Apa yang telah dicapai Immortal Flame mengubah segalanya. Bahkan sebelum berita tentang Ascension-nya menyebar ke seluruh dunia bagaikan gelombang pasang, menyalakan hati tak terhitung banyaknya orang, berita itu telah mengguncang hati mereka yang memegang kekuatan terbesar sekaligus tanggung jawab terbesar di dunia Nightmare Spell yang penuh bencana... orang-orang seperti Warden.
Dampaknya terlalu besar.
Menyadari betapa pentingnya hal yang telah dipelajarinya di dalam Seed of Nightmare, Immortal Flame tidak segan membagikan informasi tersebut. Pertemuan darurat antara anggota keluarga-keluarga terkemuka pun diadakan, dan tak lama kemudian, para tokoh terkuat umat manusia berkumpul di sebuah kompleks pemerintah yang dijaga ketat.
Sebagai salah satu anggota elite Warden, Jest juga hadir.
Segala sesuatu yang mereka pelajari dari Immortal Flame sungguh mencengangkan.
Pertama, hakikat Ascension—evolusi lebih lanjut tubuh seseorang, peningkatan kualitatif pada kekuatan esensi jiwa, tingkat kendali yang tak terbayangkan atasnya sebagai seorang Ascended, terbukanya segel Ability Aspect ketiga, dan yang paling penting... kemampuan untuk memasuki Dream Realm kapan pun mereka mau.
Atau sama sekali tidak memasukinya.
Mereka semua adalah prajurit Awakened yang berpengalaman dan kuat, tetapi menyaksikan kemampuan Immortal Flame sekarang, bahkan hanya pada tingkat fisik murni, sudah cukup untuk membuat mereka semua terpana. Itu... adalah tingkat kekuatan yang sama sekali baru, sesuatu yang bahkan tidak pernah berani mereka impikan.
Bukan sekadar kekuatan supermanusiawi, melainkan kekuatan nonmanusiawi.
Sesuatu yang akhirnya memungkinkan mereka menghadapi Nightmare Creature Fallen secara setara, dan dengan demikian meringankan tekanan dahsyat yang dialami masing-masing dari mereka, baik di dunia nyata maupun di Dream Realm.
Ambil Bastion sebagai contoh... meskipun tempat itu telah menjadi mercusuar keselamatan bagi manusia di Dream Realm, keadaan sebenarnya di dalam benteng itu belakangan ini tidak terlalu baik. Pasalnya, tanpa naga merah tersebut, hutan mengerikan yang mengelilingi Citadel milik Warden semakin lama semakin menakutkan setiap tahunnya.
Kini, Bastion telah dikepung dari segala arah, dan satu-satunya cara untuk menahan musuh adalah melakukan ekspedisi penghukuman secara berkala guna memusnahkan abominasi yang dilahirkan hutan gelap tersebut, sambil membakar sebagian besar wilayah hutan dalam prosesnya. Setiap ekspedisi menjadi semakin berat dan mematikan dibandingkan sebelumnya, dan keseimbangan kekuatan perlahan bergeser memihak massa gelap luas milik Titan mengerikan itu.
Ascension menawarkan kesempatan untuk mengembalikan keseimbangan tersebut demi manusia.
Lalu, ada kebebasan dari cengkeraman Nightmare Spell yang ditawarkannya. Semua Awakened tidak punya pilihan selain memasuki Dream Realm ketika mereka tidur... dan Dream Realm adalah neraka yang kejam serta tidak bersahabat.
Bastion merupakan salah satu Citadel umat manusia terkuat di hamparan gelapnya, dan bahkan tempat itu nyaris tidak mampu bertahan... tidak perlu disebutkan betapa sulitnya kehidupan di enklave-enklave manusia yang lebih kecil. Bertahan hidup sangatlah sulit, dan korban jiwa terus berjatuhan. Citadel-Citadel itu bagaikan nyala api kecil yang gemetar, bersinar lemah di tengah hamparan kegelapan tanpa akhir yang dingin dan tak tertembus.
Jadi, bagi sebagian besar Awakened, kemungkinan untuk tidak perlu memasuki Dream Realm lagi akan terasa seperti secercah harapan.
Namun, bagi mereka yang bertanggung jawab atas umat manusia, ada hal lain yang jauh lebih penting... bukan daya tarik kekuatan lebih besar yang ditawarkan Ascension, dan bahkan bukan janji untuk tinggal di dunia nyata selamanya.
