Cassie bergerak.
Quiet Dancer melesat melewati Helie, ujungnya yang sempit mengarah tepat ke jantung pria tua itu. Namun, sepersekian detik kemudian, ketika rapier anggun itu menembus kain merah kemeja rapihnya... ia berhenti mendadak, gagangnya bergetar di udara yang lembap.
Ujung yang sempit itu nyaris tidak menggores kulit Jest, hanya mengeluarkan beberapa tetes darah, tetapi gagal menusuk lebih dalam. Otot-ototnya seperti baja, menahan ketajaman bilah Awakened dengan ketahanan Transcendent.
Pria tua yang gagah itu juga sudah tak terlihat lagi.
Sebaliknya, sebuah abominasi menjulang tinggi berdiri di tempatnya, menatap rendah ke arah Cassie dengan niat jahat yang membekukan. Makhluk itu secara samar berbentuk humanoid, dengan tubuh manusia berotot dan kaki-kaki berbulu menyerupai kambing. Wajahnya adalah campuran mengganggu antara ciri manusia dan binatang, dengan dua tanduk melengkung mencuat dari kepalanya yang mengerikan.
Bagian paling menyeramkan adalah Cassie masih bisa mengenali ciri-ciri wajah Jest di muka kebinatangan itu, dan melihat sosoknya sendiri yang terdistorsi memantul di pupil persegi panjangnya yang penuh kejahatan.
Dia tidak tahu apakah bentuk Transcendent pria itu seharusnya berupa devil atau satyr... apa pun itu, dia tampak seperti iblis.
Saat seringai buas memelintir bibir iblis itu dan kuku belahnya menancap ke lumut merah...
Cassie menggenggam gagang Quiet Dancer, memperkuat rapier ramping itu dengan kekuatan charm Supreme miliknya, dan mendorong bilah sempit itu lebih dalam dengan seluruh kekuatan Transcendent-nya.
"Ho..."
Tawa rendah yang tak manusiawi lolos dari mulut Jest. Kini tingginya hampir dua kali lipat dari Cassie, dia dengan mudah menepis rapier ramping itu menggunakan tangannya yang bercakar dan mengayunkan tangan satunya ke depan, bermaksud meraih kepala gadis itu dan meremukkannya dalam genggamannya.
Bahkan setelah mengetahui apa yang akan terjadi, Cassie nyaris tidak punya waktu untuk melompat menjauh.
Jest menunduk, melihat aliran tipis darah yang menetes dari luka kecil di dadanya, lalu menyeringai.
Suaranya yang dalam dan gelap secara tidak wajar membuat bulu kuduk Cassie meremang.
"Itu agak menggelitik. Tetap saja... kau harus bangga pada dirimu sendiri, gadis kecil. Kau membuatku berdarah. Hanya sedikit yang pernah berhasil melakukannya."
Dia berjongkok, bersiap menerjang ke depan.
"Ngomong-ngomong, bagaimana caramu menyerangku?"
Cassie tidak membuang waktu untuk menjawab — tapi sebenarnya, jawabannya sederhana.
Aspect licik milik Jest memungkinkannya mempermainkan emosi korbannya, memanipulasi makhluk hidup seperti boneka yang patuh, tetapi kekuatan itu sekaligus menjadi kelemahannya.
Karena meskipun orang-orang biasanya menjadi sandera perasaan mereka sendiri, mereka juga memiliki kapasitas untuk berpikir rasional. Sebagian besar musuh pria tua itu tidak tahu apa kekuatannya, dan karena itu tidak mampu memahami bagaimana mereka dimanipulasi.
Tapi Cassie berbeda.
Pengetahuan adalah beban yang berat, tetapi juga asal mula kekuatan — dan dalam hal itu, dia memegang lebih banyak kekuatan daripada kebanyakan orang. Dia tahu persis apa yang mampu dilakukan Jest, sehingga dia tahu untuk tidak mempercayai emosinya saat menghadapi pria itu.
Tentu saja, ada perbedaan besar antara mengetahui bahwa seseorang tidak boleh mempercayai perasaannya dan benar-benar mampu mengabaikannya. Lagi pula, ketakutan melumpuhkan yang dipaksakan pria itu kepadanya tidak hilang begitu saja hanya karena dia menyadari sumber palsunya.
