Hampir tiga tahun telah berlalu sejak Akademi Awakened menyambut gelombang pertama Sleepers dari Generasi Kedua.
Dunia telah sedikit mereda. Umat manusia masih terkepung dari segala penjuru di Dream Realm, tetapi tidak ada Citadel yang berhasil direbut dalam beberapa waktu terakhir. Dunia nyata masih diganggu oleh Nightmare Gates, tetapi gerbang-gerbang itu tidak lagi menjadi ancaman eksistensial bagi umat manusia.
Untuk saat ini.
Anvil muda telah menjadi pejuang yang menakutkan dan juara yang dikagumi di antara mereka yang membela Bastion. Bersama dengan Madoc, yang telah menaklukkan First Nightmare setahun setelah adiknya, putra-putra Warden kini memimpin Knights of Valor dalam pertempuran melawan makhluk-makhluk mengerikan dari hutan yang lapar.
Dia juga sering berkolaborasi dengan rekan-rekan Akademinya, Broken Sword dan Smile of Heaven — ketiganya telah mendapatkan ketenaran yang cukup besar, dikenal sebagai bintang-bintang paling cemerlang dari generasi baru.
Kekuatan dan gengsi klan Valor dan klan Immortal Flame terus tumbuh. Satu-satunya klan lain yang mampu bersaing dengan mereka adalah koalisi keluarga-keluarga Awakened terkemuka yang dipersatukan oleh Nightwalker, House of Night.
Budaya klan Legacy dengan cepat mengakar. Bahkan, Jest tanpa sengaja menjadi kepala klan miliknya sendiri.
Mengingat bahwa dia tidak memiliki True Name yang bagus, dia hanya menamainya Dagonet sebagai lelucon.
Sayangnya, tidak ada yang menyadari bahwa itu hanya lelucon. Jadi, orang-orang sekarang memanggilnya Master Jest dari Klan Dagonet dengan penuh keseriusan.
Itu sedikit kacau...
Putra satu-satunya yang tersisa sekarang berusia lima belas tahun.
Itulah mengapa Jest merasa tidak tenang, meskipun segala sesuatunya tampak berjalan baik.
Warden juga tetap gelisah.
Suatu hari, saat mengunjungi Bastion setelah bergabung dengan para pengikut klannya dalam patroli di Mirror River, Jest menemukannya di ruang bawah tanah yang dalam di bawah kastil, menatap cermin besar yang berdiri di sana, dikelilingi keheningan saat cermin itu menjulang di atas aula yang gelap.
Tidak ada pantulan di cermin itu, tentu saja, karena ditutupi kanvas.
Mereka telah menemukan aula bawah tanah ini puluhan tahun yang lalu, saat membersihkan kastil dari Nightmare Creatures yang menghuninya. Cermin itu tidak ditutup saat itu, dan karena itu, mereka mengintip pemandangan alam yang mengerikan di dalamnya.
Banyak anggota kelompok awal tewas akibatnya, dan cermin itu sebagian besar tetap tertutup sejak saat itu. Hanya ketika Warden menjadi Ascended dia berani menjelajah ke alam cermin sekali lagi.
Jest tidak begitu yakin apa yang ditemukan temannya di sana, tetapi kekuatannya yang sudah luar biasa tampaknya mendapat dorongan yang cukup besar setelah itu.
"Oh, tidak. Kau memasang ekspresi itu."
Warden berbalik dan tersenyum setelah melihat Jest. Setelah menghabiskan dua dekade berdampingan, keduanya sudah lama terbiasa satu sama lain sehingga hubungan mereka melampaui sekadar persahabatan.
Bahkan bisa dikatakan bahwa masih bisa mentolerir Jest setelah bertahun-tahun ini adalah salah satu prestasi Warden yang paling menakjubkan...
Bagaimanapun, dia mengangkat satu alis.
"Ekspresi apa?"
Jest menghela napas.
"Ekspresi 'aku akan mengaduk-aduk masalah'."
Warden ragu sejenak, lalu mengangguk.
"Memang."
Dia terdiam beberapa saat, lalu menghela napas dan membalikkan punggungnya ke cermin yang tertutup.
"Ayo tinggalkan tempat yang suram ini."
Tak lama kemudian, mereka berada di keep utama Bastion, melihat peta-peta yang tersebar di atas meja bundar besar. Beberapa peta menggambarkan Dream Realm, tetapi sebagian besar, secara mengejutkan, menunjukkan benua-benua yang sudah dikenal dari dunia nyata.
Warden menatapnya dengan muram.
"Titik-titik itu semua mewakili Nightmare Gates — baik yang aktif maupun yang sudah kita tutup. Yang merah semua muncul tahun ini. Kategorinya bisa dilihat dari ukuran titiknya — Gate Kategori Tiga lebih besar dari Gate Kategori Dua, tentu saja."
Dia berhenti sejenak, lalu menunjuk ke peta lain.
"Yang itu dari sebelum Gate Crisis. Tentu saja, Obel Scale belum ada saat itu, jadi akurasinya tidak terlalu tinggi. Dan berbicara tentang Obel Scale, sekarang setelah beroperasi dengan stabil, efisiensi kita dalam menangani Gate yang muncul telah meningkat berkali-kali lipat. Dunia sedang damai... setidaknya sedekat mungkin dengan damai secara realistis."
