Pertempuran berubah semakin ganas setelah Jest mengaktifkan wujud Transcendent-nya dan Cassie mendapatkan kembali Quiet Dancer. Sebelumnya, ketiga Saint itu hanya saling menguji kekuatan—sekarang, mereka bersungguh-sungguh untuk saling membunuh.
Hutan purba itu bergetar oleh benturan sengit tiga manusia Transcendent. Sepetak hutan hancur total, puluhan pohon tumbang, terbelah, dan hancur berkeping-keping oleh kekuatan mengerikan yang dilepaskan para petarung.
Jest bagaikan iblis yang merangkak keluar dari lubuk neraka paling gelap, bergerak dengan kekuatan kebinatangan dan kebencian dingin serta penuh perhitungan dari seorang pembunuh berpengalaman. Helie dilalap amarah yang memabukkan, mengubah kehebatan bela dirinya yang terasah menjadi malapetaka yang kejam dan destruktif.
Cassie tetap tenang dan terkendali, menghadapi mereka berdua dengan keanggunan dan presisi terukur dari seorang pendekar berbakat yang dilatih oleh Changing Star sendiri. Namun kini, ada juga kedinginan yang kejam dan niat membunuh yang tajam dalam setiap gerakannya.
Tapi meskipun begitu...
Dia masih perlahan kehilangan pijakan. Jest sama sekali tidak keberatan menggunakan Helie sebagai perisai hidup untuk melindungi dirinya dari serangan Cassie yang menggigit. Dan meskipun Cassie menginginkan tidak ada yang lebih selain membunuh Helie, dia harus menahan dirinya.
Dia nyaris tidak bisa menjaga dirinya tetap hidup dalam pusaran amukan serangan mematikan itu. Kebencian Jest dan amarah Helie meninggalkan bekas luka berdarah di tubuhnya, tapi mereka belum mampu menjatuhkannya... setidaknya belum.
Meski begitu, situasinya tidak terlihat baik.
Faktanya, situasinya tampak putus asa.
Akhirnya, Cassie berhasil membuat Helie terhuyung dengan menghantam kepalanya menggunakan gagang belatinya. Saint cantik itu terhuyung dan jatuh berlutut, rambut pirangnya basah oleh darah. Dia mengangkat satu tangan dan menekannya ke pelipisnya, linglung, lalu mencoba berdiri—hanya untuk jatuh lagi, membuka dirinya pada serangan fatal.
Cassie harus menggunakan seluruh kendali dirinya untuk menahan tangannya.
Saat itu, zirahnya sudah hancur dan penyok, belasan luka dangkal menutupi tubuhnya. Napasnya serak dan berat, keringat membasahi wajah pucatnya. Dia mengaktifkan enchantment gelang pelindungnya untuk memblokir ayunan telak tangan mencakar Jest dan terpental oleh hentakan balik, erangan pelan lolos dari bibirnya.
"Bukankah kau membuat kesalahan, nona?"
Suara Jest yang tidak manusiawi penuh dengan ejekan.
Memang, dia membuat kesalahan.
Mengeluarkan Helie dari pertempuran mungkin adalah sebuah anugerah, karena itu hanya menyisakan satu musuh untuk Cassie—satu-satunya yang benar-benar harus dia kalahkan.
Namun...
Dengan lelaki tua licik itu yang masih memejamkan mata, Helie adalah satu-satunya sumber penglihatan baginya. Sekarang setelah Saint cantik itu linglung dan kebingungan, penglihatannya kabur dan memerah oleh darah yang mengalir, Cassie sekali lagi menjadi buta total.
"Kau tahu bagaimana rasanya... satu kesalahan saja sudah cukup..."
Suara Jest yang tidak manusiawi begitu dalam sehingga sulit untuk menentukan dari arah mana suara itu berasal. Dia masih bisa merasakan empat indranya yang lain, jadi dia bisa menebak ke arah mana dia bergerak—tapi itu tidak cukup untuk bertahan hidup.
