tebal kelabang itu terpotong bersih, dan sepertiga bagian atas tubuhnya yang monumental terpisah dari bagian tubuh monster lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌⁠

Bagian yang terpisah itu jatuh ke tanah dengan dentuman yang memekakkan telinga... dan menggeliat, sudah bergegas menelan korban pertamanya.

Dua pertiga bagian bawah terus muncul dari celah, tampak tidak peduli dengan hilangnya seluruh bagian atas itu.

Sunny membuang sepersekian detik untuk menatap abominasi itu, merasa ngeri.

Di sekelilingnya, lebih banyak Nightmare Creature daripada yang bisa dia hitung sedang memanjat ke permukaan, banyak, bahkan sebagian besar, tidak kalah mengerikannya dengan kelabang raksasa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌⁠

Tatapannya menjadi lebih gelap dari sebelumnya.

Setetes darah jatuh dari bilah odachi dan pecah di tulang yang lapuk.

'Persetan semuanya...'