Chapter 222: Membersihkan Sarang

Suara bel yang jernih dan merdu bergema di udara di atas Labyrinth, memberi tahu monster-monster laba-laba yang bersembunyi di dalam kepompong raksasa anyaman abu-abu bahwa mangsa baru telah mengetuk pintu mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Beberapa saat kemudian, tubuh-tubuh lincah yang terbungkus lempengan besi berat melesat dari balik anyaman laba-laba abu-abu, bergerak melewati kabel-kabel baja dengan kecepatan yang mengerikan. Ada cukup banyak Nightmare Creature dalam gelombang itu untuk meluluhlantakkan apa pun yang menghalangi mereka... tampaknya.

Namun, yang menghalangi mereka adalah dua sosok — satu tinggi dan riuh, yang lainnya agak pendek dan memancarkan perasaan aneh berupa ketegaran yang acuh tak acuh.

Mereka adalah Effie dan Stone Saint. Keduanya mengangkat perisai mereka, ujung senjata mereka bertumpu di tepi perisai. Saat pemburu itu menyeringai, Shadow diam-diam memukul tepi perisainya dengan bilah pedangnya dua kali.

Seolah menjawab panggilan itu, sebuah anak panah hitam kejam tiba-tiba muncul dari suatu tempat di atas, mengenai laba-laba terdepan tepat di salah satu matanya yang banyak. Kaki monster itu melemah, dan ia jatuh ke tanah, memaksa makhluk-makhluk yang mengikuti di belakangnya untuk berbelok atau melompati tubuh raksasa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Sebagian detik kemudian, gelombang laba-laba menghantam dinding perisai kecil itu. Raung tuli dari besi yang menghantam besi bergema di bawah langit kelabu Forgotten Shore seperti sambaran petir. Meskipun kekuatan serangan itu mengamuk, Effie dan Stone Saint entah bagaimana bertahan — setidaknya untuk saat ini.

Begitu momentum laba-laba besi sedikit melambat, Nephis dan Caster muncul entah dari mana dan menyerang kumpulan makhluk menjijikkan itu dari samping. Pada saat yang sama, pedang sekeras batu dan tombak perunggu yang indah menyambar dari balik perisai.

Darah hitam memercik ke udara.

Sementara itu, Sunny dengan lembut mendarat di tanah di belakang Nightmare Creature dan bergerak sembunyi-sembunyi melewati bayangan, dengan cepat mendekati mereka dari belakang. Midnight Shard berkilau, mengirim salah satu laba-laba ke dalam pelukan kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

[Kamu telah membunuh awakened beast...]

Tanpa mendengarkan Spell, Sunny menggunakan momen-momen berharga sebelum musuh menyadari kehadirannya untuk membuat kekacauan sebanyak mungkin. Tachi-nya bergerak dua kali lagi, memotong beberapa anggota tubuh dan melukai berat abomination lain. Setelah itu, laba-laba akhirnya bereaksi terhadap serangan khianatnya...

'Bukan khianat... hanya... cerdas!'

Dengan Effie dan Stone Saint menahan bagian depan, Nephis dan Caster menyerang dari samping, dan Sunny menutup jebakan dari belakang, arachnid monster itu sekarang dikepung dari semua sisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

...Yah, semacam itu.

Tentu saja, sekelompok kecil manusia dormant tidak akan pernah bisa benar-benar mengepung Nightmare Creature superior sebanyak ini, bahkan dengan bantuan monster milik mereka sendiri. Terperangkap atau tidak, begitu laba-laba besi punya waktu untuk bereaksi, mereka bisa dengan mudah menguasai dan mencabik-cabik mereka.

Terutama Sunny, yang berada di belakang barisan makhluk kejam ini dan sendirian. Jika laba-laba memutuskan untuk mengalihkan fokus serangan mereka, dia akan mati dalam hitungan detik.

