Cassie berjalan melintasi hamparan hutan mengerikan yang luas dan menjijikkan itu sambil menjaga tangannya tetap berada di gagang Quiet Dancer. Seribu aroma menyerang hidung sensitifnya, dan seribu suara menyerang telinganya yang berdenging.
Udara lembap menempel di kulitnya, membuatnya merasa kotor.
Dia sangat tidak menyukai hutan ini.
Bagi orang seperti dirinya, yang tidak memiliki penglihatan tetapi menggantinya — sampai batas tertentu — dengan indra yang meningkat, kedalaman Godgrave yang luas, penuh sesak, dan melata ini adalah sebuah beban. Tidak ada garis lurus di mana pun di sini, tidak ada pola yang dapat diprediksi, tidak ada ruang yang tertata... tidak ada keamanan. Hanya kekacauan dan kelimpahan yang mengerikan, yang mengancam untuk membanjirinya.
Ability Awakened-nya juga tidak mahakuasa. Dia bisa menavigasi dunia dengan tingkat kepercayaan diri di tempat-tempat yang asing maupun familiar, atau bahkan di medan perang — setidaknya untuk sementara waktu. Tetapi di sini, setiap langkah adalah ujian. Ada akar-akar yang menonjol, tanaman merambat yang tebal, dan tulang-tulang tua yang mencuat dari tanah. Ada jaring laba-laba yang menjijikkan, cabang-cabang yang menggantung, dan daun-daun yang bergoyang...
Dan itu hanyalah rintangan-rintangan duniawi belaka. Ada kawanan hama dengan gigitan mematikan, lubang-lubang asam pencerna yang bersembunyi di bawah lapisan tipis lumut merah, pohon-pohon busuk yang meraih mangsa dengan sulur-sulur merah menyala dan menarik makhluk hidup ke dalam mulut mengerikan, serta banyak sekali kengerian lainnya.
Singkatnya, ini adalah tempat terburuk yang mungkin bagi seorang tunanetra untuk berada... dan baginya khususnya, ini tidak berbeda dengan neraka.
Tetapi Cassie memang menemukan dirinya menjelajahi kedalaman hutan yang menjijikkan itu, dikirim ke sini atas perintah Raja Pedang. Dia tetap diam dan tidak mengeluh.
Setidaknya dia tidak sendirian.
Dua Saint lainnya menemaninya dalam misi ini, keduanya jauh lebih cocok untuk itu — Cassie mampu menavigasi hutan dengan meminjam indra mereka.
Salah satunya adalah Saint Helie, yang bergerak beberapa langkah di depan dalam bentuk manusianya sambil membersihkan semak-semak dengan bilah tajam xiphos miliknya — sesuatu yang, yang membuat Cassie malu, tidak bisa dia lakukan.
Bukan karena dia tidak bisa mengayunkan senjatanya ke tanaman merambat yang menggantung dan cabang-cabang yang berduri. Hanya saja Quiet Dancer sering gagal memotongnya — bukan karena rapier ramping itu tidak cukup tajam, tetapi hanya karena hutan di sekitar mereka terlalu tua dan terlalu kuat, menolak bilah Echo Awakened biasa... bahkan ketika diperkuat oleh Memory yang kuat.
Cassie menghela napas pelan. Bahkan berat zirahnya terasa asing — dia menghabiskan sebagian besar beberapa tahun terakhir jauh dari pertempuran, mengenakan gaun-gaun elegan dan tunic terpesona di aula-aula mewah daripada mengenakan kemeja chainmail dan cuirass baja di medan perang. Jadi, dia telah mengabaikan gudang senjatanya, tidak pernah repot-repot merakit satu set Memory tempur yang layak bagi seorang Saint.
Tetapi seseorang harus mengenakan celana saat memasuki hutan. Jadi, dia membayar untuk kelalaiannya sekarang, merasa terbebani oleh zirah itu.