Bahkan penglihatannya ke depan pun tidak menjamin keselamatan, karena iblis bertanduk itu cukup kuat dan cepat untuk tidak bisa dihindari.
Mundur dengan ekspresi ketakutan di wajahnya yang sangat cantik, Cassie mengangkat senjatanya dan bersiap untuk bertahan.
"Terlambat!"
Dia merasakan udara bergerak saat sesuatu yang besar dan mematikan menerkamnya... dari arah yang berbeda dari arah teriakan itu beberapa saat sebelumnya.
Cassie tersandung dan jatuh, nyaris menghindari salah satu tangan Jest.
Tapi dia tidak selamat...
Justru sebaliknya, dia terpojok.
Pada saat itulah, ketika makhluk mengerikan itu mengulurkan tangannya untuk mencabik-cabiknya, Cassie menonaktifkan charm Supreme-nya dan menuangkan esensinya ke dalam Memory Transcendent yang dimaksudkan untuk memperkuat Echo-nya.
Namun, dia tidak memperkuat Quiet Dancer.
'Kena kau.'
Di saat terakhir, Jest sepertinya menyadari bahwa alih-alih terlihat ketakutan, Cassie memiliki senyuman tipis yang bermain di bibirnya yang lembut. Tetapi dengan musuh yang terluka dan tidak berdaya di depannya, dia membiarkan dirinya larut dalam sensasi berburu. Dia terlalu dalam melakukan serangan itu, dan karena itu, gagal bereaksi tepat waktu.
Jadi, dia tidak punya pilihan selain menyelesaikannya...
Tapi dia tidak pernah mendapat kesempatan itu.
Karena saat itu juga, sebuah tentakel yang sangat kuat melilit lehernya, mencekiknya dengan kejam.
Momentum Jest terhenti, dan cakarnya menyapu udara di depan leher Cassie tanpa hasil.
Sebelum dia bisa melawan, lebih banyak tentakel melilit lengan dan kakinya, mengikatnya seperti rantai licin.
'A-apa... apa-apaan ini...'
Jika Jest bisa menoleh, dia akan melihat bahwa tentakel gelap itu menjulur dari balik gaun merah cantik yang menutupi sosok rapuh yang tampak seperti manusia. Wajahnya tersembunyi di balik kerudung, dan siluetnya sangat mirip dengan Song of the Fallen.
Itu adalah Echo of Torment, yang telah Cassie sembunyikan di Hollows sebelumnya.
Dan Echo tidak memiliki pikiran maupun emosi... tidak ada apa pun untuk dimanipulasi Jest untuk menjadikan mereka bonekanya.
Pupil matanya yang tidak manusiawi bergerak.
Kemudian, diperkuat oleh kekuatan charm tersebut, Echo Transcendent itu mendorong Jest berlutut. Dan di saat yang sama, Cassie bangkit dari lututnya, menyeka darah dari wajahnya.
Sekarang dia yang berlutut dan Cassie yang berdiri, mata mereka berada di tingkat yang sama.
Menatap Jest, Cassie tersenyum dingin.
"Apakah kau... bilang kau akan merobek kepala dari bahuku?"
Tercekik oleh tentakel, Jest mencoba tersenyum.
"Itu... ayolah, nona! Itu hanya lelucon yang tidak bersalah... sebuah kiasan, paling banter..."
Namun, dia sepertinya tidak menganggapnya lucu. Senyuman dingin itu menghilang dari wajahnya, digantikan oleh sesuatu yang gelap dan kejam.
Cassie menarik napas dalam.
"...Kalau begitu, tatap mataku dan ulangi lagi."
Pada saat itu, matanya berubah.
Menatap mata itu, Jest tersentak mundur, seolah menyaksikan sesuatu yang membuatnya ketakutan hingga ke sudut paling gelap dan paling dalam dari jiwanya yang penuh darah.
Tapi sudah terlambat.
Tidak ada jalan keluar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!