"Aku tidak mengerti. Aku benar-benar tidak mengerti... apa yang sedang kau pikirkan?"
Jest merasa cemas.
Anak itu, Asterion, sudah tampak aneh sejak awal. Kenyataan bahwa Anvil, yang sebentar lagi berusia dua puluh tiga tahun, akan merekrut seorang pemuda yang tampaknya tak lebih tua dari enam belas tahun untuk menemaninya memasuki Nightmare sama sekali tidak masuk akal.
Dengan usianya, Asterion tidak mungkin telah menjadi Awakened bertahun-tahun lalu, dan karena itu pasti tidak memiliki pengalaman. Tidak dikenal, tidak berpengalaman, belum teruji... orang seperti itu seharusnya tidak menjadi anggota kohort mana pun yang hendak menantang Second Nightmare, apalagi kohort yang terdiri dari para prajurit sekelas Anvil.
Lebih dari itu, anak itu benar-benar membuat Jest merinding. Dia sangat menyenangkan dan ramah, menghabiskan sebagian besar waktunya berkeliling Citadel dengan tatapan ingin tahu di wajahnya, tetapi ada sesuatu tentang Asterion yang terasa sedikit... tidak beres.
Seolah-olah dia bukan manusia sepenuhnya, melainkan sekadar sesuatu yang mengenakan kulit manusia.
Tak ada orang lain yang tampaknya menyadarinya, tetapi Jest menyadarinya. Maka, dia mendesak Anvil untuk memberikan penjelasan, meskipun mereka biasanya tidak berbicara dengan cara seperti itu.
"Dari mana kau menemukan orang itu? Siapa dia? Kenapa kau ingin membawanya ke dalam Nightmare?"
Anvil hanya menatapnya dengan acuh tak acuh, tanpa menunjukkan emosi apa pun.
Akhirnya, dia mengangkat bahu.
"Sejak kapan aku perlu menjelaskan keputusanku kepadamu, Ascended Jest?"
Jest mendengkus kebingungan.
"Wah. Ascended Jest, sungguh?"
Anvil kembali menatapnya selama beberapa saat, lalu menghela napas.
"Aku ingin membawanya ke dalam Nightmare karena dia sepadan dengan risikonya. Sedangkan sisanya..."
Saat mendengar penjelasan singkat itu, Jest tidak tahu harus berpikir apa atau merasa bagaimana.
Rasanya aneh mengetahui bahwa musuh lama yang selama ini dia kira telah lenyap untuk selamanya tiba-tiba muncul entah dari mana, masih hidup dan baik-baik saja.
"Path of Ascension? Sungguh, mereka orang-orang gila itu?"
Para fanatik Path of Ascension telah menghilang puluhan tahun lalu... tidak, lebih tepatnya, mereka menghilang sekitar enam belas tahun yang lalu, tak lama setelah Immortal Flame menaklukkan Second Nightmare.
Jest mengetahui keyakinan mereka yang menyimpang, meski tidak secara mendetail. Jika dia tidak salah ingat, mereka memandang Dream Realm sebagai semacam Tanah Terjanji, dan Spell sebagai penuntun ilahi yang dimaksudkan untuk membawa umat manusia—atau setidaknya beberapa orang terpilih—keluar dari dunia sekarat tempat mereka dilahirkan demi menemukan keselamatan.
Atau omong kosong semacam itu.
Dari semua kultus yang bermunculan setelah turunnya Nightmare Spell, kultus ini bukanlah yang paling jahat. Para fanatik Path of Ascension biasanya menjaga diri mereka sendiri, mempertahankan kedamaian dengan faksi-faksi arus utama selama mereka tidak diganggu.
Jika ada satu hal yang membedakan mereka dari yang lain, itu adalah kenyataan bahwa inti kultus mereka terdiri atas orang-orang yang benar-benar kuat—mereka yang menonjol di antara para Awakened Generasi Pertama, tidak berbeda dari orang-orang seperti Warden atau Nightwalker. Itulah sebabnya Warden sering merasa menyesal karena tidak dapat mengajak mereka bergabung, mengingat pandangan mereka yang aneh dan ekstrem.
