Saat ekspresi abominasi mirip kambing itu menjadi kendur, dan tangannya yang sangat kuat jatuh, Cassie menarik napas dalam-dalam.
Dia harus melakukannya, karena sementara Jest terperangkap dalam jurang matanya yang tak berbatas, pertempuran belum berakhir.
Apa yang harus terjadi selanjutnya juga akan menjadi pertempuran.
Cassie telah menghancurkan pertahanan mental Master Orum dengan relatif mudah, tetapi Jest adalah seorang Saint — dan seseorang yang tidak asing dengan manipulasi mental. Jadi, dia harus bekerja keras untuk mengekstrak apa yang ingin dia pelajari dari ingatannya.
Tapi itulah inti dari semuanya.
Itulah mengapa dia mempertaruhkan nyawanya untuk dipikat ke kedalaman hutan oleh pembunuh kejam, menahan pertarungan yang sulit, dan membiarkan tubuhnya terpotong dan memar.
Sebenarnya, tidak peduli seberapa menakutkannya Saint Jest, tidak terlalu sulit baginya untuk menyingkirkannya. Jika Cassie hanya ingin membunuhnya, ada banyak cara — bagian tersulit tentang membunuhnya sebenarnya bukanlah lelaki tua itu sendiri, melainkan reaksi Raja Pedang terhadap kematiannya.
Mereka jauh dari pengawasan Raja di sini, meskipun...
Namun, tangan Cassie masih terikat. Karena dia ingin menjaga Helie tetap hidup dan perlu menjaga Jest tetap hidup. Begitulah cara dia berakhir dalam pertempuran melawan dua Saint yang tidak bisa dia bunuh.
Tentu saja, menundukkan seseorang jauh lebih sulit daripada sekadar membunuhnya. Jadi, dia memar dan kesakitan, dengan darah membasahi pakaiannya di balik zirah yang penyok.
Meski begitu, semuanya terjadi hampir persis sesuai keinginannya. Saint Jest ternyata lebih kuat dari yang dia perkirakan, tetapi dia ditakdirkan kalah sejak dia mengincar Cassie.
Ironisnya, sungguh... di antara para pelayan Klan Besar Valor, lelaki tua itu tampaknya satu-satunya yang bisa menembus kepura-puraannya. Dia telah merasakan bahwa Lady Cassia yang pendiam, rendah hati, dan mudah dilupakan jauh lebih berbahaya daripada yang diperkirakan semua orang.
Namun, dia masih meremehkannya.
Seolah-olah kepribadiannya yang sederhana berhasil menyesatkannya bahkan setelah diketahui dan diungkap sebagai kedok palsu.
Sejujurnya, Cassie cukup geli melihat betapa hanya dengan bersikap pendiam, sopan, dan rendah hati, orang-orang mengabaikannya sebagai ancaman nyata.
Tapi kemudian, mungkin itu hanya konsekuensi dari betapa sulitnya menonjol ketika monster seperti Changing Star dan Lord of Shadows berjalan di dunia ini. Ada juga Soul Reaper dan Prince of Nothing... ada talenta cemerlang seperti Morgan, Seishan, Beastmaster, Aether, Effie dan Kai, semua bersaing dalam keagungan prestasi dan pencapaian mereka.
Karena mereka, orang cenderung lupa bahwa Cassie juga selamat dari Forgotten Shore. Dia juga telah dibaptis oleh kegilaan Kingdom of Hope. Dia juga bertarung dalam Battle of the Black Skull, menahan kengerian Nightmare Desert, dan menyelam ke dalam air gelap yang dalam di Great River...
Dia juga monster.
Hanya saja dia menyembunyikan sifat monsternya lebih baik daripada kebanyakan orang, menyembunyikannya di balik penutup mata yang cantik.
"Ah... apa... apa-apaan ini..."
Beberapa meter jauhnya, Helie mengerang sambil memegang kepalanya yang berdarah. Sekarang Jest terperangkap dalam tatapan mempesona Cassie, kekuatan Aspect-nya dilepaskan, dan dia mendapatkan kembali kesadarannya.
