Zenith

Di depan mereka, tanah terbelah, menciptakan retakan raksasa. Ngarai itu begitu dalam dan luas sampai Sunny harus menyipitkan matanya untuk melihat sisi seberangnya. Karang merah menjalar di dinding-dindingnya, tumpah melewati tepian seperti aliran darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​​​⁠

Dahulu kala, sebuah jembatan anggun dari batu putih menghubungkan kedua sisi ngarai itu. Namun sekarang, jembatan itu hancur, hanya menyisakan pangkalnya yang masih berdiri.

Melihat jembatan itu, Sunny menyadari bahwa pasti ada jalan kuno di suatu tempat di bawah kaki mereka. Jalan itu mengarah langsung ke gerbang utama kota kuno, melintasi ngarai raksasa melalui jembatan ajaib itu dan melewati di bawah lengkungan megah marmer putih.

Kalau dipikir-pikir, ksatria tanpa kepala, Ashen Barrow, dan wanita anggun yang tangannya telah menyelamatkannya dua kali juga berada dalam satu garis lurus. Mungkin ada jalan lain yang mengarah ke timur juga.

Namun, pikiran itu hilang dari kepalanya secepat kemunculannya. Semua perhatiannya tertuju pada sisa-sisa jembatan batu itu, di mana...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​​​⁠

Berdiri patung raksasa lainnya.

Tepat di atas reruntuhan yang lapuk itu berdiri seorang prajurit batu kolosal. Dia mengenakan zirah dada kuno, dengan tombak indah bersandar di bahunya. Prajurit itu menghadap ke selatan, seolah menyambut para pelancong yang menempuh jalan menuju kota kuno itu.

...Tentu saja, kepalanya hilang.

Bukan hanya itu, seluruh patung itu tertutup lembaran-lembaran sarang laba-laba abu-abu kusam yang luas, seolah-olah mengenakan kain kafan penguburan. Sunny menggigil, takut membayangkan makhluk macam apa yang mampu menciptakan jaring setebal kabel logam yang menyelimuti kolosus batu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​​​⁠

Melihat ekspresinya, Effie tersenyum.

"Menakutkan, ya?"

Sunny mengangguk padanya, berharap dengan sepenuh hati mereka tidak perlu menemukan jawaban atas pertanyaannya.

Untuk sekali ini, harapannya tidak hancur berkeping-keping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​​​⁠

Pemburu yang ceria itu menghela napas.

"Aku sendiri belum pernah melihatnya, tapi aku pernah mendengar cerita tentang makhluk yang biasa membuat sarang di sini. Dia adalah induk dari semua laba-laba sialan yang kita hadapi selama seminggu terakhir ini. Nightmare Creature yang sangat mengerikan, sebesar rumah dan sangat mematikan. Berzirah seperti tank hover juga."

Sunny menelan ludah dan melirik ke arah Nephis.

"Apa itu tank hover?"

Effie mengedipkan matanya beberapa kali, lalu menjawab dengan nada geli:

"Oh, benar! Kamu kan putus sekolah, aku hampir lupa. Kamu pernah lihat PTV kan? PTV itu singkatan dari 'personal transport vehicle', seperti yang kamu tahu. Aku harap. Nah, tank itu semacam itu, tapi jauh lebih besar dan lebih berat, dengan zirah tebal dan meriam kinetik atau energi yang terpasang di atasnya. Pemerintah kadang menggunakannya untuk mendukung para Awakened ketika Gate terbuka di dekat area berpenduduk."

Sunny mencoba membayangkan kendaraan seperti itu dan samar-samar ingat pernah melihat sesuatu seperti itu di berita saat dia masih kecil. Kebanyakan, tank yang digambarkan Effie itu ditampilkan terbuka seperti kaleng susu, dengan kru mereka ditarik keluar dan dimakan oleh monster yang menyerang.

Dia menggigil. Orang-orang biasa tidak ada urusannya untuk melawan Nightmare Creature.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​​​⁠

Sejujurnya, bahkan para Awakened pun tidak seharusnya menghadapi mereka. Hanya saja mereka tidak punya pilihan lain.

"...Kita tidak akan mencoba membunuh laba-laba besar itu, kan?"

Effie tertawa.

"Sebenarnya, ini hari keberuntunganmu. Kita tidak akan bertemu Spider Mommy. Bahkan, tidak akan ada yang pernah bertemu. Dia sudah lama mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​​​⁠

Sunny menghela napas lega dan melirik sang pemburu:

"Ya, bagus. Tapi bagaimana kamu tahu?"

Dia mengangkat bahu.