Saat anak panah hitam lainnya mengenai perut salah satu laba-laba yang lebih besar, Sunny mendesis dan menyelam ke bawah scythe laba-laba, lalu menusukkan pedangnya ke depan, dengan kejam menembus kepala binatang itu melalui mulutnya yang terbuka dan mengeluarkan air liur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

[Kamu telah...]

Tanpa waktu untuk mencabut Midnight Shard dari mayat laba-laba itu, Sunny melepaskan gagangnya dan melompat ke belakang, nyaris menghindari dihancurkan oleh makhluk lapis besi lainnya.

Beberapa detik keuntungan yang mereka miliki akan segera berakhir. Sebentar lagi, laba-laba pasti akan sadar. Meskipun kelompok itu berhasil membunuh sepuluh atau lebih dalam waktu singkat ini, masih ada cukup banyak makhluk mematikan untuk mencabik-cabik mereka.

Sunny bahkan tidak perlu melihat Nephis untuk merasakan perubahan dalam gerakannya. Pemahaman diam-diam yang mereka kembangkan selama perjalanan melalui Labyrinth berbulan-bulan yang lalu masih ada, memungkinkan mereka untuk bekerja sama dengan sempurna tanpa perlu menggunakan kata-kata, seolah-olah mereka adalah dua bagian dari satu kesatuan yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Bahkan, terlepas dari keretakan dalam hubungan mereka, ikatan ini lebih kuat dari sebelumnya.

Mungkin karena mereka sekarang saling memahami dengan jauh lebih baik... untuk lebih baik atau lebih buruk.

Ah, sangat menggembirakan bisa bertarung berdampingan dengan Changing Star sekali lagi...

Tepat sebelum laba-laba mampu mengubah arah pertempuran demi keunggulan mereka, Effie dan Stone Saint — yang mengikuti perintah Sunny — tiba-tiba bergerak ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Nephis, Caster, dan Sunny bersiap.

Di belakang dinding perisai dadakan itu berdiri Cassie. Dia memegang tongkat kayu di tangannya, sementara rapier yang elegan melayang di udara di atas bahunya.

Ujung rapier menunjuk langsung ke laba-laba. Seolah mengikuti arah bilah Quiet Dancer, Cassie menggerakkan tongkatnya dan mengaktifkan enchantment-nya.

Segera, embusan angin badai yang kuat menghantam kumpulan Nightmare Creature, membuat beberapa dari mereka terhuyung dan melemparkan awan debu ke udara. Tentu saja, itu tidak cukup kuat untuk benar-benar membuat abomination ini kehilangan keseimbangan atau melukai mereka dengan cara apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Namun, itu bukanlah rencananya.

Kerabat laba-laba dari makhluk ini di Bumi memiliki indra pendengaran yang sangat kuat. Yang agak aneh, mengingat mereka sama sekali tidak memiliki organ yang menyerupai telinga. Kenyataannya adalah laba-laba mampu merasakan getaran gelombang suara.

Mereka juga arsitek yang mahir, menggunakan getaran pada benang-benang khusus yang ditenun ke dalam jaring mereka untuk merasakan pergerakan mangsa dari kejauhan.

Nightmare Creature ini hampir sama. Saat angin kencang melemparkan debu ke udara dan membuat setiap kawat dari setiap jaring laba-laba di sekitarnya bergetar sekaligus, mereka untuk sesaat kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Anggota kelompok itu menunggu momen yang tepat ini. Segera, mereka menyerang dengan tekad yang ganas, menumpahkan sungai darah hitam kental ke tanah. Sunny sendiri telah mendapatkan kembali pedangnya yang sederhana, dan sekarang menggunakan bilahnya yang setajam silet untuk mengeluarkan isi perut binatang yang memaksanya mundur beberapa detik yang lalu.

[Kamu telah membunuh...]

Saat laba-laba besi sadar kembali, jumlah mereka telah berkurang secara signifikan.

