Dua hari kemudian, Jest muncul dari hutan. Dia telah mengira akan mati... namun, dia masih hidup, meski nyaris saja.
Tubuhnya dipenuhi memar dan darah kering, dan dia menggenggam tombak darurat dengan tangan gemetar. Tombak itu terbuat dari dahan panjang, serpihan batu yang tajam, dan tali yang dibuat dari kulit kayu.
Dia juga mengenakan sesuatu yang mirip ponco, terbuat dari kulit beast dan diikat di pinggang dengan sepotong tali lain. Tentu saja, Jest sama sekali tidak tahu bagaimana cara menguliti seekor beast, apalagi cara mengolah kulit atau menjahit pakaian... jadi, ponco itu sangat menjijikkan untuk dilihat, dan bahkan lebih memuakkan untuk dicium baunya.
Namun dia tidak peduli, karena seluruh hutan sialan itu adalah satu makhluk hidup yang mengerikan, bertekad untuk melahapnya bulat-bulat.
"Sialan... sialan..."
Jest berlari menyelamatkan nyawanya. Dia entah bagaimana berhasil membunuh seekor beast, memang benar, tapi ada lebih dari satu monster di tanah terkutuk ini. Saat ini, satu sedang mengejarnya... dan yang cukup mengerikan, lagi pula.
Dia hanya berlari membabi buta ketika hutan tiba-tiba menjadi lebih terang, dan kemudian pepohonan menghilang sama sekali.
Sebaliknya... ada sebuah sungai di depannya, mengalir dengan tenang sementara permukaannya berkilauan di bawah sinar matahari.
Pemandangan itu begitu indah dan asing — di mana lagi seseorang bisa menemukan sungai yang bersih dikelilingi hutan di dunia nyata? — sehingga Jest membeku sesaat, lalu berteriak dengan marah.
Sungai sialan itu!
Siapa peduli kalau itu indah?!
Satu-satunya hal yang penting adalah sungai itu menghalangi jalannya, dan oleh karena itu, tidak ada lagi tempat tersisa baginya untuk berlari.
Jest, tentu saja, sama sekali tidak tahu cara berenang. Karena tidak ada sungai, tidak ada danau, dan tidak ada kolam yang dapat diakses oleh para pekerja rezim — kecuali yang beracun — dia tidak pernah menjumpai genangan air yang lebih besar dari bak mandi.
Bahkan saat itu, bak mandi adalah kemewahan yang jarang dilihat oleh orang-orang seperti dia. Kebanyakan hanya akrab dengan kamar mandi komunal.
"Sialan!"
Sambil mengerang, Jest mencengkeram tombak menyedihkannya dan memaksa tubuhnya yang lelah untuk bergerak. Dia berlari di sepanjang tepi sungai, memaksa udara masuk ke paru-parunya yang terbakar.
Tapi semuanya sia-sia.
Dia sudah bisa mendengar geraman mengerikan yang datang dari belakangnya, dan suara sesuatu yang berat bergerak melalui rumput.
'Tidak... jangan... jangan seperti ini! Tidak ada punchline-nya, sialan!'
Hidupnya memang sebuah lelucon, tapi jika dia akan mati, setidaknya dia berharap itu akan menjadi lelucon yang bagus.
Jest mempertimbangkan untuk berbalik dan mencoba melawan, tapi pada saat itu, dia tersandung dan jatuh ke tanah, berguling beberapa kali sebelum berhenti, tergeletak di tanah.
Tombak payahannya telah patah. Dahan yang kokoh masih utuh, tapi ikatan kepala tombaknya terlepas, dan kepingan batu yang tajam itu beterbangan.
Ada air mata pahit di matanya, dan melalui air mata itu...
Dia melihat seekor beast yang mengerikan dan buram menerjang ke arahnya dengan kegilaan lapar yang membara di matanya.
Kematian akan datang.
Namun pada saat itu, sebuah bayangan sesaat menutupi wajah Jest, dan sebuah lembing baja tiba-tiba meluncur dari langit, menembus dahi beast itu dan menancapkannya. Rahang makhluk besar itu menghantam tanah, dan ia ambruk, terguling melewati kepalanya dan jatuh dengan keras hanya beberapa sentimeter dari Jest.
Dia menatap beast yang mati itu dalam diam, lalu mengamati lembing tersebut.
Kemudian, setelah beberapa saat, dia mendongak.
Ada seseorang berdiri di atasnya, muncul seolah-olah entah dari mana.
Itu adalah seorang pemuda jangkung dengan fitur tampan, rambut gelap, dan mata abu-abu baja. Wajahnya sangat bersih, dan dia mengenakan seperangkat zirah ksatria yang mengkilap yang tampak tak tertembus seperti tank.
Dengan kata lain, dia adalah kebalikan sempurna dari Jest yang kotor, kurus, dan hampir tidak berpakaian.
Ksatria muda itu menunduk dan memberinya senyum yang karismatik.
"Kau pintar tidak melompat ke sungai untuk melarikan diri dari beast itu, kawan."
Jest berkedip beberapa kali.
Lalu, dia berkata dengan lemah:
"River. Aku... aku h—hampir tidak mengenalnya?"
Pemuda ksatria itu menatapnya dengan aneh, memberi Jest kesan bahwa dia tidak memiliki selera humor.
Yah, tidak ada yang sempurna.
Sementara itu, penyelamatnya mengulurkan tangan.
"Maksudku adalah ada jenis makhluk yang bahkan lebih buruk di bawah air."
Jest menerima uluran tangan itu dan perlahan berdiri.
Saat itulah hal itu menyadarinya...
Orang asing yang gagah berani itu berbicara dalam bahasa dunia nyata.
Bukan dalam bahasa aneh dan kuno yang digunakan orang-orang di Nightmare, namun Jest masih bisa memahaminya.
Kalau dipikir-pikir, pria malang yang Jest bantu agar tidak dicerna hidup-hidup oleh pohon juga berbicara dalam bahasa yang sebenarnya.
Jest menatap pemuda itu dengan mata terbelalak.
"Tunggu... apakah kau nyata?"
Ksatria muda itu mengangguk.
"Cukup nyata, ya. Sepertinya situasi ini berbeda dari Nightmare. Sebenarnya, ada seluruh kelompok Sleepers di sini, di hutan mengerikan ini. Kami semua dikirim ke sini bersama-sama."
Dia terdiam sesaat, lalu tersenyum.
"Semua orang dengan keberanian dan valor yang besar, tanpa diragukan lagi."
Jest menatapnya dengan mata terbelalak.
"...Valor? Siapa peduli soal valor?! Apakah kau punya makanan dan air? Itu yang ingin aku tahu?"
Ksatria muda itu tertawa.
"Ya, kami punya."
Kemudian, dia menginjak kepala monster yang mati itu untuk mencabut lembingnya.
"Kita harus memanen pecahan jiwa dan meninggalkan tempat ini secepat mungkin, tapi... jika tidak, valor kita sendiri akan diuji ketika lebih banyak monster tiba karena bau darah. Aku tidak punya banyak valor, jadi sebaiknya kita tidak berlama-lama."
Jest tetap diam, mencoba memikirkan lelucon yang cocok.
Entah kenapa, dia sangat ingin mengejek ksatria muda yang tak tertahankan seriusnya itu.
Siapa sangka bahwa pertemuan kebetulan mereka akan menentukan arah seluruh hidupnya?
Karena ksatria muda itu, meski mengaku tidak terlalu gagah berani, ditakdirkan untuk menjadi Warden of Valor.
Sementara Jest... ditakdirkan untuk menjadi bilah tertajamnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!