Anggota ketiga dari kelompok mereka tidak lain adalah Saint tua yang ramah, Jest dari Dagonet, yang berjalan di belakangnya sambil menggunakan tongkatnya untuk menepis cabang-cabang.
Mereka bertiga telah dikirim untuk mengintai bagian paling terpencil dan berbahaya dari Hollows — bagian dalam Tulang Rusuk Pertama. Raja telah melewati sini sekali, menaklukkan Nightmare Creature paling berbahaya seperti bencana alam, tetapi masih ada beberapa pekerjaan yang harus dilakukan sebelum para prajurit yang membangun rute aman ke permukaan mencapai garis akhir ini.
Selain itu, tempat ini bukan milik Sword Domain maupun Song Domain. Ini adalah tanah tak bertuan dalam arti yang sesungguhnya, menjadikannya yang paling berbahaya — jika sesuatu terjadi pada tiga Saint di sini, Raja tidak akan bisa membantu mereka. Dia bahkan mungkin tidak merasakan bahwa bahaya mematikan telah menimpa para juaranya.
Cassie memiliki cara lain untuk meminta bantuan jika sesuatu terjadi, tentu saja. Tetapi Nephis berada terlalu jauh, memimpin pengepungan Greater Crossing... Lord of Shadows juga jauh, kembali di Vanishing Lake. Akan butuh beberapa waktu baginya untuk tiba jika dia memanggil, tetapi hanya mengetahui bahwa ada seseorang yang bisa dia hubungi membuatnya merasa lebih baik.
Menepis tanaman merambat merah dengan tongkatnya, Saint Jest menghela napas di belakangnya.
Kemudian, tampak bosan, dia bertanya dengan nada nakal:
"Hei, nona... Lady Cassia."
Cassie menoleh sedikit, seperti seseorang yang bisa melihat akan melakukannya. Gestur-gestur ini tidak berarti apa-apa baginya, tetapi membuat orang lain merasa lebih nyaman di sekitarnya.
"Ya, Saint Jest?"
Orang tua itu tersenyum. Dia tahu itu karena dia berbagi indranya, dan bisa merasakan bibirnya meregang.
"...Apa yang dikatakan seorang gadis buta setelah berjalan ke sebuah bar?"
Cassie berkedip beberapa kali... yang tidak disadari karena penutup matanya.
'Tidak... dia tidak akan melakukannya. Benarkah?'
Dia berdeham.
"Aku khawatir aku tidak tahu."
Orang tua itu tersenyum lebih lebar dan menahan tawa.
"...Aduh."
'Dia benar-benar melakukannya!'
Cassie tetap diam, tidak tahu harus bereaksi bagaimana.
Sementara itu, Jest tua mengeluarkan tawa tertahan.
"Aduh. Mengerti?"
Cassie memaksakan senyum.
"Oh..."
Di depan, Saint Helie menghela napas berat dan menunduk, menutupi wajahnya dengan telapak tangan.
Jest menatap mereka selama beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya dengan kecewa.
"Ah. Kalian gadis-gadis tidak menyenangkan!"
Cassie sempat merenungkan apakah leluconnya itu kasar... tetapi bahkan jika memang begitu, diam-diam dia menikmatinya.
Berbalik untuk melanjutkan berjalan, dia berkonsentrasi pada perspektif orang tua itu.
Saint Jest memang sudah tua — lebih tua dari kebanyakan Awakened, setidaknya, sebagai anggota Generasi Pertama. Namun, dia sehat dan bugar seperti pria di masa jayanya. Tubuhnya dipenuhi kekuatan ganas, ditempa menjadi alat pembunuh yang sempurna oleh puluhan tahun latihan tanpa henti. Dia lebih mengesankan daripada hampir semua Saint yang pernah dia temui, bahkan, sejauh fisik.
Tongkatnya juga hanya untuk pertunjukan. Dia tidak pincang, dan semua tulangnya dalam kondisi prima.
...Yang agak disayangkan.
Karena Cassie hampir yakin bahwa Saint Jest berencana untuk membunuhnya hari ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!