"Ah. Akhirnya, udara segar!"
Jest tersenyum sambil menatap hutan tempat ia akan mati. Tidak ada keraguan bahwa hidupnya akan segera berakhir, secara mengerikan dan menyedihkan.
Bibirnya bergetar sedikit.
'Benarkah... ini lagi?'
Ia baru saja berhasil menetap di dunia nyata, akhirnya menemukan komunitas aman yang dijaga dari monster oleh sekelompok... apa sebutan orang-orang untuk mereka akhir-akhir ini?
Benar... Sleeper.
Jest sendiri adalah seorang Sleeper, jadi ia disambut dengan tangan terbuka di sana. Sayangnya, ia adalah Sleeper cacat yang tidak bisa menggunakan Memory dan tidak memiliki kekuatan berguna... ia masih bisa memegang senapan dan bayonet, tapi itu saja tidak membuatnya mendapat banyak nilai.
'Sial...'
Dan berbicara tentang Memory! Ternyata, memang ada benda semacam itu. Rupanya, setiap orang menerima setidaknya satu di Nightmare atau tak lama setelahnya. Jest tidak tahu apa-apa tentang keberadaan Memory sampai ia melihat Sleeper lain memanggil senjata mematikan dari udara tipis — saat itulah ia menyadari apa arti Flaw-nya.
Tidak bisa menggunakan "benda enchanted" tidak tampak seperti masalah besar sebelum ia tahu bahwa benda enchanted benar-benar ada. Tapi mengetahui bahwa benda itu ada, Jest tidak bisa menyangkal kebenaran.
Ia bukan hanya terjebak... ia terjebak ganda.
Sleeper lain memiliki Aspect yang berguna, dan mereka juga bisa menggunakan Memory — yang terakhir ini sering kali bahkan lebih penting daripada yang pertama. Keduanya memungkinkan mereka untuk membunuh monster, yang tidak bisa ia lakukan.
Dan itu, pada gilirannya, memungkinkan mereka untuk mengumpulkan kristal berkilauan dari monster, menyerapnya, dan tumbuh lebih kuat.
Sleeper membutuhkan kekuatan untuk membunuh monster, dan mereka tumbuh lebih kuat dengan membunuh monster... tapi Jest tidak bisa membunuh monster karena ia lemah, dan lemah karena ia tidak bisa membunuh monster.
Jika itu bukan hal yang lucu, ia tidak tahu apa itu.
Bagaimanapun, ia tidak begitu berguna bagi komunitas. Orang-orang — bahkan mereka yang belum mengalami Nightmare — dengan cepat mulai memperlakukannya dengan hina. Lagipula, ia diberi makan dan dilindungi tanpa memberikan banyak kontribusi sebagai balasannya. Yang paling bisa ia lakukan hanyalah berbagai tugas remeh di dalam pangkalan... tidak berbeda dengan pekerja dari barak, sungguh.
Yang juga lucu.
Meski begitu, mereka belum mengusirnya — karena kepribadiannya yang menyenangkan dan selera humornya yang luar biasa, tidak diragukan lagi. Hidupnya sebagian besar aman dan agak nyaman selama beberapa bulan terakhir.
Agak.
...Sebelum titik balik matahari musim dingin.
Pada hari terkutuk itu, Jest sedang bersantai di ranjangnya sambil dengan hati-hati memegang barang antik yang berharga — sebuah buku kertas asli yang ia temukan di museum saat bersembunyi di sana dari monster.
Buku itu adalah tali kehidupannya, dan meskipun kondisinya rapuh, Jest tetap membaca halaman-halaman kuning itu setiap kali ia punya waktu luang. Judul meriah di sampulnya mengisyaratkan bahwa kebijaksanaan dari sebelum Dark Times terkandung di dalamnya...
Tahan Perutmu! Seratus Lelucon Konyol untuk Membuatmu Menjadi Jantung Pesta!
Itulah nama buku kuno itu.
Jest baru saja hendak sampai ke lelucon terbaik dari seratus lelucon yang tak tertahankan itu ketika tiba-tiba ia dilanda rasa menguap yang sangat kuat.
Yang tidak terlalu aneh...
Jika bukan karena fakta bahwa itu adalah tengah hari.