"Dia dibunuh oleh penguasa kedua Bright Castle — sebelum dia pergi dan membuat dirinya terbunuh saat mencoba menaklukkan Crimson Spire. Pemburu yang mengajariku saat aku tiba di Forgotten Shore sebenarnya pernah menjadi salah satu anggota kelompoknya, kalau kamu bisa percaya. Bahkan, dialah yang memberikan pukulan terakhir pada makhluk mengerikan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​​​⁠

Effie menatap massa raksasa sarang laba-laba itu dan menggelengkan kepalanya.

"Pasti pertarungan yang luar biasa, ya? Pokoknya, aku senang dia melakukannya. Itulah cara dia menerima Zenith Shard, yang kemudian aku warisi."

Sunny mengerutkan kening.

"Apa maksudmu sebenarnya?"

Sang pemburu bersandar pada tombak perunggunya yang indah dan menepuk-nepuk gagangnya.

"Tombakku. Ini Memory Awakened tier lima, jadi laba-laba besar yang jahat itu pasti awakened tyrant, kurasa. Bisa kamu bayangkan? Semua makhluk menjijikkan yang merayap ini melayani seorang komandan yang cerdas. Syukurlah itu sudah mati."

Sunny menatapnya dengan ekspresi ragu.

"Kenapa mentormu itu memberikan harta sebanyak itu padamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​​​⁠

Effie diam beberapa saat, lalu tersenyum.

"Ah, kami cukup dekat. Lagipula, dia tidak tahu cara menggunakan tombak. Penyihir, kan? Pokoknya, dia memberikan Zenith Shard itu padaku."

Meskipun nadanya santai, Sunny bisa tahu bahwa senyum itu palsu. Effie tidak menunjukkannya, tapi Sunny bisa tahu bahwa kematian pemburu yang bahkan namanya tidak dia ketahui itu lebih berpengaruh padanya daripada yang dia perlihatkan.

Entahlah. Karena kelompok asli Effie telah tewas di katakombe, mayat mereka mungkin masih ada di suatu tempat di sana, di terowongan terkutuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​​​⁠

Namun, ada hal lain yang ada di pikirannya.

Sunny mengerutkan kening. Midnight Shard, Zenith Shard. Apakah ada hubungannya? Dia tidak tahu.

Mungkin saja ada. Dia menerima Midnight Shard dari Nephis, yang mendapatkannya setelah membunuh Carapace Demon.

Demon itu, meskipun telah dikuasai oleh Soul Devourer, tampak sebagai pemimpin Nightmare Creature di wilayah Labyrinth itu... sama seperti induk dari laba-laba besi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​​​⁠

Dua patung tanpa kepala, dua abominasi kuat, dua Memory dengan nama yang mirip. Bukankah itu terlalu berlebihan untuk sebuah kebetulan?

Melirik Effie, dia bertanya:

"Apakah tombakmu ditempa dari pecahan bintang jatuh, kebetulan?"

Begitu dia mengatakannya, Cassie sedikit menoleh, mendengarkan percakapan mereka. Detail kecil itu memberi tahu Sunny semua yang ingin dia ketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​​​⁠

Sang pemburu mengangkat alisnya.

"Memang, setidaknya menurut deskripsinya. Siapa yang memberitahumu?"

Sudut bibir Sunny sedikit melengkung ke atas.

"Tidak ada. Aku hanya menebak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​​​⁠

Dengan itu, dia meninggalkan Effie sendirian dan berjalan maju.

Sepertinya tebakannya benar. Ada makna tersembunyi di balik nama-nama kedua Memory ini. Cassie tampaknya tahu sesuatu tentang itu, dan itu berarti Nephis juga tahu.

Namun, mereka memilih untuk menyimpannya dari Sunny dan seluruh kelompok.

Dia menghela napas.

'Jadi ekspedisi ini tidak sesederhana kelihatannya.'

Bukan berarti itu pernah terlihat sederhana, sejak awal.

Dia sudah menebak sejak lama bahwa Changing Star punya motif tersembunyi untuk ingin meninggalkan Dark City, tapi sekarang, kecurigaannya sudah bisa dikatakan terkonfirmasi.

Senyum itu menghilang dari wajah Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​​​⁠

Dia sama sekali tidak suka dibiarkan dalam kegelapan.

'Dibiarkan dalam kegelapan, ya. Oh, ironisnya...'

Pada saat itu, bayangannya mencapai dasar patung raksasa itu. Dengan cemberut dalam, Sunny memanggil Midnight Shard dan melirik ke arah Nephis, mengesampingkan semua pikiran yang tidak perlu.

"Ada sarang di depan. Kita harus menghancurkannya untuk mengakses patung itu. Banyak laba-laba... beberapa yang lebih besar juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​​​⁠

Dia mengangguk padanya dan berbalik menghadap yang lain.

"Kita harus membersihkan sarang itu dan memanjat patung sebelum matahari terbenam. Bersiaplah untuk bertarung..."