Jest mempelajari peta-peta itu sebentar, lalu bertanya dengan nada muram:
"Kau tidak hanya mempelajari peta-peta dari sebelum Gate Crisis untuk bersenang-senang, kan?"
Warden kehilangan istrinya selama Gate Crisis, jadi itu adalah topik yang sensitif.
Dia menggelengkan kepalanya.
"Tentu saja tidak. Aku mencoba menentukan kapan Gate Kategori Empat pertama akan terbuka."
Jest mengerutkan kening, merasakan beban berat mendarat di hatinya. Setelah beberapa saat, meskipun sudah tahu jawabannya, dia tetap bertanya:
"...Jadi, apakah kau berencana untuk menantang Third Nightmare?"
Warden tidak mencoba menyangkalnya, dan hanya mengangguk dengan tenang.
"Tentu saja, aku akan melakukannya."
Dia menatap Jest, mata abu-abu bajanya bersinar dengan tekad yang akrab dan menular.
"Immortal Flame menjadi Ascended sembilan tahun setelah turunnya Nightmare Spell. Dua belas tahun telah berlalu sejak saat itu, dan umat manusia belum mengambil langkah berikutnya. Menurutmu berapa lama lagi Spell akan terus mengampuni kita? Menurutku itu tidak akan lama lagi."
Saat Warden kembali menatap peta-peta itu, matanya tiba-tiba meredup, menjadi lelah dan muram.
"...Ini perlombaan, bagaimanapun juga. Dunia tempat kita tinggal ini. Semuanya adalah perlombaan tanpa akhir dengan taruhan yang mengerikan, di mana kau tidak bisa unggul tidak peduli berapa lama kau memimpin. Itulah mengapa kita tidak hanya perlu menaklukkan Third Nightmare — kita harus menaklukkannya. Kita harus!"
Jest terdiam beberapa saat, merasakan badai emosi berkecamuk di hatinya.
Ada banyak hal yang dia rasakan. Tetapi yang paling utama, dia merasa takut.
Akhirnya, dia terkekeh.
"Ah... aku mengerti. Jadi itulah mengapa kau dan istriku menghabiskan begitu banyak waktu bersama di belakangku. Ya ampun! Aku hampir percaya kalian berdua berselingkuh."
Warden berdeham, lalu tersenyum tipis.
"Apa... apa yang kau bicarakan? Selingkuh? Tidak masuk akal! Kami hanya berkomplot untuk menantang Nightmare sambil meninggalkanmu di belakang."
Jest mengepalkan tangannya.
Tentu saja. Baik dia dan istrinya adalah anggota kelompok awal yang menaklukkan Bastion bersama Warden — dua pengikutnya yang paling setia dan kuat. Keduanya juga Master. Dan sementara Jest telah memainkan peran integral dalam membangun dunia yang dibayangkan Warden, istrinya memiliki Aspect yang jauh lebih destruktif.
Jadi, tidak mengherankan jika Warden menginginkannya menjadi bagian dari kohortnya sekali lagi.
Juga tidak mengherankan mengapa dia memilih untuk meninggalkan Jest kali ini.
Tapi, tetap saja.
Jest ingin mendengarnya dari mulut Warden sendiri.
"Mengapa?"
Warden menghela napas.
Dia mencondongkan tubuh ke meja, lalu berkata dengan pelan:
"Karena kau tidak dalam kondisi terbaik? Karena tidak ada yang tahu berapa lama Third Nightmare akan berlangsung, dan putramu berusia lima belas tahun — jadi, setidaknya salah satu orang tuanya harus bersamanya jika Spell memanggil. Karena kita menghabiskan begitu banyak waktu untuk membangun dunia ini, dan aku perlu meninggalkan seseorang yang kupercaya untuk menjaga semuanya agar tidak berantakan saat aku pergi."
Warden berhenti sejenak sebelum menambahkan:
"Karena Anvil dan Madoc sudah dewasa, tetapi meskipun mereka sudah Awakened, aku masih ingin seseorang mengawasi mereka. Dunia ini penuh dengan hiu, bagaimanapun juga. Dan kau adalah hiu terbaikku."
Jest terdiam untuk waktu yang lama.
Ada banyak hal yang ingin dia katakan... banyak kata pahit yang membakar lidahnya.
Tetapi pada akhirnya, dia hanya menyeringai.
"Menurutku kau mulai menunjukkan gejala demensia, kawan tua. Aku bukan hiu. Aku jelas-jelas manusia."
Warden terkekeh.
"Ha! Yang ini... sebenarnya lucu."
Lalu, dia membeku sejenak dan menggelengkan kepalanya.
"Tidak, tunggu. Aku benar-benar tertawa. Mungkin aku benar-benar menderita demensia..."
Keduanya tertawa.
...Tidak lama setelah itu, Warden membawa kohort prajurit terkuatnya, termasuk istri Jest, untuk menantang Third Nightmare.
Namun, kali ini, tidak ada satu pun dari mereka yang kembali.
Begitulah legenda Warden of Valor, perisai cemerlang yang melindungi umat manusia, berakhir.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!