Namun, pada akhirnya, kultus Path of Ascension berubah menjadi hantu di halaman-halaman sejarah, sama seperti semua kultus lainnya. Para pria dan wanita yang menjadi anggotanya tiba-tiba menghilang suatu hari, dan tak pernah terlihat lagi.
Sulit dipercaya bahwa orang-orang gila itu ternyata berhasil mendirikan koloni di Dream Realm. Bukan hanya itu, mereka bahkan membesarkan seorang anak di sini...
"Orang-orang gila!"
Namun, mereka semua telah mati sekarang... setidaknya menurut Asterion—anak yang lahir dan dibesarkan di Dream Realm oleh para fanatik kuat tersebut, sekaligus satu-satunya penyintas koloni manusia pertama yang didirikan di wilayah liarnya yang luas.
"Bagaimana mungkin itu bisa terjadi?"
Apakah Asterion terinfeksi Nightmare Spell di sini? Apakah dia menjalani First Nightmare? Bagaimana dengan titik balik matahari musim dingin—apa yang terjadi padanya ketika dia seharusnya tertidur dan dikirim ke tempat acak di Dream Realm?
Anvil menggelengkan kepala.
"Tidak terjadi apa-apa padanya saat titik balik matahari musim dingin. Dia menaklukkan First Nightmare seperti orang lain, lalu langsung menjadi Awakened setelah menambatkan jiwanya pada sebuah Citadel. Bagaimanapun, kau tidak perlu mengkhawatirkan Asterion. Dia mungkin berasal dari kultus pinggiran, tetapi dia sendiri bukan seorang fanatik. Bahkan, berbeda dari orang tua dan para walinya, dia justru sangat tertarik pada dunia nyata. Memang... beberapa gagasan dan pandangan yang dia miliki agak aneh. Apa lagi yang bisa kau harapkan, melihat bagaimana dia dibesarkan? Namun, yang benar-benar penting adalah kekuatan yang dia miliki."
Dia menatap Jest dengan muram.
"Berlawanan dengan dugaanmu, pemuda itu bukanlah orang yang tidak berpengalaman. Bahkan, dia memiliki lebih banyak pengetahuan dan pengalaman daripada kita semua, karena dia menghabiskan seluruh hidupnya di Dream Realm. Aspect-nya juga sangat kuat. Dia akan berguna bagiku di dalam Nightmare—tak ada orang lain yang bisa menandinginya."
Jest tetap diam selama beberapa saat, lalu menggelengkan kepala.
"Bagaimana kau tahu bahwa kau bisa memercayainya? Perlukah kuingatkan bahwa rekan-rekanmu bisa sama berbahayanya dengan hantu-hantu Spell di dalam Nightmare? Ada banyak Master di luar sana yang mengalami pertikaian dan pengkhianatan setelah memasuki Seed... dan itu baru mereka yang tidak menyembunyikan apa pun serta mau membicarakan Trial mereka dengan bebas. Mereka yang tetap bungkam bisa saja justru para pengkhianatnya."
Anvil kembali menggelengkan kepala.
"Kau tidak perlu mengkhawatirkan hal itu. Asterion dan aku memiliki kesepakatan—dan dia sangat teliti soal kesepakatan. Jadi, dia tidak akan mengkhianatiku."
Jest mengerutkan kening.
"Kesepakatan seperti apa?"
Anvil meliriknya dengan dingin.
"Aku akan membantunya menemukan cara untuk memasuki dunia nyata jika dia membantuku menjadi seorang Master. Tidak lebih, tidak kurang. Jadi, apakah kita sudah selesai, atau kau ingin menginterogasiku lebih jauh?"
Jest tetap diam selama beberapa saat, merasa tidak senang, lalu melambaikan tangan.
"Yah, terserah. Lakukan saja sesukamu. Namun, aku akan mengawasinya selama dia berada di sini, di Bastion... kesepakatan atau bukan, anak itu berbahaya. Aku bisa merasakannya."
Anvil terkekeh, mengejutkan Jest—belakangan ini, jarang sekali melihat pemuda itu menunjukkan emosi.
Dia mengangguk.
"Memang. Aku tahu dia berbahaya. Itulah sebabnya aku membutuhkannya..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!