Saat ini, Cassie merasakan dua emosi yang kuat.
Kebencian yang menyengat dan rasa takut terhadap Helie, yang ingin dia bunuh dengan intensitas yang nyaris tak terkendali, serta sejumlah besar kepercayaan dan simpati terhadap Jest, yang ingin dia jaga tetap hidup dengan segenap hatinya.
Tapi dia juga tahu bahwa perasaan-perasaan itu seharusnya terbalik.
Emosi kuat yang menguasai hatinya berbenturan dengan pikiran rasional yang lahir dari akalnya, membuatnya tercabik dan linglung. Meski tahu kebenarannya, dia tak bisa menahan diri untuk menginginkan kematian Helie — menginginkannya lebih dari apa pun di dunia ini, sampai-sampai gagasan gagal membunuh Helie membuatnya gemetar karena amarah. Jadi...
Cassie mengabaikan emosinya.
Sebenarnya itu tidak terlalu sulit dilakukan — setidaknya baginya. Kenyataannya, Cassie telah lama belajar membangun dinding pemisah antara dirinya dan apa yang dia rasakan. Jika tidak, akan terlalu mudah baginya untuk kehilangan jati diri di tengah kehidupan tanpa akhir yang dia alami melalui tanda-tandanya, ingatan asing yang tak terhitung banyaknya yang dia lihat, dan semua versi masa depan singkat yang dia rasakan.
Dia tahu begitu banyak, dan dia telah mengalami begitu banyak hal. Setiap kali dia menginjakkan kaki di medan perang, dia harus mati seribu kali hanya untuk bisa bertahan hidup satu kali. Setiap kali dia mengalami keindahan dunia yang semarak melalui mata orang lain, dia tergoda untuk meninggalkan batas-batas gelap dari keberadaannya sendiri yang suram selamanya.
...Jika ada yang sulit, justru menahan diri agar tidak tumbuh menjadi mati rasa dan kebas.
Jest tampak terkejut bahwa Cassie berhasil melepaskan diri dari paksaannya, tetapi kenyataannya, dia tidak melakukannya.
Dia hanya mengeraskan hatinya dan memaksa dirinya mengikuti logika dingin alih-alih emosi sesaatnya yang tidak bisa diandalkan.
Jadi, Cassie memutuskan untuk membunuh orang yang ingin dia lindungi, dan menyelamatkan orang yang ingin dia bunuh.
Itulah cara dia bisa menyerang Jest alih-alih Helie.
Sayangnya... itu tidak berarti dia akan langsung memenangkan pertempuran.
Jauh dari itu, malah.
"Ah!"
Cassie melesat mundur, menangkis serangan Helie dengan belatinya, dan terlambat sepersekian detik untuk menghindari cakar Jest. Cakar itu merobek zirahnya dan meninggalkan luka dalam di sisi tubuhnya, darah panas mengalir turun di sepanjang pahanya.
Dia sudah tahu kapan dan dari mana serangan itu akan datang. Tapi dia tetap terlalu lambat untuk menghindarinya karena abominasi mirip kambing itu terlalu cepat dan ganas, bergerak begitu kilat hingga tidak ada kemungkinan masa depan di mana dia bisa menghindari kedua pukulan tersebut.
Mengangkat cakar berlumuran darah itu ke wajahnya yang kebinatangan, Jest tersenyum.
"Nah... lalu apa gunanya kau bisa menyerangkku? Kami masih berdua, dan kau hanya sendirian. Berapa banyak esensi yang tersisa padamu, Nona? Mengapa kau tidak menghentikan rutinitas melelahkan ini dan menerima takdirmu saja?"
Ketika Cassie mendengar kata-kata itu, ekspresinya tiba-tiba membeku, dan kehadiran mengerikan mendadak menyelimuti hutan, membuat pria tua itu mengerutkan kening sesaat.
Bibirnya bergerak, dan sebuah pertanyaan pelan lolos dari sana.
"Menerima... takdir?"
Mata buta Cassie tiba-tiba menyala dengan cahaya berbahaya.
Menundukkan kepalanya sedikit, dia mengertakkan giginya dan kemudian tersenyum jahat.
"Kenapa kau terus-menerus memaksakan mulutmu bicara, Pak Tua? Matilah dengan tenang!"
Sambil menggeram, dia mendorong tubuhnya ke depan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!