Berbalik, Helie menatap pemandangan di depannya dengan bingung. Abominasi mirip kambing yang mengerikan itu berlutut di tanah, menatap mata wanita muda yang cantik menakjubkan dan rapuh yang berdiri di depannya, rambut emasnya bergerak sedikit tertiup angin.
Di belakang makhluk yang berlutut itu... sosok rapuh lainnya melayang di atas tanah, dengan tentakel mengerikan yang menjulur dari balik gaun merahnya yang rumit untuk mengikatnya seperti rantai hitam lembab.
Saat Helie mencoba memahami apa yang dia lihat, wanita merah itu bergeser dan bergerak, dibawa melalui udara oleh tentakel panjangnya. Gerakan itu sangat menyeramkan dan tidak manusiawi sehingga Helie menggigil.
Dia menggigil lagi dan tersentak mundur ketika wanita merah itu melayang di atasnya, menunduk dari balik kerudung.
Helie merasakan dorongan kuat untuk merangkak menjauh.
"A—apa..."
Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa lagi, satu tangan wanita merah itu terangkat. Bergerak dengan keanggunan aneh, abominasi yang menyeramkan itu meraih kerudungnya... dan kemudian, makhluk itu menekan jari telunjuknya ke tempat bibir manusia seharusnya berada.
Seolah menyuruh Helie untuk diam.
'...Echo. Itu Echo.'
Menenangkan diri, dia melemparkan pandangan lain ke Song of the Fallen dan Jest, lalu terdiam. Apa pun yang terjadi di sana, Cassia tampaknya mengendalikannya... Helie sendiri, sementara itu, berdarah deras dan harus merawat lukanya.
Cassie tidak bisa membiarkan dirinya terganggu lagi.
Setelah memanggil Transformasi-nya — yang hanya memengaruhi matanya — dia menyelami lautan ingatan Saint Jest yang luas dan bermusuhan.
Dia mencoba melawannya, membuatnya jauh lebih sulit untuk membedakan apa yang dia lihat dan rasakan, tetapi Cassie terus maju, dengan kejam menerobos benteng mentalnya yang mengerikan satu demi satu.
Karena mangsanya sangat tangguh, dan karena hidupnya sangat panjang dan penuh cerita, dia membakar lebih banyak esensi dari biasanya untuk mempertahankan Transformasi. Mereka juga masih di Hollows — meskipun tampaknya belum ada ancaman langsung di dekatnya, itu bisa berubah kapan saja.
Jadi, Cassie tidak punya kemewahan waktu untuk menyaring ingatan Jest secara perlahan dan menyeluruh. Sebaliknya, dia harus menemukan yang paling penting, yang paling intens... dan, mudah-mudahan, menemukan jalan untuk mempelajari rahasia para Sovereign melaluinya.
Menarik napas dalam-dalam, dia menyelam ke dalam kehidupan Jest of Dagonet, pisau tersembunyi dan algojo dari Klan-Klan Besar.
***
"Sial. Brengsek... ini apaan sih? Sungguh..."
Jest telah pulang.
Rumahnya, tentu saja, adalah barak beton tempat puluhan keluarga pekerja tinggal dalam kondisi hidup yang menyedihkan, berjuang untuk bertahan hidup di bawah otoritas rezim yang acuh tak acuh. Hidup pendek dan kematian sering terjadi, jadi tidak mengherankan jika wajah-wajah yang dikenal menghilang tanpa jejak, digantikan oleh yang baru keesokan harinya.
Saat tumbuh dewasa, dia telah menyerah untuk mengingat nama-nama banyak Paman dan Bibi yang mengalir melalui barak, karena itu tampak seperti usaha yang sia-sia.
Namun...
Sekarang, semua orang sudah mati, yang sedikit berlebihan. Interior barak seperti pemandangan dari neraka, dengan banyak mayat setengah termakan berserakan di lantai seperti karpet yang mengerikan. Pembantaian itu tampaknya terjadi berhari-hari yang lalu, jadi darahnya sudah lama mengering. Baunya, bagaimanapun, sangat menyengat, membuatnya muntah.
"Ah... ah..."