Ekspresinya membeku, dan senyum gemetar perlahan mekar di wajahnya.
'Tidak... tidak!'
Terakhir kali ia mulai menguap tiba-tiba, ia berakhir di Nightmare.
Dan di sinilah Jest, beberapa jam kemudian, di dunia asing lagi.
Diakui, kali ini terasa berbeda. Suara aneh yang kadang ia dengar di kepalanya akhir-akhir ini menyambutnya dengan kata-kata baru juga.
Ditambah lagi, ia telanjang.
'Apa-apaan ini...'
Terakhir kali ia berpakaian, setidaknya!
Menggigil kedinginan, Jest melindungi tubuhnya yang kurus dan memar dari angin dan menatap pohon-pohon bengkok yang mengelilinginya dengan ketakutan. Tidak ada apa-apa selain pohon-pohon ini ke mana pun ia memandang, dan sinar matahari nyaris tidak menembus kanopi tebal di atas...
Hampir tidak ada suara di sini kecuali gemerisik daun yang tidak menyenangkan dan derit cabang yang jahat. Kesunyian yang menakutkan itu membuatnya gugup.
Jest menggigit bibirnya dan berbisik:
"Tidak ada senjata... tidak ada pakaian... di tengah hutan..."
Setelah beberapa saat, ia menambahkan dengan suara gemetar:
"Entahlah... pria telanjang... kayu?"
Tawa tertahan lolos dari sela bibirnya.
Mengambil batu dari tanah, Jest menggigil dan mulai berjalan.
...Tidak lama kemudian ia menemukan manusia lain.
Seorang pria muda, tidak jauh berbeda darinya, berbaring dengan punggung bersandar di pohon... atau begitu kelihatannya, pada awalnya. Namun, saat Jest mendekat, ia sangat ketakutan mengetahui bahwa tubuh pria itu sebenarnya tertanam di batang pohon yang berbatu, seolah-olah sedang ditelan olehnya. Darah merah mengalir ke kulit kayu gelap, yang meminumnya dengan rakus.
Akar tebal melilit pinggang pria itu, dan cabang-cabang tipis tumbuh dari tubuhnya, bermekaran dengan bunga vermilion.
Pria muda itu sebagian besar sudah mati... namun, ia masih hidup dan kesakitan.
Jest baru menyadarinya ketika mata mereka bertemu, dan pemuda lain itu membuka mulutnya, berusaha keras untuk berbicara.
"Tolong... aku..."
Jest tersentak mundur.
Ia ingin berbalik dan lari, tapi sesuatu menghentikannya.
Mungkin itu adalah rasa iba. Mungkin itu adalah iri melihat setelan zirah kulit berlumuran darah yang dikenakan pria muda itu.
Bagaimanapun, Jest mengertakkan giginya.
"...Baiklah, sobat. Baiklah, aku akan membantumu. Serahkan padaku."
Dengan gemetar, ia mengambil satu langkah maju...
Lalu mengencangkan otot-ototnya dan menghantamkan batu tajam itu ke kepala pria muda itu.
Itu satu-satunya hal yang bisa ia lakukan untuk pria malang itu.
Butuh beberapa pukulan sebelum cahaya akhirnya meredup di mata pria malang itu, dan Jest terhuyung mundur dalam ketakutan.
Zirah kulit yang ingin ia curi menghilang menjadi hujan percikan api.
Dan akar pohon itu bergerak, menjulur ke arahnya.
Panik, Jest berbalik dan berlari...
Dan saat ia berlari, suara yang hidup di kepalanya berbicara lagi.
[Kamu telah membunuh Dreamer...]
Pada saat yang sama, Jest merasakan sesuatu yang aneh.
Seolah-olah sesuatu mengalir ke dalam dirinya, dan menanggapi kehadirannya, tubuhnya berubah secara halus.
Menjadi lebih kuat, lebih lincah, dan lebih sulit dihancurkan.
Matanya berkilau saat ia berlari.
'Jadi... ada cara lain untuk tumbuh lebih kuat juga.'
Itu bukan hanya membunuh monster.
Membunuh manusia juga berhasil.
Ia tidak benar-benar tahu bagaimana perasaannya tentang itu.
'...Tapi bukankah itu hal yang paling lucu?'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!