Melainkan fakta bahwa menaklukkan Seed kini merupakan satu-satunya metode yang telah terbukti dapat menutup Nightmare Gate. Gate-Gate tersebut telah menjadi wabah sejak pertama kali muncul beberapa tahun lalu, dan jumlahnya terus bertambah. Bahkan di NQSC saja, sudah ada sekitar selusin zona eksklusi, dan kehadiran militer terus-menerus diperlukan untuk memusnahkan abominasi yang bermunculan.
Skala masalah itu masih bisa ditangani... untuk saat ini. Namun, siapa pun yang memiliki sedikit saja kemampuan melihat ke depan dapat membaca pertanda yang tertulis jelas—cepat atau lambat, Nightmare Gate akan menelan semua pusat populasi manusia.
Kecuali jika mereka mengatasinya.
Dan Immortal Flame telah menunjukkan kepada mereka cara untuk melakukannya.
Terakhir, ada bagian paling mengejutkan dari laporannya.
Itulah kebenaran mengenai apa yang tersembunyi di dalam Nightmare Seeds.
Tentu saja, Immortal Flame bukanlah orang pertama yang memasuki salah satunya. Namun, dia dan rekan-rekannya yang selamat adalah orang-orang pertama yang kembali hidup-hidup, dan karena itu, mereka adalah orang pertama yang dapat memberi tahu umat manusia lainnya tentang apa yang menanti para Awakened di dalam Nightmare Seeds.
Kebenaran itu adalah sesuatu yang telah diteorikan banyak orang, tetapi belum pernah dibuktikan oleh siapa pun.
Itu adalah Nightmare lainnya... Nightmare Kedua.
Sama seperti ujian yang dihadapi setiap Awakened setelah terikat dengan Spell, Nightmare baru menanti mereka di dalam Seed—yang satu ini jauh lebih mematikan dan menuntut, dengan musuh-musuh yang jauh lebih kuat daripada kebanyakan lawan yang pernah harus mereka hadapi.
Namun, ada perbedaan lain pada Nightmare Kedua itu, sesuatu yang berpotensi memberikan pengaruh menentukan terhadap beberapa tahun mendatang. Menurut Immortal Flame, Nightmare-Nightmare mengerikan yang baru ini bukanlah ujian individu, melainkan dimaksudkan untuk ditantang oleh kelompok-kelompok Awakened.
Gagasan tentang Nightmare yang dapat ditantang banyak orang sekaligus terdengar tidak masuk akal, tetapi itulah kenyataannya. Jest cukup terkejut oleh perubahan tak terduga tersebut, tetapi jika dipikir-pikir, tidak ada satu pun hal mengenai Nightmare Spell yang pernah dapat diprediksi.
Berita tentang Ascension Immortal Flame diumumkan beberapa hari setelah pertemuan itu. Tak lama kemudian, para Awakened terkemuka kembali berkumpul, kali ini untuk perayaan resmi...
Tepat sebelum perayaan itu, Warden menatap Jest dengan serius dan berkata dengan suara yang dipenuhi tekad yang sudah dikenalnya.
"Kita harus melakukannya, Jest. Kita harus Ascend."
Jest menghela napas.
"Ya, tentu. Tapi jangan terburu-buru—kau lebih tahu daripadaku berapa banyak orang yang tewas saat menantang Seed. Fakta bahwa Immortal Flame kembali hidup-hidup bukan berarti mulai sekarang semua orang juga akan selamat. Kita harus mempersiapkan diri dengan matang... tidak ada urgensi."
Namun, Warden menggelengkan kepala.
"Kau salah. Ada urgensi. Tidakkah kau mengerti?"
Sambil memandangi jalan-jalan NQSC yang bergerak melewati jendela PTV mereka, Warden mengertakkan gigi.
"Fakta bahwa ada Nightmare Kedua... berarti akan ada Nightmare Ketiga juga. Dan Nightmare Keempat."
Ekspresinya menggelap.
"Yang juga berarti, setelah Krisis Gate Pertama, akan ada yang Kedua. Dan yang Ketiga. Begitu seterusnya... itu adalah kesimpulan yang masuk akal. Nightmare Gate yang sedang kita hadapi ini akan segera menjadi semakin mengerikan. Apa yang akan kita lakukan ketika Nightmare Creature Corrupted mulai memasuki dunia nyata?"
Jest bergidik.
Nightmare Creature Corrupted... adalah monster legendaris yang identik dengan kematian. Satu saja dari mereka dapat memusnahkan sebagian besar NQSC, karena tidak ada seorang pun di sini yang mampu menghentikannya.
Kecuali Immortal Flame dan rekan-rekannya yang selamat.
Menyadari tidak adanya tanggapan jenaka, Warden mengangguk dan menatapnya dalam diam.
Akhirnya, dia berkata:
"Itulah sebabnya kita harus Ascend, Jest. Sesegera mungkin."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!