Jest ingin masuk ke dalam untuk mencari sisa-sisa keluarganya, tetapi tidak bisa memaksakan dirinya.
Sebagai gantinya, dia mundur beberapa langkah, dan entah bagaimana mendapati dirinya tergeletak di tanah.
Pikirannya kosong, dan air mata mengalir di wajahnya.
'Ternyata aku masih punya air mata untuk ditumpahkan, ya?'
Pikiran itu anehnya tenang dan terlepas meskipun keadaannya menyedihkan.
Jest sudah tidak menangis selama satu atau dua dekade. Dia sudah dewasa sekarang, bagaimanapun juga, baru berusia dua puluhan tidak lama yang lalu. Dia akhirnya lolos dari barak sekitar setahun yang lalu. Dia bahkan sempat menyimpan harapan sia-sia untuk kembali suatu hari nanti dengan kantong penuh kredit, menyombongkan pencapaiannya, dan membawa yang lain untuk hidup lebih baik di tempat lain.
Siapa sangka dunia akan berakhir begitu cepat?
Sekarang, ada monster berkeliaran di jalanan, melahap orang dan mencabik-cabik tank militer. Rezim telah runtuh, dan dia tidak punya tempat untuk kembali.
Jest pingsan ketika akhir dunia dimulai dan mengalami mimpi buruk yang panjang dan mengerikan. Bangun beberapa hari kemudian, entah bagaimana masih hidup, dia memutuskan bahwa tidak ada gunanya berpegang pada mimpi bodohnya lagi dan pulang... rumah aslinya, barak.
Menyeberangi kota terbukti menjadi cobaan yang mematikan, tapi dia selamat entah bagaimana. Dalam prosesnya, dia bertemu beberapa orang lain seperti dia — orang-orang yang jatuh tertidur lelap dan terbangun dengan kekuatan yang tidak bisa dijelaskan.
Tapi itu lelucon. Semuanya seperti lelucon keji dan mengerikan.
Karena kekuatannya benar-benar sampah.
Yang bisa dia lakukan hanyalah membuat emosi menjadi lebih kuat. Karena satu-satunya emosi yang dirasakan monster adalah keinginan gila untuk mencabik-cabiknya, satu-satunya hal yang bisa dilakukan Jest adalah membuat dirinya mati lebih cepat.
'Mungkin aku harus. Maksudku, mati lebih cepat...'
Melihat pintu barak yang rusak, Jest tiba-tiba merasakan perasaan sia-sia yang gelap dan menindas.
Untuk apa dia berjuang, sih?
Dunia sedang berakhir, dan semua orang sudah mati. Mengapa dia berpegang teguh pada kehidupan dengan putus asa ketika hidup begitu menyakitkan?
Menunduk, dia mengeluarkan tawa tertahan.
"Ah. Ah! Tapi... tapi..."
Tapi bukankah itu lucu?
Meskipun air mata mengalir dari matanya, dia memaksakan dirinya untuk tersenyum.
Ada pelajaran yang dipelajari orang-orang dari barak sejak dini... hidup tidak tertahankan jika seseorang terlalu serius.
Manusia harus punya selera humor untuk bertahan hidup di dunia yang menyebalkan ini.
Dunia sekarang bahkan lebih menyebalkan, jadi...
Ada lelucon lucu di sini, di suatu tempat.
Dia hanya perlu menemukannya.
"Kurasa kalian tidak perlu bunuh diri di tempat kerja lagi."
'Lihat?'
Ada sisi baik dari apa pun.
Air mata Jest terasa asin, tapi dia memaksakan dirinya untuk tertawa.
Bangkit dari beton, dia memutuskan untuk mencoba bertahan hidup.
Bukan berarti itu akan mudah... lagipula, tidak ada yang punya kekuatan se tidak berguna miliknya, jadi dia pasti akan mati segera.
Tapi dia setidaknya akan mati dengan senyum di wajahnya sambil bersenang-senang.
...Senyum paksanya masih goyah, bagaimanapun, ketika dia akhirnya memasuki barak dan mulai mencari di karpet mayat yang mengerikan itu.
Butuh waktu lama sebelum senyum itu kembali.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!