...Tapi masih ada begitu banyak dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Setelah itu, medan perang menjadi kacau balau. Tidak ada lagi waktu untuk rencana atau taktik. Setiap anggota kelompok harus menghadapi banyak lawan, bertarung dengan tekad putus asa melawan musuh yang melampaui mereka baik dalam hal kekuatan pribadi maupun jumlah.

Hanya Stone Saint yang tenang dan acuh tak acuh, bergerak melewati barisan laba-laba besi seperti inkarnasi anggun dari kegelapan murni.

Pertempuran terpecah menjadi beberapa kantong kecil kekerasan yang mengerikan. Kai mencoba mendukung rekan-rekannya dari atas, tetapi dengan pertarungan yang begitu intens, dia kesulitan menemukan peluang untuk melepaskan tembakan tanpa berisiko mengenai mereka.

Dia terlalu takut untuk mengambil risiko, mengetahui betul betapa mengerikannya efek Blood Arrow. Jika Nightmare Creature berperingkat lebih tinggi pun ditakdirkan untuk mati tersiksa setelah terluka oleh Memory yang mengerikan itu, manusia seperti mereka tidak punya peluang untuk bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Untuk saat ini, orang-orang di tanah harus mengandalkan diri mereka sendiri.

...Sunny berjuang melawan dua abomination lapis besi, mengertakkan gigi karena frustrasi. Dasar bajingan itu terlalu cepat untuk bisa dipukul dengan andal di celah-celah armor mereka dan terlalu kuat untuk dihadapi secara langsung. Akibatnya, dia terpaksa terus-menerus menari di antara keduanya, menghindari badai serangan yang menghujani dari segala arah.

"Sialan!"

Melompat ke belakang, dia memegang Midnight Shard dengan satu tangan dan menggunakan tangan lainnya untuk melemparkan Prowling Thorn ke arah salah satu laba-laba. Makhluk itu dengan mudah menghindari kunai dan melanjutkan serangannya, mengancam akan memotong tangan Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Dia tidak punya pilihan selain mundur lagi.

...Di belakang binatang mengancam itu, belati lempar terus berputar. Beberapa saat kemudian, ia memotong lengkungan halus di udara dan terbang kembali, seolah berubah menjadi bumerang.

Sayangnya, sama seperti laba-laba di Bumi, makhluk menjijikkan ini memiliki bidang penglihatan yang hampir absolut. Laba-laba kedua hanya menundukkan kepalanya pada saat terakhir tanpa repot-repot menoleh, menghindari kunai berat yang mendekat dari belakang.

Tetapi Sunny tidak pernah bermaksud melukai Nightmare Creature dengan Prowling Thorn. Sebaliknya, dia ingin membuat mereka merasakan racun mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Sebentar kemudian, tali tak terlihat dari kunai-nya menegang, melilit dua tubuh besar. Sama seperti mangsa yang biasa terjebak dalam jaring mereka, laba-laba besi sekarang tertangkap oleh tali tak terlihat dari Prowling Thorn, tersandung dan saling menabrak.

Sunny melesat ke depan dan membiarkan Midnight Shard bernyanyi. Bilah anggun itu berkilat dua kali, mengirim dua kepala laba-laba jelek berputar ke udara.

[Kamu telah membunuh awakened beast, Iron Spider.]

[Bayanganmu semakin kuat.]

Menendang salah satu kepala itu, Sunny dengan cepat melihat sekeliling, mencari musuh baru.

Tapi tidak ada.

[...Kamu telah membunuh awakened beast, Iron Spider.]

[Bayanganmu semakin kuat.]

[Kamu telah menerima sebuah Memory.]

Kepompong raksasa dari anyaman laba-laba baja itu kosong. Mayat-mayat penghuni sebelumnya berserakan di tanah, mengeluarkan darah hitam.

Kelompok itu telah membersihkan seluruh sarang yang penuh dengan abomination Awakened.

Betapapun luar biasanya, ini adalah kebenaran yang tak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Mereka menang.